Don Mattingly apporte son côté compétitif et fougueux au rôle de coordonnateur offensif des Blue Jays

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DUNEDIN — Tout d’abord : pour sa première mission en jeu dans le rôle de coordonnateur offensif des Blue Jays, Don Mattingly n’était pas dans la tribune de presse du TD Ballpark samedi après-midi, mais dans l’abri à domicile pour le match d’ouverture de la Grapefruit League de son équipe.

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Donnie Baseball n’est pas un punchline, après tout, et en tant qu’homme chargé de superviser la réanimation de l’attaque des Jays, il est prêt à passer à l’action.

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Pour une équipe qui a tant travaillé offensivement la saison dernière, le titre de football accordé à l’un des meilleurs frappeurs au baseball convient peut-être parfaitement.

« Il faut avoir une passion pour frapper et vouloir que les gars soient les meilleurs possibles », a déclaré Mattingly à propos de la façon dont il embrasse son nouveau rôle. « Le simple fait d’avoir l’énergie pour cela et cette façon de penser (en est une grande partie) et j’ai l’impression d’avoir une assez bonne idée de la durée de la saison.

« J’ai toujours aimé frapper et comprendre les raisons pour lesquelles cela fonctionne et cela ne fonctionne pas et les causes de quoi dans votre swing. Toutes ces choses me paraissent très intéressantes. Il est donc facile de s’enflammer à ce sujet.

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Une dose de ce fougueux Mattingly, un Yankee excellent comme frappeur et joueur de premier but, ne peut pas être une mauvaise chose pour une équipe prête à ajouter un peu d’avantage à son attaque.

En fait, ce vieux Donnie Baseball a émergé et a fait tourner les têtes lorsqu’il a rencontré son groupe de frappeurs pour la première fois plus tôt dans la semaine.

« Il avait un peu de feu lorsqu’il s’adressait à nous, ce que j’ai trouvé agréable », a déclaré rapidement le meilleur frappeur de l’équipe, Bo Bichette. « Dans l’ensemble, il veut juste que nous soyons plus compétitifs. Il donne l’impression que nous, en tant qu’équipe, serons simplement des gars difficiles à affronter.

Il est plus facile de vendre ce message à un groupe d’athlètes d’élite lorsque la voix est celle d’un frappeur de carrière de .307. Entamant sa deuxième saison au sein du staff des Jays, Mattingly conservera ses fonctions d’entraîneur de banc, mais avec le portefeuille critique d’OC attaché.

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Les principes fondamentaux seront un élément clé de la nouvelle mission en action, mais la communication sera centrale.

Bien qu’une grande partie du travail de Mattingly se fasse en coulisses, pendant les matchs, il sera aux côtés de Schneider – comme il l’était par un samedi ensoleillé lors d’une défaite 14-13 contre les Phillies pour lancer la pré-saison de 32 matchs – avec l’entraîneur des lanceurs Pete Walker et son collègue entraîneur de banc DeMarlo Hale non loin de là.

Schneider a déclaré qu’une fois que Mattingly a été approché avec un portefeuille amélioré, il a été vendu rapidement et avec enthousiasme. Bien qu’il ait connu un certain succès en tant que manager, Mattingly m’a dit la saison dernière qu’il adorait « se salir les mains » en travaillant avec les joueurs.

Il semble déjà que cette passion et cette voix résonnent.

« Il a été vraiment fougueux dans ce qu’il essaie de faire jusqu’à présent », nous a déclaré Schneider samedi. « C’est un entraîneur dans l’âme. Il adore sortir ici. Il est dans la cage tôt chaque matin.

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« Quand nous avons commencé à parler (du nouveau rôle) pendant l’intersaison, c’est quelque chose pour lequel nous savions qu’il était vraiment bon. Il a une réelle passion pour la frappe et était enthousiasmé lorsque nous lui en avons parlé. Il était tout à fait à propos de ça. Il n’y a pas de meilleur gars pour marteler le message chaque soir.

Les méthodes de Mattingly visent essentiellement à simplifier à la fois l’approche et la manière dont l’information est diffusée et distribuée. Au risque d’être facétieux, il y a eu des moments la saison dernière où on aurait pu avoir l’impression qu’il y avait plus de gens parlant de frapper que de balancer une batte.

« Frapper est difficile, mec », a déclaré Mattingly. « Vous obtenez beaucoup de voix différentes au cours d’une saison. Votre entraîneur de lycée, quelqu’un d’autre qui fait quelque chose sur Internet… les gars essaient tellement de choses différentes.

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« Nous souhaitons simplement conserver une vision plus simpliste de la manière dont nous menons nos activités. Nous voulons nous assurer que nous parlons aux joueurs, que notre message est cohérent avec ce dont ils ont besoin individuellement mais aussi avec notre groupe, et avec la façon dont nous nous considérons en tant qu’offensive.

Cette séquence de compétition qui a défini la carrière de joueur de Mattingly semble se rallumer.

« Honnêtement, peu importe ce qui s’est passé l’année dernière », a déclaré Mattingly lorsqu’on lui a demandé si la communication avait parfois été un problème la saison dernière. « De toute évidence, nous n’avons pas fait ce dont nous étions capables l’année dernière, mais c’est (dans le passé.)

« Lorsque j’ai (évolué) vers ce poste, il s’agissait d’unir et de m’assurer que tout est cohérent.

«J’adore frapper. J’ai toujours eu une passion pour ça.

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