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Quelqu’un aurait dû le dire au NPD — ce sont les impôts, idiot.
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Une semaine après la défaite de Rachel Notley, les stratèges de l’UCP et certains néo-démocrates conviennent que sa promesse d’augmenter les impôts des sociétés était une erreur cruciale.
« C’était un cadeau que nous pouvions à peine croire qu’elle nous avait fait », a déclaré un initié de l’UCP.
Notley a promis le 16 mai de augmenter l’impôt des grandes entreprises de trois pointsde huit pour cent à 11 pour cent — effectivement, un saut de plus d’un tiers.
Pendant 12 jours jusqu’à l’élection, la première ministre Danielle Smith a qualifié le NPD de « parti qui lève les impôts », même si Notley a également promis d’abolir l’impôt sur les petites entreprises de deux pour cent.
Notley a donné à Smith son coin de Calgary et a aidé à le marteler à la maison.
La décision du NPD a montré que malgré toute la campagne à Calgary, le chef et le parti n’ont pas saisi l’humeur de nombreux électeurs de Calgary favorables aux affaires. Et ils avaient vraiment besoin de ces gens.
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Cette ville a connu l’enfer des affaires depuis que Notley a été élue pour la première fois en 2015. La chute des prix du pétrole a vidé le centre-ville. Les entreprises ont fermé. Les revenus de l’impôt foncier de la ville se sont effondrés et les entreprises survivantes à l’extérieur du centre ont été obligées de payer les pertes.
Il y a eu une révolte publique féroce des propriétaires d’entreprises face à des hausses d’impôts draconiennes.
Le restaurant Wurst sur la 4e rue SW, aujourd’hui disparu, n’en était qu’un exemple frappant. La taxe professionnelle municipale de l’entreprise est passée de 74 000 $ à 208 000 $ sur deux ans.
Une grande partie de cela se serait produit si le NPD n’avait jamais été élu. Calgary était beaucoup trop dépendante des impôts des tours animées du centre-ville.
Mais alors que le centre-ville implosait et que la crise des taxes municipales augmentait, les actions de Notley en tant que première ministre ont renforcé son image auprès de nombreux conservateurs de Calgary.
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Après la victoire de l’UCP en 2019, le premier ministre Jason Kenney a abaissé l’impôt sur les grandes entreprises à 8 % en deux étapes.
Cela a coïncidé avec le début de la reprise des affaires. Kenney prétendit que la taxe, de loin la plus basse au Canada, en était en grande partie responsable.
Vint le COVID-19, plus de difficultés commerciales, puis l’inflation. Les Albertains étaient soudainement aux prises avec une crise inconnue depuis 40 ans.
Bref, le mois de mai 2023 était le pire moment possible pour promettre des hausses d’impôts en campagne électorale.
Notley aurait pu – et aurait dû – arrêter avec sa promesse d’abolir l’impôt des petites entreprises de 2 % sur le revenu net jusqu’à 500 000 $.
Mais dès le lendemain, elle a annoncé la grande hausse des affaires.
En abolissant une taxe et en augmentant l’autre, elle aurait créé un vaste écart entre les niveaux d’imposition ; même en ajoutant une incitation pour les petites entreprises à ne pas se développer.
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Il semblait échapper au NPD que les petites entreprises s’efforcent d’être de grandes entreprises. Et bien qu’ils soient petits, ils tirent des revenus considérables des grandes entreprises.
Cette promesse n’a eu aucun effet pratique sur les résultats des élections à Edmonton, où Notley allait toujours gagner, ou dans les régions rurales de l’Alberta, où elle était vouée à être battue.
Mais cela a fait mal dans les circonscriptions clés de Calgary.
Le NPD a remporté 14 des 26 sièges de Calgary. Il leur en fallait six de plus pour avoir la majorité.
Dans deux circonscriptions, Calgary-Nord et Calgary-Nord-Ouest, l’UCP a gagné par un peu plus de 100 voix. La marge dans Calgary-Bow était de 385; à Calgary-Cross, 519.
Ces circonscriptions et bien d’autres auraient pu passer au NPD.
Un groupe de conservateurs progressistes qui n’aimaient pas le bilan de Smith penchaient pour le NPD.
Ils n’étaient pas un groupe dominant mais, pour un moment dans une ville, leur réponse a vraiment compté.
Ils ont entendu cette promesse de hausse d’impôt et beaucoup sont retournés dans le giron conservateur.
Un propriétaire de petite entreprise qui aime Notley a déclaré : « Quand j’ai entendu cela, j’ai pensé, oh non, c’est tout. »
Les militants conservateurs l’ont dit un peu différemment : « Yay, c’est ça ! »
Après tout le temps, les efforts et l’argent dépensés à Calgary, le NPD n’arrivait toujours pas à bien faire la ville.
La chronique de Don Braid apparaît régulièrement dans le Herald
Twitter: @DonBraid