L’ambiance était dingue. Il y avait des fans acclamant, des pancartes agitant, des caméras clignotant et des caméscopes enregistrant. Les filles l’aimaient, les gars le détestaient et les parents l’adoraient. Mais peu importe leurs sentiments, ils avaient une chose en commun : ils enduraient l’air étouffant de la nuit de Géorgie pour le regarder. Il était Dominik Dash, et sur la piste, il était roi.
La concurrence était prête à le détrôner, mais Dominik ne s’en souciait pas. Il n’avait jamais perdu une course et n’avait pas l’intention de prendre le départ maintenant. Il portait des écouteurs, la tête oscillant au rythme des battements. C’est ainsi qu’il a eu le battage médiatique pour une course. Cela l’aidait à prétendre qu’il avait de la concurrence à craindre.
« Hé, » dit le gamin à côté de lui. Quand Dominik ne répondit pas, le gamin le bouscula. « Oui. »
Dominik soupira et enleva ses écouteurs. « Oui? »
« Qu’est-ce que tu écoutes ? Mary avait un petit agneau? »
Il a commencé à glousser en regardant les sportifs dans les ruelles à côté de lui. Le garçon a commencé à collecter des cinq de la ligne des têtes musculaires.
Trash talk était le pain et le beurre d’un jock. En cas de doute, ils recouraient toujours à des remarques boiteuses pour se mettre dans la tête de leur adversaire. Dominik connaissait bien le jeu. Il était habitué au barrage constant de la stupidité des sportifs.
« Non », a-t-il répondu. « J’écoute ta mère. Elle a dit s’il vous plaît, s’il vous plaît, si un collégien bat mon fils sportif, il pourrait mouiller son lit ce soir.
Les autres garçons se mirent à rire.
« Quoi? » dit le garçon. « Qu’est-ce que tu as… »
« Voici la version courte : ta mère a honte, tu vas perdre. »
Le sportif a marmonné quelque chose, s’est retourné et a continué à s’étirer dans sa voie. Dominik secoua la tête et ralluma sa musique.
Lorsqu’il est confronté à un retour plein d’esprit inattendu, le sportif reculera normalement. Jocks a dit à tout le monde, mais avec Dominik étant au collège, c’était pire. Il semblait être une cible facile parce qu’il était plus petit. Garçon, avaient-ils tort. Il s’est félicité de leurs commentaires. Le garçon le tapota à nouveau. Dominik leva les yeux au ciel et enleva ses écouteurs.
« Je vais vous épousseter les fesses sur cette piste ! » s’exclama le garçon.
Un commentaire comme celui-là lui a probablement pris plusieurs minutes pour réfléchir.
« Hé mec, et ça ? Au lieu de te fumer complètement, je te repère deux secondes et je ne te houspille que de quelques dixièmes ? »
Alors que Dominik s’étirait encore, il perdit un instant l’équilibre. Il avait fréquemment eu des étourdissements, donc ce n’était pas vraiment surprenant. Il pensait avoir récupéré assez rapidement, mais il vit les yeux de l’enfant suivre ses jambes tremblantes alors qu’il luttait pour se ressaisir.
« Deux secondes? »
« Oui, à moins que vous n’en ayez besoin de quatre », a-t-il répondu.
« Je n’ai pas peur d’aucun petit punk décharné et à la tête fanée qui est si secoué qu’il peut à peine se tenir debout. »
Puis le garçon remarqua les coups de pied de Dominik. Ils avaient « Dash the Flash » gravé dessus en lettres dorées métalliques.
« Vous êtes Dominik Dash ? »
« Qu’est ce que c’est pour toi? »
Anderson regarda Dominik de haut en bas tout en faisant les cent pas autour de lui. C’était courant chez les jocks. C’était un lent rôdage destiné à détecter la peur – le moindre tressaillement serait un signe de mort et conduirait sans aucun doute à un bond rapide.
« Le Dominik Dash ? » dit Anderson en se frayant un chemin derrière lui une deuxième fois.
« Le seul et unique. »
« Vous détenez quelques records JV en piste. »
« Uh-huh. »
Il devenait de plus en plus agacé à chaque pas qu’Anderson prenait autour de lui.
« Bienvenue à l’université. Je suis Anderson. Il sourit en s’arrêtant juste devant Dominik. « J’aime me présenter à tous les perdants avant une course. Dommage que je doive briser ta séquence.
Dominik a commencé à étirer ses ischio-jambiers. « Ravi de te rencontrer Andy, mais la seule séquence que tu vas briser ce soir sera dans tes sous-vêtements. »
Les sportifs dans les allées à côté d’eux ont commencé à rire plus fort qu’ils n’avaient ri toute la nuit.
Anderson se retourna à nouveau et se remit à s’étirer.
« Double D ! » une voix résonna derrière lui. « Est-ce que tu vas faire ça sérieusement ? Deux secondes? C’est une éternité dans le 100 mètres.
C’était son meilleur ami Josh. C’était un gamin frêle, avec des taches de rousseur et des cheveux roux. La seule indication qu’il avait quelque chose à voir avec l’athlétisme était l’uniforme qu’il portait. Une chemise à col rentré et un pantalon étaient sa tenue habituelle. Josh tenait les blocs de course de Dominik à chaque rencontre d’athlétisme. Normalement, tenir les blocs de quelqu’un était un geste stupide, mais ce n’était pas n’importe qui. C’était Dominik Dash. Il a rendu n’importe qui plus cool, même un détenteur de bloc.
