Domi suit un chemin patient alors qu’il travaille à mettre le jeu en forme avec les Maple Leafs

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Le temps, pense Max Domi, est de son côté.

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L’ailier des Maple Leafs a été lent à démarrer lors de ses premiers matchs avec Toronto, enregistrant une seule passe décisive et cinq tirs au but.

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Le joueur de 28 ans prêche un peu de patience alors qu’il s’efforce de remettre son jeu en forme. Domi a déjà vécu cela avec de nouvelles équipes, déclarant aux journalistes à Tampa après l’entraînement des Leafs vendredi qu’il avait eu un peu de chance en Caroline et à Dallas après avoir été échangé à ces clubs à la date limite au cours des dernières saisons.

« Même si je fais de courtes rafales ici et là, on s’attend toujours à ce que vous puissiez contribuer comme tout le monde », a déclaré Domi. « En jouant pour un gars comme Pete DeBoer (avec les Stars) ou Rod Brind’Amour (avec les Hurricanes), le dénominateur commun était ‘Nous allons vous lancer beaucoup de choses et prendre les 20 prochains matchs pour nous préparer.’ car lorsque la rondelle tombera pour le premier match (des séries éliminatoires), c’est à ce moment-là que nous aurons besoin de votre exécution à un niveau élevé.

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« Je ne dis pas qu’il faudra 20 matchs (à Toronto), mais c’est l’état d’esprit. Cela prend du temps. Ce n’est pas une de ces choses où tout d’un coup, on claque des doigts et tout s’enclenche, surtout quand il y a beaucoup de nouveaux visages.»

Alors que les Leafs entament leur match contre le Lightning samedi soir avec une fiche de 2-2, l’entraîneur Sheldon Keefe continue de jouer avec ses trios, essayant de trouver la bonne combinaison pour donner aux Leafs la meilleure chance d’être la meilleure équipe sur 60 minutes.

À cette fin, David Kampf a été propulsé au centre du troisième trio lors de l’entraînement, patinant entre Domi et Calle Jarnkrok. Au milieu du quatrième trio se trouvait Pontus Holmberg, qui a été rappelé plus tôt dans la journée des Marlies de Toronto, tandis que la recrue Fraser Minten était le 13e attaquant.

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Tyler Bertuzzi, qui a enduré la défaite 3-1 des Leafs en Floride contre les Panthers jeudi en raison d’une maladie mineure, était de retour avec Auston Matthews et Mitch Marner et s’est déclaré prêt à jouer samedi soir.

Défensivement, Keefe a apprécié le match des Leafs en Floride pour le coup d’envoi d’un voyage de cinq matchs d’une saison. Mais l’offensive doit être exécutée, car cela fait maintenant deux matchs consécutifs que les Leafs n’ont marqué qu’un seul but.

Quant à Domi, qui a signé un contrat d’un an cet été, il a été terriblement silencieux sur la glace. Il n’a pas caché qu’il avait toujours voulu jouer pour les Leafs, suivant le chemin emprunté par son père Tie, et on lui a demandé s’il le voulait un peu trop.

« Vous voulez toujours réussir tout de suite », a déclaré Max Domi. « C’est la nature des êtres humains. Personne ne veut tomber plusieurs fois, mais sans échec ni raté, vous n’aurez jamais de succès. C’est comme ça qu’on apprend.

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« Une partie du fait de grandir et d’être mature consiste à être capable de gérer ces choses avec aisance. C’est un honneur de porter ce maillot, c’est un honneur de faire partie d’une équipe aussi bonne que cette équipe. Continuez simplement à construire et à vous amuser et cela viendra.

MATTHEWS LE TUE

Matthews trouve ses minutes en désavantage numérique à son goût, même s’il n’est pas satisfait alors qu’il s’adapte à son rôle.

« C’est toujours un travail en cours », a déclaré Matthews. « Je me trouve encore parfois un peu hésitant, mais quand on arrive à interrompre les jeux, ça se transforme en hockey et on essaie juste de faire de bonnes lectures sans sacrifier.

« Il y a encore beaucoup à faire, mais cela a été un bon défi et très amusant. »

Une fois qu’il aura compris, comptez sur Matthews pour exceller dans le kill, un peu comme Marner. La conscience défensive de Matthews, sa capacité à récupérer la rondelle et à provoquer des revirements ont peu d’égal.

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« Il a interrompu les jeux, il a récupéré la rondelle et a tué le penalty grâce à un jeu offensif », a déclaré Keefe. « Il continuera à s’améliorer. Le plus important, c’est qu’il semble vraiment apprécier ça, et si un joueur de ce calibre adhère et veut en faire partie, il trouvera un moyen de bien faire fonctionner cela.

HOLMBERG S’ENREGISTRE

Avant que les Leafs sachent que Bertuzzi jouerait samedi, ils ont appelé Holmberg et ont envoyé le défenseur Simon Benoit aux Marlies, se protégeant à l’avant s’il s’avérait que Bertuzzi devrait s’asseoir.

Les Leafs auraient pu rappeler Holmberg de toute façon. En 37 matchs avec Toronto la saison dernière, Holmberg a connu des moments intelligents, et même avec les ajouts d’attaquants effectués par le directeur général Brad Treliving pendant la saison morte, on avait le sentiment qu’il ne faudrait pas longtemps avant que Holmberg soit convoqué parmi les mineurs.

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« Nous aimons le joueur », a déclaré Keefe. « C’est un bon joueur, il a joué beaucoup de bon hockey pour nous la saison dernière.

« Il a de bonnes compétences. Je pensais qu’il semblait avoir heurté un mur dans la seconde moitié de la saison et qu’il n’était pas le même joueur que nous avions plus tôt. La ligue devient de plus en plus difficile. La plupart des jeunes joueurs vont vivre cela, je pense que lui l’a fait, mais cela devrait être meilleur grâce à cette expérience.

Après un camp et une pré-saison médiocres, Holmberg a récolté deux points en deux matchs avec les Marlies.

« Je suis heureux pour lui qu’il ait cette opportunité », a déclaré l’entraîneur des Marlies, John Gruden, après l’entraînement des Marlies au Ford Performance Center vendredi. « C’est un joueur de 200 pieds, il peut jouer dans toutes les situations et on peut compter sur lui. »

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