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La première ministre Danielle Smith sanglotait en essayant de décrire la beauté de Jasper et la dévastation de cette ville de montagne magique.
La surprise n’était pas tant qu’elle se soit étouffée – qui ne le ferait pas ? – mais plutôt la durée de son combat pour parler.
Une Première ministre qui a réussi à se faire élire par ses propres moyens est restée pratiquement muette pendant quelques minutes. Ses ministres et les autres personnes présentes à la conférence de presse ont commencé à paraître mal à l’aise et même inquiets pour elle.
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Certains disent que tout cela n’était qu’une mise en scène. C’est ridicule.
Ce que j’ai vu n’était pas un jeu politique, mais la douleur d’un dirigeant qui sait qu’il est totalement impuissant.
L’incendie de Jasper faisait rage à ce moment-là, impossible à arrêter. Le chef d’un gouvernement doté de 70 milliards de dollars et d’une équipe de lutte contre les incendies renforcée n’a rien pu faire pour vaincre ce monstre.
Comme l’a déclaré un responsable fédéral, « il n’y a aucun outil dans la boîte à outils » pour arrêter un incendie dont les flammes s’élèvent à 100 mètres au-dessus de la cime des arbres en feu.
Le pire, c’est que ce n’est plus un événement rare. La même chose s’est produite (mais en pire) à Fort McMurray en 2016, au parc national des Lacs-Waterton en 2017, à Slave Lake en 2011.
Le public s’est mis à l’écoute car les incendies ont fait l’impensable en ravageant des villes, des villages et des zones aménagées où nous nous imaginons être à l’abri des catastrophes naturelles.
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Aujourd’hui, le parc national Banff, le lotissement urbain et même Canmore sont également extrêmement menacés, selon Cliff White, un scientifique environnemental à la retraite du parc.
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Il a déclaré à Bill Kaufmann de Postmedia que de vastes « cercles de protection » doivent être creusés dans la forêt autour des centres vulnérables.
White estime que les travaux prendront des décennies et qu’il sera peut-être déjà trop tard pour sauver Banff de son destin inévitable.
Les Calgariens ne devraient pas se reposer sur leurs lauriers. La province affirme également que le risque est extrême dans la zone forestière à l’ouest de la ville.
Les vagues de chaleur extrêmes d’aujourd’hui déclencheront toujours des incendies. Mais il ne suffit pas de citer le facteur évident, le changement climatique, et de chercher des solutions dans des politiques telles que la fiscalité.
Il s’agit là d’un problème pratique. Les feux de forêt deviennent monstrueux lorsqu’ils touchent des arbres vieux et délabrés, des aiguilles de pin, des squelettes d’arbres tués par des dendroctones du pin.
Les gouvernements provinciaux et fédéral doivent d’urgence étendre les brûlages contrôlés et créer de grands pare-feux.
Ils ont fait un travail terrible à ce niveau, en se contentant de tentatives de brûlage contrôlé sans en faire suffisamment.
Les peuples autochtones savent gérer les forêts depuis des milliers d’années. Ils les ont sculptées pour sécuriser leurs communautés et créer un espace propice à l’épanouissement de la faune et de la végétation.
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Aujourd’hui, nombreux sont ceux qui regardent avec mépris les forêts être négligées jusqu’à devenir des bombes incendiaires.
« Cette attitude selon laquelle le monde fonctionne mieux lorsque les gens n’en font pas partie est très erronée », affirme un activiste d’Edmonton.
« C’est fondamentalement l’attitude des écologistes d’aujourd’hui. Ils ne respectent pas l’écologisme traditionnel, qui consistait à prendre soin de la terre et à garantir la diversité des plantes et de la vie animale. »
Avec des soins forestiers appropriés, il y aurait encore des incendies, a-t-il dit, « mais l’accumulation de combustible pour créer un incendie aussi fou n’aurait jamais eu lieu. »
Un ami de Calgary dit : « Nous devrions confier la gestion des forêts aux peuples autochtones et les payer pour le faire. »
Ce n’est pas une mauvaise idée, mais les gouvernements ont toujours fait à peu près le contraire.
Les peuples autochtones ont été expulsés du parc Jasper lors de sa création en 1907. Des communautés et des familles entières sont parties, emportant avec elles leurs animaux, leurs enfants et des siècles de savoir.
Les photos de la forêt de cette époque montrent des arbres plus jeunes et moins vulnérables, résultat de générations de gestion par les Premières Nations.
Mais comme Parcs Canada dit maintenant : « Les peuples autochtones étaient considérés comme incompatibles avec la nature et ne pouvaient donc pas vivre, chasser ou récolter dans les limites du parc. »
Malheureusement, les regrets officiels pour cette histoire effroyable ne s’étendent pas à l’adoption de techniques autochtones qui fonctionnent réellement.
Et ainsi, les monstres sont nés.
La chronique de Don Braid apparaît régulièrement dans le Herald
X: @DonBraid
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