Les avocats de l’ancien journaliste de CNN Don Lemon ont poursuivi Elon Musk et X (anciennement connu sous le nom de Twitter), accusant le magnat de la technologie et sa société de médias sociaux de fraude, de fausse déclaration par négligence, d’appropriation illicite du nom et de l’image de Lemon et de rupture de contrat explicite.
Les avocats de Lemon ont déposé plainte le 1er août auprès de la Cour supérieure de Californie pour le comté de San Francisco. Une copie de la plainte est disponible sur ce lien.
Les représentants de X n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires. Une réponse automatique provenant de la boîte mail des relations publiques de l’entreprise indiquait : « Occupé actuellement, veuillez revenir plus tard. »
Le procès intervient après que Lemon a conclu un accord de partenariat de contenu avec Elon Musk et X en janvier 2024 pour animer une émission d’interviews disponible exclusivement sur la plateforme X et créer d’autres contenus originaux. Elon Musk a annulé le partenariat en mars 2024, par SMS à l’agent de Lemon avec la mention « le contrat est annulé », selon les avocats du journaliste.
La plainte de Lemon vise à obtenir des dommages et intérêts non spécifiés.
Selon la plainte, Musk et X ont convenu de payer à Lemon 1,5 million de dollars (dont 200 000 dollars payés d’avance dans les trois jours ouvrables et le reste payé en versements trimestriels) dans le cadre du pacte.
Selon la plainte, l’accord comprenait également des incitations supplémentaires, notamment : la possibilité de renouveler l’accord d’un an deux fois avec les mêmes conditions, à la seule discrétion de Lemon ; 60 % des revenus publicitaires bruts que X recevait pour la publicité programmatique générée à partir du contenu de Lemon sur X ; des paiements de bonus de seuil de performance (par exemple, 250 000 $ pour atteindre 4 millions d’abonnés et jusqu’à 1 million de dollars pour atteindre 10 millions) ; 500 000 $ de crédits publicitaires sur X ; 10 % des revenus nets que X recevait une fois qu’ils dépassaient 350 000 $ pour les créateurs de contenu que Lemon référençait à X pendant une période de 48 mois ; et que tout le contenu créé par Lemon provenant ou distribué sur X était entièrement détenu par Lemon.
Lemon n’avait pas d’accord signé avec X. Selon la poursuite, Lemon a eu un appel téléphonique le 16 juin 2023 avec Musk, qui lui a demandé de conclure un accord de partenariat exclusif avec X. Selon la poursuite, « Lemon a exprimé des réserves quant à la conclusion d’un partenariat avec X en raison des controverses en cours entourant la plateforme X. En réponse, et pour inciter Lemon à conclure un accord de partenariat exclusif avec X, Musk a déclaré à Lemon qu’il aurait pleine autorité et contrôle sur le travail qu’il produirait même s’il n’était pas apprécié par les défendeurs, et qu’il n’y aurait pas besoin d’un accord écrit formel ou de « remplir des documents ».
L’avocat de Lemon, Carney Shegerian, a déclaré dans un communiqué : « Cette affaire est simple. Les dirigeants de X ont utilisé Don pour soutenir leur argumentaire de vente publicitaire, puis ont annulé leur partenariat et traîné le nom de Don dans la boue. Il n’est pas nécessaire d’être un génie pour voir la fraude, la négligence et l’atteinte à la réputation ici. Don est un journaliste accompli et percutant qui s’est engagé à défendre sa réputation et à demander des comptes aux dirigeants de X. Nous attendons avec impatience notre jour au tribunal. »
Elon Musk, qui compte plus de 192 millions d’abonnés sur X, a « tweeté négativement à propos de Lemon à plusieurs reprises » depuis mars 2024, ont affirmé les avocats de Lemon.
Selon Lemon, Elon Musk a renoncé à l’accord sur le contenu quelques heures seulement après que Lemon se soit assis avec le magnat de la technologie pour une interview controversée pour la nouvelle émission X. « Elon Musk est en colère contre moi », a déclaré Lemon dans une vidéo à l’époque. À propos de l’interview de Musk, Lemon a déclaré : « Tout au long de notre conversation, je n’ai cessé de lui répéter que même si c’était parfois tendu, je pensais que c’était bien que les gens voient et entendent notre échange, et qu’ils apprendraient de notre conversation. … Mais apparemment, l’absolutisme de la liberté d’expression ne s’applique pas lorsqu’il s’agit de questions à son sujet posées par des gens comme moi. »
À propos de la résiliation du contrat, X a déclaré dans un communiqué en mars : « The Don Lemon Show est libre de publier son contenu sur X, sans censure, car nous pensons qu’il est important de fournir une plateforme aux créateurs pour développer leur travail et se connecter à de nouvelles communautés. Cependant, comme toute entreprise, nous nous réservons le droit de prendre des décisions concernant nos partenariats commerciaux et, après mûre réflexion, X a décidé de ne pas conclure de partenariat commercial avec l’émission. »
En mars, Elon Musk a publié un message sur X, faisant référence à Lemon avec l’émoji citron : « 🍋 est le bienvenu pour monétiser sur cette plateforme, comme tout le monde. Ce que nous n’allons pas faire, c’est lui garantir des paiements minimums, comme il l’exigeait, ce qui serait aller au-delà de tout le monde ! Malheureusement, tout ce que 🍋 veut faire, c’est ressasser le modèle économique moribond de CNN « mais sur les réseaux sociaux », qui fera encore pire ici que sur la télévision par câble. »
Lemon a été licencié par CNN en 2023 après 17 ans. Il avait fait face à des allégations de comportement inapproprié envers les femmes du réseau, selon un Variété rapport.