La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Carson, Anne. Doc rouge>. McClelland et Stewart, 2013.
La note d’Anne Carson au lecteur à l’intérieur de la jaquette de Red Doc> fournit une introduction utile au monde de son roman poétique : « Il y a quelques années, j’ai écrit un livre sur un garçon nommé Géryon qui était rouge et avait des ailes et qui est tombé amoureux de Héraclès. Récemment, j’ai commencé à me demander ce qui leur était arrivé plus tard dans la vie. Red Doc continue ses aventures dans un style très différent et avec des noms modifiés. Elle ajoute ensuite une maxime suggestive : « Vivre au-delà de la fin de son mythe est une chose périlleuse », qui sert de motif à l’ensemble du roman.
Le roman s’ouvre sur une conversation entre Géryon (maintenant appelé G) et sa mère à propos d’Héraclès (maintenant appelé Sad But Great) qui est récemment revenu de la guerre. La mère de G va bientôt se faire opérer mais demande qu’il ne l’accompagne pas. G retourne alors vers son troupeau de bœufs musqués et contemple la réapparition de Sad dans sa vie. Lors d’un flashback, une femme sans abri nommée Ida qui vit sous un passage souterrain d’autoroute attaque G, supposant qu’il pénétrait sur son territoire, puis le soigne. Elle le présente à nouveau à Sad, qui séjournait dans le même hôpital psychiatrique, mais leurs retrouvailles sont douces-amères.
Finalement, après que la cabane de G ait été détruite par une tempête de neige, Sad et G décident de faire un road trip dans le nord. Ils traversent des paysages désertes et de plus en plus surréalistes, notamment l’océan, un volcan, et arrivent finalement à un glacier. D’une manière ou d’une autre, ils parviennent à pénétrer à l’intérieur du glacier, où G découvre d’étranges créatures appelées chauves-souris glacées, et Sad renoue avec deux amis de l’armée, CMO et 4NO, qui se sont taillé une maison à l’intérieur de la glace. 4NO a une étrange capacité à voir le futur proche et se considère comme un prophète. CMO, en revanche, est un vétéran intransigeant et cynique, qui s’est retiré de son ancienne vie.
Bientôt, G et Sad sont rejoints par Ida et le road trip continue. Ida et Sad ont une brève liaison sexuelle. Ils retournent à l’hôpital psychiatrique de Sad où ils décident de mettre en scène la pièce de 4NO dans la salle de jeux pour les autres patients. Une bagarre éclate, mais personne (à part un patient âgé) n’est gravement blessé. G reçoit un message pour appeler sa mère, gravement malade à l’hôpital. G et ses amis lui rendent visite avant sa mort, et de brefs funérailles s’ensuivent. Le roman se termine avec G rongé par le chagrin mais espérant que les choses finiront par s’améliorer pour lui et les autres.