Nenshi affirme que Kenney a retardé le projet pendant deux ans, au moment même où les taux d’intérêt et les coûts de construction étaient sur le point de monter en flèche.
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Le chef du NPD, Naheed Nenshi, affirme que les dépassements de coûts de la ligne verte sont la faute de l’UCP, et non la sienne.
Il blâme Jason Kenney, ancien ministre conservateur fédéral et alors premier ministre de l’UCP.
Mais le Parti conservateur de la Première ministre Danielle Smith a pris l’habitude de qualifier cette ligne de « cauchemar de Nenshi ».
L’ancien maire de Calgary dit que c’est absurde : ils sont tous victimes de mauvais rêves.
« Ils voient cela comme une occasion de marquer des points politiques à moindre frais sur moi », a-t-il déclaré dans une interview.
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« Ils pensent qu’il vaut la peine de dire aux gens de Calgary : « Nous n’investissons pas dans le transport en commun rapide pour vous, nous nous concentrons davantage sur nos propres rêves de train à l’extérieur de la ville. » »
Nenshi affirme que Kenney a retardé le projet pendant deux ans, au moment même où les taux d’intérêt et les coûts de construction étaient sur le point de monter en flèche.
Il trouve profondément ironique que Kenney, alors ministre fédéral, ait initialement supplié la ville de prendre 1,5 milliard de dollars d’Ottawa pour construire la Ligne verte.
« Un lundi soir de 2015, j’étais au conseil lorsque nous avons reçu un appel d’Ottawa, du ministre régional de l’Alberta », raconte Nenshi.
« Vous vous souvenez peut-être de lui. Il s’appelait Jason Kenney. »
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Kenney voulait faire une « annonce de financement massive » ce vendredi-là.
Ottawa a demandé quel était le montant nécessaire. M. Nenshi a répondu que le projet en était encore à ses débuts et que le coût n’était pas encore connu.
Les autorités fédérales ont insisté sur un chiffre. Les calculs préliminaires ont abouti à 1,5 milliard de dollars, sur la base du coût par kilomètre.
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« Je ne suis pas un imbécile », déclare Nenshi. « J’ai pris les 1,5 milliard de dollars.
« Ils voulaient faire l’annonce et ils l’ont fait, plus tard dans la semaine.
« C’est la seule fois de ma vie que j’ai vu un gouvernement fédéral agir aussi rapidement en matière de financement.
« Et c’était juste avant les élections fédérales, n’est-ce pas ? Ils craignaient de perdre deux sièges à Calgary. »
Le 24 juillet 2015, Kenney a annoncé « la plus grande annonce d’infrastructure unique » de l’histoire de Calgary.
« Il est difficile pour les municipalités de financer à elles seules ce type d’infrastructures coûteuses, modernes et de pointe », a-t-il déclaré.
Nenshi a déclaré que l’argent fédéral « changerait le visage de cette ville pour toujours ».
Les libéraux de Justin Trudeau ont évincé les conservateurs de Harper du pouvoir quatre mois plus tard, mais n’ont remporté que deux sièges à Calgary — Centre et Skyview.
Quatre circonscriptions clés qui bénéficieraient du tracé de la ligne verte — Peigan, Hays, Sud-Est et Nord — ont toutes été confortablement votées par les conservateurs.
« Je suis fasciné de savoir ce que les ministres de ces quatre circonscriptions pensent du fait que le premier ministre et son gouvernement viennent de me céder leur siège », déclare Nenshi.
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Le NPD, dirigé par Rachel Notley, a égalé le montant de 1,5 milliard de dollars du gouvernement fédéral. En 2019, le Parti conservateur de Kenney a battu le NPD. Puis est arrivée la COVID-19.
« À cette époque, les entreprises de construction se bousculaient pour faire des offres inférieures à la réalité, car elles s’inquiétaient de l’avenir et les taux d’intérêt étaient proches de zéro. Les gens obtenaient des offres incroyables.
« Nous aurions été prêts à procéder à des achats dès la première phase de la pandémie », déclare Nenshi.
« Mais ensuite, le gouvernement Kenney a mis en suspens tout le projet.
« Quelqu’un s’est approché de Jason Kenney — littéralement un gars qu’il a rencontré — et lui a dit : « Oh, nous pouvons le faire pour moins cher que ça. »
« Sur la base de cette conversation, le gouvernement provincial a suspendu l’ensemble du projet pour essayer de trouver un moyen de le réaliser à moindre coût.
« Ils nous ont coûté presque deux ans de travail, en faisant des allers-retours sur ce projet. Au final, ils ont été totalement d’accord avec notre projet et l’ont approuvé.
« Ric McIver (ministre des Affaires municipales) et Jason Kenney ont coûté deux ans à la ville pour rien, juste au moment où les prix ont commencé à augmenter. »
Nenshi note que d’autres provinces, dont la Colombie-Britannique et l’Ontario, paient souvent 100 % des coûts de projets d’une telle envergure.
« L’UCP traite sa plus grande ville plus mal que n’importe quel autre gouvernement provincial traite ses villes.
« Il y a une forte probabilité qu’ils tuent le projet juste pour essayer de marquer des points politiques sur moi.
« Cela ne va pas devenir moins cher, grâce à eux.
« Mais nous avons vraiment besoin de ce projet. Tous ceux qui ont parcouru Deerfoot ou Stoney Trail dans le sud savent à quel point nous en avons besoin.
« Nous devons donc trouver comment y parvenir. »
La chronique de Don Braid apparaît régulièrement dans le Herald/Postmedia
X: @DonBraid
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