Don Braid: Tout est en jeu pour la première ministre Danielle Smith lors d’une élection partielle en Alberta

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La première ministre Danielle Smith doit remporter l’élection partielle à Brooks-Medicine Hat mardi ou risquer de perdre la direction et le poste de premier ministre de l’UCP.

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Oui, c’est un gros problème.

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Personne ne devrait parier ne serait-ce qu’un dollar sur sa défaite, bien sûr, mais tant que les votes ne sont pas comptés, vous ne savez jamais vraiment ce que font les électeurs.

Lundi, certains signes ont mis Smith et ses militants mal à l’aise.

La météo pourrait entraver la participation de mardi juste au moment où l’intérêt semble déjà très bas.

Seulement 4 231 personnes ont voté par anticipation, soit 12,4 % des électeurs admissibles.

Lors des élections générales de 2019, 30 % des électeurs de Brooks-Medicine Hat se sont rendus tôt. L’UCP a remporté à une large majorité la ruée des conservateurs pour renverser le gouvernement néo-démocrate.

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Le faible taux de participation au début suggère-t-il un manque d’enthousiasme pour Smith? Les conservateurs sont-ils moins inquiets d’une victoire du NPD? Une hypothèse selon laquelle elle est vouée à gagner, alors pourquoi s’embêter à voter tôt, ou pas du tout ?

N’importe lequel de ces facteurs, ou tous ensemble, pourrait apporter une victoire plus faible que celle dont Smith a besoin.

Comme le souligne la politologue Lori Williams, elle doit avoir une victoire décisive. C’est crucial pour calmer les craintes répandues dans son propre parti qu’elle soit sur la mauvaise voie.

Une perte pure et simple la forcerait à démissionner ou à prendre la décision extraordinaire de convoquer une autre élection partielle rapide. (Hé, que diriez-vous de Calgary-Elbow la deuxième fois?)

Elle serait dans le pétrin, un peu comme l’ancien premier ministre du PC, Don Getty, après les élections de 1989. Les PC ont gagné haut la main mais Getty a perdu son siège à Edmonton.

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Il semblait qu’il pourrait démissionner, mais après un certain temps, il remporta une élection partielle à Stettler.

Le PC lui a donné une seconde chance car le parti venait d’obtenir la majorité. Face à une élection au printemps prochain, Smith n’a pas une telle zone de confort.

Smith fait face Le chef du parti albertain Barry Morishita, l’ancien maire de Brooks bien connu dans sa communauté. La candidate du NPD, Gwendoline Dirk, a eu une longue carrière d’enseignante à Medicine Hat.

Ils ont tous deux des bases locales. Smith est un résident de High River sans lien particulier avec la région.

Les autres candidats sont Bob Blayone du Independence Party of Alberta et Jeevan Mangat du Wildrose Independence Party.

Dirk pourrait espérer une répétition de Victoire néo-démocrate de Bob Wanner en 2015 dans la circonscription de Medicine Hat.

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Mais cela s’est produit à cause d’une scission entre le vote du PC et celui de Wildrose. Cette époque est révolue depuis longtemps et l’ancienne circonscription de Medicine Hat elle-même a disparu.

Il n’y a plus une seule circonscription centrée sur la ville, mais deux — Brooks-Medicine Hat et Cypress-Medicine Hat.

Cela divise à la fois le vote de la ville et le dilue dans des zones rurales beaucoup plus vastes, ce qui ne peut qu’aider l’UCP. (Ne les blâmez pas, cependant. Le changement a été apporté en 2017 lorsque le NPD était au gouvernement.)

Cette élection partielle elle-même est un événement extrêmement rare. Il n’y a eu que deux cas parallèles en Alberta depuis 1935.

C’est une élection pour trouver un siège à l’Assemblée législative à une personne non élue qui a remporté la direction du parti gouvernemental.

L’une des caractéristiques les moins attrayantes de notre système est qu’un tel politicien peut prêter serment en tant que premier ministre, avec pleins pouvoirs et autorité.

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Dans les temps modernes, il n’y a eu qu’un seul cas directement parallèle.

Jim Prentice a été choisi chef du PC et premier ministre après la démission d’Alison Redford. Il a ensuite remporté Calgary-Foothills en 2014, mais a ensuite perdu les élections après que Smith elle-même a déplacé la majeure partie du caucus Wildrose dans son giron PC.

Avant cela, il faut remonter jusqu’en 1935 pour trouver un exemple similaire.

Le mouvement du Crédit social s’est choqué en remportant une élection générale sans chef officiel. William Aberhart a été choisi et a remporté une élection partielle dans Okotoks-High River.

Un choc est peu probable mardi, mais Smith a des raisons d’être nerveux.

La chronique de Don Braid apparaît régulièrement dans le Herald

Twitter: @DonBraid