« Il y a encore beaucoup d’arcs-en-ciel dans votre ciel, mais le mien a disparu. Tout, quand la vie est nouvelle, commence avec des sentiments chaleureux et des perspectives élevées; mais le temps dépouille nos illusions de leur teinte, et une à leur tour, quelques grandes erreurs jettent de sa peau brillante chaque année comme le serpent. » (Chant V, Strophe 21)
« Mais ce sont des choses insensées pour tous les sages, Et j’aime la sagesse plus qu’elle ne m’aime; Ma tendance est de philosopher Sur la plupart des choses, d’un tyran à un arbre; Mais la connaissance vierge sans conjoint vole. Que sommes-nous? et d’où venons-nous ? quelle sera notre existence ultime ? quel est notre présent ? Les questions sont-elles sans réponse, et pourtant incessantes. » (Chant VI, Strophe 63)
« O Amour ! Gloire ! Qu’êtes-vous qui volez autour de nous pour vous poser rarement ? Il n’y a pas un météore dans le ciel polaire D’un vol si transcendant et plus éphémère. Nos yeux à la recherche d’une belle lumière ;
Mille et mille couleurs qu’ils assument, puis nous laissent sur notre chemin glacial.
Et tels qu’ils sont, tel est mon conte actuel, Une rime indéfinissable et toujours variable, Une aurore boréale versifiée,
Qui clignote sur un climat désertique et glacial. Quand nous savons ce que sont tous, nous devons nous lamenter, mais néanmoins j’espère que ce n’est pas un crime
Rire de toutes choses — car je veux savoir Qu’est-ce, après tout, que toutes choses — sinon un spectacle ? » (Chant VII, Strophes 1-2)
Ci-dessus sont écrites certaines des lignes les plus frappantes inscrites dans le magnum opus Don Juan de Lord Byron, la plus grande épopée de langue anglaise composée depuis Paradise Lost de Milton. Cependant, à l’opposé de l’œuvre d’inspiration biblique de Milton visant à « justifier les voies de Dieu envers l’homme », Lord George Gordon Byron, dans son style typiquement hédoniste et sensuel, nous donne les récits inachevés en vers de Don Juan pour atteindre un exploit différent, peut-être plus comme un revers de l’ambition de Milton, en justifiant les voies de l’homme à Dieu. Byron, qui était l’un des meilleurs poètes de la période romantique britannique, possédait certainement plus que les autres romantiques la personnalité sensationnelle et le tempérament qui caractérisent l’âme romantique. Il a atteint la notoriété de son vivant pour ce qui était perçu comme un mode de vie scandaleux et décadent, entaché par une multitude d’histoires d’amour et d’exil d’Angleterre, trempé dans les somptueux bassins de nectar de réjouissances et consumé par un esprit d’aventure agité. Sa poésie, qui est certainement la plus vive et la plus accessible des romantiques, je pense, est toujours bouillonnante d’une énergie passionnée et d’une vitalité insatiable, et nulle part ces qualités ne sont investies avec plus de zèle et de zeste que dans les vers de Don Juan. Dans son épopée, Byron nous étoffe la figure de Don Juan, qui est un parfait alter ego pour Byron et l’incarnation parfaite du soi-disant héros byronien : tiré de la légende du libertin sans entraves qui séduisait, enflammait puis brisait le cœur de plus d’une demoiselle jusqu’à ce qu’elle soit finalement jetée en enfer pour faire face à un châtiment éternel pour sa vie de crime indécente. Dans ce conte, cependant, Don Juan est épicé et modifié dans la propre saveur de Byron. Plutôt qu’un râteau sans cœur qui ravit une femme après l’autre sans remords, Don Juan de Byron est une figure sympathique qui est jetée dans une série de malheurs plus grands que nature qui ouvrent le chemin aventureux d’une tribulation à l’autre. L’intrigue elle-même qui propulse cette histoire est fascinante en elle-même : les escapades et les périls sans fin de Don Juan qui découlent d’une seule histoire d’amour en Espagne qui finit par être exposée en delicto flagrant à un mari en colère, l’envoyant dans une évasion maritime qui se termine par des naufrages, le livrant à une île méditerranéenne isolée où il est sauvé par une jeune fille grecque voluptueuse dont le père est un pirate qui fait de Don Juan un prisonnier pour être à son tour vendu au sultan turc, suivi de plus d’histoires d’amour, une bataille grandiose scène à l’échelle homérique, passant à la Russie et à la tsarine Catherine la Grande, puis à l’Angleterre natale de Byron où, malheureusement, l’histoire se termine brusquement sans fermeture. Je peux avouer que dans les 17 chants époustouflants de Don Juan, ce manque de finalité est la seule vraie déception. Les strophes qui parcourent les pages bouillonnent simplement d’un ravissement fiévreux, d’éloquents hymnes de passion, d’un esprit perçant et d’un humour subtil qui ne pouvait que jaillir de la voix inimitable de Lord Byron. Outre les émeutes d’aventures illimitées dans l’histoire de Don Juan, ce qui est parfois encore plus remarquable, ce sont les commentaires sociaux de Byron qui saturent ses vers, souvent avec du vitriol, un mépris mesuré et même une