Don Mattingly apporte « expérience et crédibilité » à son nouveau rôle d’entraîneur de banc des Blue Jays

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La façon dont Don Mattingly abordait son hiver et au-delà, le seul Bo avec qui il avait l’intention de passer du temps au cours des prochains mois était son chiot Golden Doodle qui ne porte pas le nom de l’arrêt-court des Blue Jays.

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Mais après avoir signé pour être l’entraîneur de banc des Jays mercredi, le joueur et manager accompli de la grande ligue peut ajouter un autre Bo à la liste, sous la forme de l’une des jeunes stars de la franchise.

Et de ce point de vue, la perspective – et les perspectives qui vont avec – étaient trop riches pour être laissées de côté.

L’ajout de Vlad Guerrero Jr. a attiré l’attention du joueur de premier but de longue date des Yankees de New York, tout comme George Springer, Alejandro Kirk, Lourdes Gurriel Jr., Matt Chapman et bien d’autres.

« Vous regardez la combinaison de jeunesse et d’expérience et une infraction qui peut lancer des courses à la hâte … juste le tout », a déclaré Mattingly par vidéoconférence, lorsqu’on lui a demandé ce qui l’avait poussé à reprendre sa carrière variée et riche en histoires.

« Vous voyez un club qui a eu du succès, mais il est prêt à passer à autre chose et à continuer à gagner », a-t-il déclaré. « Lorsque (GM Ross Atkins) a appelé, cela a tout de suite piqué mon intérêt. »
Cet intérêt est devenu réciproque lorsque le manager John Schneider a été amené à la conversation et Mattingly est devenu encore plus intrigué. Le résultat a amené un bras droit stable et éprouvé à Toronto pour Schneider alors qu’il entame sa première saison complète en charge. Du point de vue de la franchise, il y avait un désir clair d’ajouter une vaste expérience de la grande ligue à la dynamique de pirogue.

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« Expérience et crédibilité sont des mots qui sont souvent utilisés dans le sport professionnel, mais il est difficile de quantifier leur valeur », a déclaré Atkins mercredi. « Mais c’est quelque chose qui, je pense, créera un impact apaisant et une influence (qui) aidera non seulement à la performance, mais aussi à la responsabilité, ce qui sera énorme pour nous. »

Mattingly apporte également un curriculum vitae impressionnant, à la fois d’une carrière de joueur de 14 ans avec les Yankees, puis de mandats de direction réussis avec les Dodgers de Los Angeles et plus récemment les Marlins de Miami, une équipe qu’il a quittée après la saison 2022.

Cette richesse de travail chevronné, associée à une attitude décontractée, devrait fournir le partenaire idéal pour Schneider, qui a occupé le même poste d’entraîneur de banc avant de remplacer le congédié Charlie Montoyo l’été dernier. Mattingly remplace Casey Candaele, qui a repris le rôle par intérim lorsque Schneider a été promu.

Dans un effort pour soutenir Schneider, le front office des Jays a lancé une recherche approfondie d’un entraîneur de banc éprouvé, réduisant la poursuite à quatre finalistes avant de s’installer sur Mattingly. Atkins a été le premier à tendre la main à Mattingly, mais a souligné que cela dépendait de l’opinion de Schneider.

Le déclic est venu lorsque le manager a ressenti un lien suffisamment fort avec une voix qui sera essentielle pour aider une jeune et talentueuse équipe des Jays à poursuivre sa progression.
« Nous avons continué à revenir vers ces personnes qui, selon nous, peuvent nous aider à franchir une nouvelle étape, à nous mettre au défi d’être les meilleurs possible, du point de vue du personnel au point de vue des joueurs », a déclaré Atkins.

« Le complément à notre personnel est très bon. »

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De toute évidence, une partie de l’attrait est la longue route de Mattingly à travers les ligues majeures – un total de 3 500 matchs en tant que joueur, entraîneur et manager. Le fait qu’il ait eu du succès en tant que manager avec les Marlins et les Dodgers a renforcé ses références.

Alors que le front office des Jays professe la plus grande confiance en Schneider – arrachant l’étiquette intérimaire et le signant pour un contrat de trois ans en octobre – il était logique de le préparer davantage au succès.

À Pete Walker, les Jays ont l’un des entraîneurs de lanceurs les plus accomplis du jeu, une liste qui comprend également des membres du personnel réputés, Luis Rivera, Mark Budzinski et Matt Buschmann.

À entendre Mattingly le dire, la relation de travail avec Schneider sera solide.

« Je pense que nous allons être formidables », a déclaré le joueur de 61 ans. « J’adore parler à John. Je peux dire qu’il est totalement organisé dans ce qu’il veut faire et sait ce qu’il veut faire et c’est énorme pour un manager.

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« Il sait que je suis là pour l’aider et s’il veut un avis, je n’ai pas peur de le lui donner. »

Tout au long de sa carrière, Mattingly en a vu beaucoup. De ses six apparitions au match des étoiles, à ses neuf gants d’or en passant par un prix MVP de la Ligue américaine en 1985, il est certainement accompli. Avant de diriger les Marlins, il a occupé le même poste pour les Dodgers, où il a remporté trois titres de division. Avec les Marlins en 2020, il a remporté le titre de directeur de l’année de la Ligue nationale.

Mais sa personnalité est aussi une énorme attraction. Une personne familière avec la tourmente dans l’organisation des Marlins a déclaré que Mattingly est resté professionnel à travers les manigances hors du terrain.

L’essentiel pour Mattingly, cependant, est précisément la raison pour laquelle il a été embauché.

« Je suis là pour gagner », a-t-il déclaré. « Je le poursuis comme tout le monde. Je veux gagner. L’organisation veut gagner. Je pense que les vrais fans respectent ça.