Don Braid: le drame de la souveraineté de l’Alberta résonne faiblement dans d’autres provinces occupées avec leurs propres reproches

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Lors d’un appel téléphonique le jour de l’An avec un ami à Terre-Neuve, je lui ai demandé ce qu’il entendait au sujet de la loi sur la souveraineté de la première ministre Danielle Smith.

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« Rien du tout », a-t-il dit.

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Le travail de cet homme l’amène partout au Canada. Le désintérêt de Terre-Neuve-et-Labrador pour notre grand drame n’est pas unique, dit-il. Il le rencontre partout.

Smith a une longue liste de rancunes contre Ottawa, dont certaines sont tout à fait légitimes. Mais chaque province et territoire a sa propre litanie de reproches.

Même l’affirmation de Smith selon laquelle l’Alberta a une culture unique attire un quasi-ricanement sur la ligne vers St. John’s.

Aucune culture canadienne à l’extérieur du Québec n’est plus distincte que celle de Terre-Neuve. La langue sonne parfois aux étrangers comme un dialecte musical de l’anglais.

Pour les rancunes politiques, peu de choses peuvent rivaliser avec l’entrée officielle de Terre-Neuve dans la Confédération canadienne le 31 mars 1949.

Terre-Neuve était autonome, puis sous la domination britannique, mais n’a jamais fait partie du Canada. Il n’envoya pas de représentants à la Conférence de Charlottetown de 1867.

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Après la Seconde Guerre mondiale, des difficultés économiques frappent Terre-Neuve. Des manœuvres complexes ont mené à des référendums sur l’adhésion au Canada en 1948.

L’option du Canada a été rejetée au premier tour, puis adoptée avec une majorité de 53 % au second.

Les allégations de bourrage d’urnes et d’autres escroqueries persistent à ce jour. Un livre écrit par Greg Malone — intitulé Don’t Tell the Newfoundlanders — décrit l’affaire.

Certains Terre-Neuviens croient encore que leur terre n’est pas légitimement devenue une partie du Canada.

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Dans les annales des provinces qui se font défoncer économiquement, le contrat d’électricité larcin d’Hydro-Québec avec Churchill Falls Corp. Ltd. de Terre-Neuve est un classique national.

Le contrat, qui a encore près de 40 ans à courir, avait versé en 2019 28 milliards de dollars de bénéfices au Québec et seulement 2 milliards de dollars à Terre-Neuve.

Hydro-Québec a le droit de vendre la majeure partie de l’électricité de Churchill Falls parce qu’elle en a assumé le coût lors de la signature du contrat. Mais le résultat pratique a été désastreux pour Terre-Neuve.

La Cour suprême a confirmé ce vaste transfert de richesse d’une petite province pauvre vers une province beaucoup plus grande et plus riche. Il n’y a eu aucune inquiétude quant à l’évolution des circonstances ou à l’énorme sous-paiement du producteur (un problème que les Albertains connaissent bien).

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Le Québec peut se vanter de sa merveilleuse énergie verte, en partie grâce à la province qui s’est fait agresser.

C’est un grief à égalité avec les paiements de péréquation de l’Alberta ou même le détesté Programme énergétique national.

Il est peu probable qu’Ottawa laisserait tomber si le gagnant n’était pas le Québec et le perdant une province au pouvoir politique négligeable.

Mais qu’en entend-on parler en Alberta? Probablement moins que les Terre-Neuviens entendent parler de nous, ce qui n’est pas beaucoup pour commencer.

En fait, l’intense intérêt personnel des provinces est l’une des principales raisons pour lesquelles Ottawa a été en mesure d’assumer progressivement de nouveaux pouvoirs en matière de développement et d’énergie. Les provinces crient souvent à l’unisson mais agissent rarement ensemble.

Le gouvernement de Smith se fait cependant remarquer, parfois avec des réactions frappantes.

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Un autre ami, un Américain en visite de New York, a remarqué le mot « annuler » dans un article du New York Times sur l’UCP et la loi sur la souveraineté.

« Cela ressemble à John C. Calhoun et à la Caroline du Sud », a-t-il déclaré.

Dans les années 1830, une crise a éclaté lorsque l’État a adopté une ordonnance d’annulation, déclarant un nouveau tarif fédéral nul et non avenu sur son territoire. La Caroline du Sud a même commencé les préparatifs militaires.

Calhoun, le vice-président américain, a démissionné pour mener la bataille pour son pays d’origine. Le gouvernement fédéral a adopté une loi autorisant l’utilisation de la force militaire contre la Caroline du Sud, mais a également adopté un tarif de compromis.

Cette crise est passée ; mais en 30 ans, le nord et le sud esclavagiste ont été plongés dans la guerre civile.

Les gens d’ailleurs entendent parler de cette province, mais pas toujours ce que nous aimerions.

La chronique de Don Braid apparaît régulièrement dans le Herald

Twitter : @DonBraid