Après s’être séparé de sa société mère First Look Media en décembre, le studio de production de documentaires à but non lucratif Field of Vision est à Sundance avec quatre docus et recherche activement de nouveaux donateurs et sympathisants.
Fondée en 2015 par l’ancienne directrice de la programmation de Hot Docs, Charlotte Cook, Laura Poitras, lauréate de l’Oscar « CitizenFour », et AJ Schnack, lauréate du prix SXSW (« We Always Talk to Strangers »), l’entreprise désormais dirigée par Cook est devenue une force avec laquelle il faut compter dans ces dernières années. Les crédits de la société de documentaires de journalisme visuel dirigée par des cinéastes incluent le film primé aux Oscars « American Factory » ainsi que des longs métrages nominés aux Oscars, notamment « Ascension », « Strong Island » et « Hale County This Morning, This Evening ». (Schnack et Poitras ont démissionné de leurs rôles de co-créateurs et de producteurs exécutifs en 2017 et 2019, respectivement.)
Dans l’ensemble, Field of Vision a soutenu ou produit plus de 260 longs métrages, courts métrages et séries principalement grâce à des subventions fournies par First Look Media, la société dirigée par le fondateur d’eBay, Pierre Olmidyar. Au cours des dernières années, la société a commencé à investir commercialement dans les docus, notamment le docu de Sinead O’Connor « Nothing Compares » et le hit de Sundance « We Met in Virtual Reality ».
« Nous avons commencé à investir dans des documents pour vraiment construire vers cet avenir indépendant en matière de durabilité », déclare Cook. « J’étais très hésitant à investir et à ce que Field of Vision entre dans un espace commercial parce que je voulais vraiment m’assurer que nous pouvions le faire et conserver nos valeurs. Heureusement, nous avons découvert que nous le pouvions.
L’argent que Field of Vision gagne grâce à la vente d’un film dans lequel il a investi revient à l’entreprise pour aider à financer un autre docu.
« C’est une façon très différente d’envisager le financement commercial », dit Cook. « Nous avons vraiment connu le succès l’année dernière avec ‘Nothing Compares’ et ‘We Met in VR.’ Ce fut un succès financier plus que nous ne l’aurions jamais imaginé.
Malgré ce succès, Field of Vision n’investira que dans une « poignée » de docus chaque année.
« Nous ne visons pas à être un studio commercial », déclare Cook. « C’est une partie secondaire de ce que nous faisons. C’est un moyen de générer des revenus et d’aider vraiment un film et un cinéaste. Mais nous voulons toujours avoir la possibilité de subventionner parce que subventionner est toujours mieux pour un cinéaste car il n’a pas à rembourser l’argent.
Cette année, le studio documentaire présente trois longs métrages et un court métrage à Sundance : « Joonam » de Sierra Urich (compétition de documentaires américains), « Milisuthando » de Milisuthando Bongela (compétition de documentaires sur le cinéma mondial) et « Tuba Thieves » d’Alison O’Daniel et Elaine McMillion. « King Coal » de Sheldon (les deux documents de la section NEXT). Bien qu’aucun des quatre docus n’était un film d’investissement, ils ont chacun reçu plusieurs subventions Field of Vision, qui se situent généralement entre 25 000 $ et 50 000 $. Chaque doc cherche à être distribué.
Cook dit que Field of Vision soutiendra chaque cinéaste à Sundance et au-delà.
« C’est beaucoup de travail de travailler avec les cinéastes par le biais d’une stratégie, de sorte que d’autres organismes subventionnaires ne font souvent que verser la subvention », explique Cook. « Alors que nous essayons vraiment d’être là à chaque étape. Donc, nous avons déjà fait des appels avec tous les administrateurs au sujet de leurs objectifs, et nous les avons mis en contact avec divers acheteurs. De plus, Field of Vision s’est toujours consacré à fournir un soutien juridique aux cinéastes. Nous avons donc une clinique juridique pro bono parce que nous voulons responsabiliser les cinéastes.
Cette année, Cook est à Park City non seulement pour soutenir les cinéastes de Field of Vision, mais également pour collecter des subventions qui remplaceront éventuellement les investissements de First Look Media.
« L’année dernière, Field of Vision a été soutenu à plus de cinquante pour cent par les revenus des films ou par la collecte de fonds », a déclaré Cook. « Donc, ce n’est pas comme si nous allions dans le monde pour la première fois et collectons des fonds, c’est juste que nous n’avons pas été très visibles à ce sujet. Donc, le grand changement cette année sera de parler davantage de nos investissements et de nos collectes de fonds, car je pense que beaucoup de gens n’ont pas réalisé à quel point nous réussissions avec nos investissements doc.
Elle poursuit : « Faire prendre conscience à plus de gens que nous avons la capacité de financer à un certain niveau dans le domaine et que nous pouvons venir avec plus d’argent et faire ce genre de travail est quelque chose dont je prévois de parler davantage. »