« Ouais, Josh, peu importe, arrête de tenir mes blocs. Enlevez-les complètement.
Dominique se leva. Il avait besoin d’un défi, et courir sans blocs pour l’aider à se propulser ferait exactement cela.
Les autres garçons le regardèrent debout sans blocs. Ils ont commencé à craquer.
« Double D, non, tu dois utiliser des blocs ! Essayez-vous de perdre ? »
« Tu devrais l’écouter, Double Dummy », a déclaré Anderson.
« Josh, qu’est-ce que je dis mec ? Prenez-les. Je suis sur le point de rôtir cette dinde.
« Oooookay ».
Josh a déplacé avec hésitation le grand objet métallique. Les genoux de Dominik recommencèrent à vaciller.
« Tu vas bien, Double D ? »
« Ouais, donne-moi mes lunettes de soleil. »
Il secoua la tête d’un côté à l’autre, essayant de secouer le vertige.
Josh fouilla dans un sac de sport noir et rouge sur lequel était inscrit « Dash the Flash » et en sortit une paire de lunettes de soleil à monture argentée. Leur ingénierie était hors de ce monde. Ils étaient minces, légers et chers. L’oncle de Dominik les lui avait donnés. Il n’avait aucune idée de comment il pouvait se les payer avec ce qu’il gagnait en tant que mécanicien automobile. Et pour le moment, il s’en fichait : les lunettes de soleil semblaient l’aider à se sentir mieux quand il avait des étourdissements.
« Coureurs à votre marque », a déclaré l’annonceur par l’interphone.
Les garçons se sont agenouillés et ont mis leurs pieds dans leurs blocs, à l’exception de Dominik, qui s’est tenu là et a laissé échapper un gros bâillement.
« Régler. »
Les garçons se cambrèrent et étendirent les bras comme s’ils s’apprêtaient à marcher en crabe.
« Rendez-vous à la ligne d’arrivée, Dash ! a crié Anderson.
Il a suivi ses commentaires d’un rire de hyène.
« Aller! »
Le coup de feu a été tiré et tous les garçons sont sortis de leurs blocs, à l’exception de Dominik.
Il y a eu un halètement bruyant de la part des spectateurs dans le stade. Ils commencèrent à parler entre eux, essayant de comprendre ce que faisait Dominik.
« Un, se dit-il.
Il baissa les yeux sur la chaîne qui pendait autour de son cou. Il était dans sa famille depuis aussi longtemps que l’on puisse se souvenir. Pour une raison quelconque, il avait toujours l’impression que le charme de l’étoile encerclée le rendait plus rapide.
— Deux, dit-il.
Dominik remit le collier sous sa chemise et s’élança en avant.
Les premiers jocks n’étaient qu’à vingt-cinq mètres. Il a fallu plusieurs secondes à Dominik pour les dépasser. Il espérait que les deux coureurs restants seraient un plus grand défi. L’un des sportifs qui pensaient que tout était drôle plus tôt était devant. Il ne rirait plus maintenant. Dominik l’a dépassé à mi-chemin de la ligne d’arrivée. Il ne restait plus qu’Anderson. Il était plutôt rapide. Dominik devrait travailler pour celui-ci, mais pas trop dur.
Une intensité féroce s’installa dans ses yeux. Parce qu’il était si rapide, créer des cotes impossibles était la seule façon dont il sentait qu’il pouvait se mettre au défi. Dominik s’est enfoncé dans sa course. Il commença à faire de longues enjambées et à balancer ses bras plus fort. À cette vitesse, la seule chose qu’il pouvait entendre était ses propres halètements et le bruit des crampons s’enfonçant dans la piste.
Regarder derrière vous était un péché capital en sprintant. Anderson n’avait pas encore regardé en arrière, mais il le ferait. Chaque fois que Dominik faisait un pari comme celui-ci, ils le faisaient toujours. Cela devait être la peur qu’ils ressentaient quand ils savaient que quelqu’un gagnait sur eux. Dominik ne pouvait pas comprendre ce sentiment.
Il ne restait plus que vingt-cinq mètres. Il était maintenant juste derrière Anderson. Dominik aimait voir l’expression inestimable d’un sportif alors qu’il assistait à la victoire qui lui échappait. Lorsqu’il passa devant Anderson, leurs regards se croisèrent. Il lui fit un clin d’œil comme pour dire à plus tard.
Dominik se pencha en avant. Mais au moment où il était censé franchir la ligne d’arrivée, quelque chose d’étrange s’est produit. Au lieu de planter ses pieds sur la piste, il s’est retrouvé à tomber.
Il a bondi de nouveau. Il faisait soudainement sombre et il ne pouvait rien voir. Il y avait une épaisse odeur de rosée humide. La foule en liesse a été remplacée par le bruit des animaux qui se précipitaient.
Puis il a été frappé d’un sentiment étrange. C’était comme si des couteaux lui transperçaient le ventre. La douleur était si forte qu’il se pencha. Lorsque ses yeux se sont finalement ajustés, il a remarqué des lumières rouges au loin. Il se dit qu’il devait y avoir une route là-bas. À sa gauche, il a vu la piste et les lumières du stade ci-dessous. La situation était désormais claire. Il était en quelque sorte dans les bois !