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Confiez à un ancien policier comme Rick Hanson la responsabilité d’une enquête majeure et il y a de fortes chances qu’il découvre un crime.
Et c’est ce qu’il a fait lorsque l’enquête du gouvernement sur une épidémie d’E. coli dans des garderies a mené à des découvertes majeures d’abattage et de vente illégaux de viande en Alberta.
Il n’y a pas de lien direct entre les deux : personne ne dit que ces 448 enfants ont été rendus malades par la viande illégale.
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Mais Hanson, ancien chef de police de Calgary, a compris que la question de la sécurité alimentaire était bien plus vaste que l’épidémie dans la garderie, aussi grave soit-elle.
« Au fur et à mesure que nous nous y sommes mis, nous avons réalisé que si nous voulions avoir l’assurance que nous cherchions à rendre les garderies dans les cuisines centralisées sûres, nous ferions mieux de regarder en amont.
« D’où vient la nourriture ? Comment la viande et les autres produits arrivent-ils dans la chaîne alimentaire ?
« Cela nous a incités à élargir considérablement nos recherches. Nous avons fait appel à des experts comme les responsables de l’élevage de la GRC et avons entendu des représentants du secteur de l’agriculture de l’Alberta parler de certains des défis auxquels ils sont confrontés.
« Nous avons dû examiner les abattoirs illégaux, ce qui se passait notamment dans les zones rurales de la province, où nous avons appris que des individus contournaient la réglementation concernant la récolte sécuritaire de la viande, sa transformation et son abattage, ignorant délibérément les règles et opérant délibérément en dehors des zones où ils peuvent être réglementés et inspectés. »
Le panel a appris, a déclaré Hanson, « que la viande se retrouve dans les deux grandes villes et dans d’autres juridictions, et les gens ne savent parfois pas qu’ils achètent potentiellement de la viande qui n’a pas subi une inspection appropriée.
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« Nous voulions donc nous assurer que nous examinions tout, pas seulement un petit élément à la fin de la chaîne alimentaire, mais ce qui se passe plus en amont et qui doit être abordé dans un environnement où les gens, franchement, cherchent à réduire les coûts.
« Il s’agit de gens qui savent qu’ils se procurent des animaux illégalement. Dans certains cas, ils les traitent de manière illégale dans les conditions les plus insalubres que l’on puisse imaginer, puis ils les emballent et les vendent aux gens, sans que le citoyen moyen ne s’en aperçoive. »
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En juin, la GRC a porté des accusations contre quatre hommes pour abattage illégal d’animaux. Sept épiceries halal de Calgary ont été fermées. L’abattage a eu lieu dans des propriétés rurales des comtés de Mountain View, Rocky View et Wheatland.
La police montée a fourni une photo de carcasses de vaches abandonnées recouvertes de neige. À Edmonton, la police a trouvé des chèvres vivantes destinées à l’abattage dans un garage loué.
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Hanson évoque le risque que cette viande se retrouve dans les restaurants établis, les comptoirs de viande des épiceries et, en fin de compte, dans les maisons privées. Il a élevé ce problème croissant au rang de grave problème provincial.
Au sujet de la crise de la bactérie E. coli dans les garderies, la première ministre Danielle Smith a déclaré qu’elle pourrait confier l’inspection de la sécurité alimentaire à Alberta Health Services et la confier à Alberta Health, le ministère gouvernemental.
Le rapport montre que les inspecteurs de l’AHS sont une équipe surmenée, surchargée de travail, en sous-effectif et dépourvue de toute autorité réelle pour forcer les cuisines commerciales à se conformer aux règles.
Ils ont été vivement critiqués pour leur incapacité à prévenir l’épidémie d’E. coli malgré de multiples visites à la cuisine centrale de Fueling Minds.
Mais il s’agit clairement d’un problème de système plutôt que d’erreurs individuelles.
En un an, l’AHS a calculé que 34 000 inspections devraient être réalisées. Seulement 28 000 ont effectivement été réalisées. Même de nombreux sites à haut risque ne sont inspectés qu’une fois par an.
L’année dernière, l’AHS a commencé à publier en ligne les rapports des inspecteurs sur la sécurité alimentaire des garderies et autres établissements.
Mais ils n’ont pas ordonné aux exploitants de garderies d’afficher les rapports là où les parents peuvent facilement les voir.
Si les parents avaient vu ces rapports pour Fueling Minds (12 sur deux ans), les opérateurs auraient été confrontés à des questions difficiles et à des demandes d’amélioration.
La publication de ces rapports sera bientôt obligatoire. Ce n’est là que la plus évidente des nombreuses réformes essentielles décrites dans le rapport.
Le système d’inspection de l’AHS doit être retiré et révisé, avec une réelle autorité pour obliger les exploitants de cuisines à se conformer. Ces opérations d’abattage illégales doivent être fermées.
Sinon, cette épidémie dans les garderies pourrait un jour ressembler à un léger avertissement précoce.
La chronique de Don Braid apparaît régulièrement dans le Herald
X: @DonBraid
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