À Berlin avec « The Roundup : Punishment », quatrième partie de la série de films d’action qu’il a créée et dans laquelle il joue, le plus grand que nature, l’Américain d’origine coréenne, Don Lee se retrouve simultanément dans plusieurs entreprises opportunes et lucratives.
Il s’agit notamment de l’activité des super-héros Marvel, de l’activité de remake de la Corée vers Hollywood, de la franchise « The Roundup » et de ses multiples possibilités de retombées. Lee pourrait même avoir pour mission de sauver le cinéma coréen, qui connaît actuellement l’un de ses vacillements périodiques.
« Ce que nous devons faire, c’est réaliser des films divertissants vraiment très amusants. Mettez-les au cinéma, pour que tout le monde revienne au cinéma. L’un de mes objectifs est de divertir plus de gens », a déclaré Lee. Variété en marge du Festival du Film de Berlin, où « Punishment » fait sa première mondiale en projection de gala hors compétition.
Le deuxième élément de la franchise, « The Roundup », a rapporté 99 millions de dollars en 2022, ce qui en fait le film coréen le plus rentable cette année-là, tandis que « No Way Out » de l’année dernière a failli être une répétition et était le deuxième plus gros succès.
« Punishment » comporte bon nombre des mêmes éléments : des méchants violents et sans principes, un flou de lieux asiatiques et le personnage de flic brut de Lee (Ma Seok-do, une pièce de théâtre sur le nom coréen de Lee, Ma Dong-seok). Ma porte ses baskets blanches et sa veste en cuir froissé comme des insignes d’honneur terre-à-terre et n’hésite pas à décharger sa monstrueuse puissance de frappe toutes les 10 minutes.
L’humour de « Punishment » vient du fait que Ma est montré à plusieurs reprises comme débordé dans le monde de la criminalité informatique. Mais, avec une détermination et un cœur gros comme ses poings, Ma parvient à rallier son équipe, à rassembler les bandits et à casser bien des têtes au passage.
«Je veux que l’action évolue [from film to film] et l’histoire pour suivre l’époque actuelle », a déclaré Lee. « Il est important que les personnages évoluent davantage, devenant plus sages à chaque suite. »
Lee a émigré de Corée aux États-Unis avec sa famille en 1989, a commencé la boxe à l’école et a été initié au théâtre à l’église. Tout en gagnant sa vie en tant qu’entraîneur de fitness, Lee a auditionné et a décroché son premier rôle au cinéma – de retour en Corée – en 2002. Des rôles plus modestes ont suivi jusqu’à sa percée en 2016 dans « Train to Busan », un thriller d’action de vampire élégant qui est devenu un drame. – Un coup asiatique.
Ce film lui a donné les moyens financiers nécessaires pour transformer The Roundup en une franchise à part entière, mais Lee avait déjà travaillé à renforcer ses atouts en matière de cinéma. Il a remporté le Baek Sang Arts Award du meilleur nouveau venu dans le thriller mystérieux « Neighbours » de 2012 et affirme que ce film a également marqué ses premiers rôles de production et d’adaptation – bien que non crédités.
Il y avait d’autres signes indiquant que Lee n’allait pas se limiter à une seule activité. « Bien que son apparition dans le film d’action policier à succès ‘Veteran’ de 2014 n’était qu’un caméo, [Lee’s] sa performance en tant que directeur délicat d’une papeterie a largement contribué à faire de lui un acteur conscient de lui-même, [understands] son image et sait la mettre en valeur », déclare le Conseil coréen du cinéma (Kofic). Il développait également The Roundup.
« Il y a une dizaine d’années, j’ai rencontré des profileurs et des détectives en Corée et j’ai écouté leurs histoires, des cas réels. Je me suis penché sur une dizaine de cas [for development] et en a sélectionné huit pour en faire une franchise », a déclaré Lee. Le titre « The Outlaws » de 2017, qui a rapporté 42 millions de dollars au box-office, a été le premier des titres The Roundup.
La franchise occupe désormais Lee. Il est arrivé à Berlin pour la première de la quatrième partie, après avoir pris l’avion du Japon pour le lancement commercial de la troisième partie – « No Way Out », qui a rapporté l’année dernière 78 millions de dollars à la société Big Punch de Lee et à ses partenaires réguliers BA Entertainment et Hong Films. . « Nous travaillons actuellement simultanément sur les scénarios de ‘The Roundup’ cinq, six, sept et huit », explique Lee.
Et le pouvoir commercial de la propriété intellectuelle est tel que Lee envisage le Roundup comme un empire commercial aux multiples facettes. « En plus des suites, nous envisageons d’en faire une série télévisée ou d’en faire une version pour les marchés étrangers. Je rêve aussi d’élargir le genre du film d’action policier, de réaliser des spin-offs et peut-être même de tourner à Berlin », dit-il.
Avec sa société Gorilla 8 Productions aux États-Unis et son rôle de Gilgamesh dans le film Marvel de 2021 « Eternals », les intérêts de Lee à l’étranger sont également considérables.
« Il me reste encore un projet pour Marvel. Et aussi « Le Gangster, le Flic, le Diable », que je suis en train de refaire avec Sylvester Stallone. Et puis je me prépare pour quelque chose qui s’appelle « Non Stop », qui est une véritable franchise dans laquelle des acteurs d’arts martiaux asiatiques [‘The Raid’ star] Iko Uwaïs, [‘Ong Bak’ star Tony Jaa] et Jet Li – se réunissent dans un seul film », déclare Lee.
Si une partie de l’attrait populaire de Lee réside dans la frontière apparemment mince entre son personnage dur mais juste à l’écran et sa personnalité hors écran, cette dernière est amplifiée par les compétences de communication faciles, fréquentes et directes de Lee.
« Un jour, j’ai vu une réponse à l’une de mes publications sur Instagram d’un gars qui disait qu’il n’y avait rien dans sa vie et que rien ne pouvait le rendre heureux, jusqu’à ce qu’il voie mon Instagram et se mette à rire. Je pensais que je devrais peut-être divertir plus de gens », dit-il.
Il y a seulement quelques jours, alors qu’il montait dans l’avion de Tokyo à Berlin, Lee a déclenché une nouvelle frénésie sur les réseaux sociaux en apposant une couverture Hello Kitty sur son téléphone portable. « Cela vient de ma femme. Elle me donne beaucoup d’idées », dit Lee.