certitude suffisante dans ses manières libres de penser, mais toujours avec une merveilleuse savoir-faire et une acuité extrêmement spirituelle. Les fréquentes digressions de Byron visent souvent ses contemporains tels que Southey et Wordsworth, dont il a rejeté les styles, ainsi que de nombreuses autres observations qui expriment la vision du monde et les opinions plutôt cyniques de Byron, qui à son époque seraient considérées comme peu orthodoxes ou hérétiques pour les mœurs. de la société britannique. Chaque sujet est un jeu équitable pour Byron, que ce soit les sensibilités différentes entre les hommes et les femmes, l’amour, la religion, la philosophie, l’histoire, la guerre, la politique, l’étiquette sociale, etc. Une ligne notable qui exprime si bien le point de vue de Byron est dans Canto IV, Stanza 101 : « Et ainsi les grands noms ne sont que nominaux, et l’amour de la gloire n’est qu’une convoitise aérienne, trop souvent dans sa fureur surmontant tous ceux qui voudraient identifier leur poussière de la vaste destruction, qui ensevelit tout, ne laisse rien jusqu’à ce que la venue des justes », sauf changement. Je me suis tenu sur la tombe d’Achille et j’ai entendu Troie douter ; le temps doutera de Rome. Et il y en a tant d’autres… En vérité, le chef-d’œuvre de Byron est un véritable trésor de connaissances et de lyrisme enrichissant qui jaillit d’une électricité émotionnelle traversant tout le spectre. Sur une note finale, j’aimerais citer ma description personnelle préférée du poème épique, du dernier chant achevé, Chant XVI, dans lequel Byron évoque un spectre fantomatique, l’obsédant Blackfriar, avec une tristesse délicieusement gothique que je savoure tellement de.
(Chant XVII, Strophe XIV-21)
XIV
Mais amant, poète ou astronome,
Berger ou esclave, quiconque contemple,
Ressentez une certaine abstraction quand ils la regardent :
De grandes pensées que nous attrapons de là (en plus d’un rhume
Parfois, à moins que mes sentiments se trompent plutôt);
Les secrets profonds de sa lumière roulante sont racontés;
Les marées de l’océan et les cerveaux des mortels, elle se balance,
Et aussi des cœurs, s’il y a du vrai dans les laïcs.
XV
Juan se sentit quelque peu pensif et disposé
Pour la contemplation plutôt que son oreiller :
La chambre gothique, où il était enfermé,
Laissez entrer le son ondulant du flot du lac,
Avec tout le mystère causé par minuit;
Au-dessous de sa fenêtre agitait (bien sûr) un saule;
Et il se tenait à contempler la cascade
Ce flash’d et après s’est assombri dans l’ombre.
XVIe
Sur sa table ou sa toilette, — qui
De ceux-ci n’est pas exactement déterminé
(Je déclare ceci, car je suis prudent à un pas
De la finesse, où un fait doit être gagné), —
Une lampe brûlait haut, tandis qu’il se penchait d’une niche,
Où de nombreux ornements gothiques sont restés,
En pierre ciselée et en verre peint, et tout
Ce temps a quitté nos pères de leur salle.
XVIIe
Puis, comme la nuit était claire mais froide, il jeta
La porte de sa chambre grande ouverte – et sortit
Dans une galerie, d’une teinte sombre,
Longtemps, meublé de vieilles images de grande valeur,
De chevaliers et de dames héroïques et chastes aussi,
Comme devraient sans doute être les personnes de haute naissance.
Mais par des lumières tamisées les portraits des morts
Ayez quelque chose d’horrible, de désolé et de redoutable.
XVIIIe
Les formes du chevalier sinistre et du saint représenté
Regarde vivre dans la lune ; et comme tu tournes
En arrière et en avant vers les échos faibles
De tes propres pas — voix de l’urne
Semblent se réveiller, et les ombres sauvages et pittoresques
Partir des cadres qui clôturent leurs aspects poupe,
Comme pour demander comment tu peux oser garder
Une veillée là-bas, où tout sauf la mort devrait dormir.
XIXème
Et le pâle sourire des beautés dans la tombe,
Les charmes d’autrefois, aux lueurs des étoiles,
Lueur en haut ; leurs serrures enterrées ondulent encore
Le long de la toile ; leurs yeux ressemblent à des rêves
Sur les nôtres, ou des espars dans une grotte sombre,
Mais la mort est imagée dans leurs rayons ténébreux.
Une image, c’est le passé ; même avant son cadre
Soyez dorés, qui assouvir a cessé d’être le même.
XX
Comme Juan réfléchissait à la mutabilité,
Ou sur sa maîtresse — termes synonymes —
Aucun son à part l’écho de son soupir
Ou pas a couru tristement à travers cette maison antique;
Quand soudain il entendit, ou crut, proche,
Un agent surnaturel — ou une souris,
Dont le petit bruissement grignotant embarrassera
La plupart des gens car il joue le long des arras.
XXI
Ce n’était pas une souris, mais voilà ! un moine, rangé
En cagoule, perles et habits sombres, apparaissaient,
Maintenant au clair de lune, et maintenant tombé dans l’ombre,
Avec des pas aussi lourds, mais inouïs ;
Ses vêtements ne firent qu’un léger murmure ;
Il bougeait aussi ténébreux que les sœurs bizarres,
Mais lentement; et comme il passait près de Juan,
Regarda, sans s’arrêter, sur lui un œil brillant.