Un juge fédéral de Californie a condamné un neurochirurgien à cinq ans de prison pour sa participation à un stratagème de fraude de plusieurs millions de dollars et d’une durée de 15 ans qui a utilisé des pots-de-vin et des pots-de-vin pour acheminer des milliers de patients vers un hôpital aujourd’hui disparu où ils ont été surfacturés. pour les chirurgies invasives de la colonne vertébrale.
L’escroquerie a laissé les patients remettre en question la qualité des dispositifs médicaux désormais implantés dans leur colonne vertébrale, ainsi que s’ils avaient même besoin d’une intervention chirurgicale pour commencer.
Le neurochirurgien, Lokesh Tantuwaya, 55 ans, de San Diego, n’est que le dernier à être reconnu coupable et condamné dans le cadre de ce programme, qui s’est déroulé de 1997 à 2013. À cette époque, des dizaines de professionnels de la santé, dont Tantuwaya ainsi que d’autres chirurgiens, orthopédistes des spécialistes et des chiropraticiens ont reçu des pots-de-vin et des pots-de-vin importants pour avoir référé des patients et effectué des procédures à l’hôpital Pacific de Long Beach.
L’escroquerie a été menée par l’ancien propriétaire de l’hôpital Pacific, Michael Drobot Sr., et elle a généré près de 600 millions de dollars en factures médicales frauduleuses, dont beaucoup ont été payées par le système d’indemnisation des travailleurs de Californie. À ce jour, 23 personnes ont été condamnées pour leur implication dans le stratagème, qui a été démantelé dans le cadre d’une enquête fédérale baptisée « Operation Spinal Cap ».
L’arnaque
Selon les procureurs fédéraux, Drobot a généralement payé un pot-de-vin de 15 000 $ par chirurgie de fusion lombaire et de 10 000 $ par chirurgie de fusion cervicale, les deux pouvant impliquer du matériel médical pour maintenir les vertèbres en place. Les professionnels de la santé impliqués dans le stratagème avaient de faux contrats avec Drobot qui tentaient de dissimuler les pots-de-vin. Pendant ce temps, certains patients souffrant de blessures au dos douloureuses ont été encouragés à parcourir des centaines de kilomètres pour subir des procédures à l’hôpital Pacific, bien que d’autres installations médicales qualifiées soient plus proches.
Drobot pouvait se permettre de payer les pots-de-vin, ont déclaré les procureurs fédéraux, car il a gonflé les coûts des dispositifs médicaux implantés dans la colonne vertébrale des patients et a transmis la facture aux assureurs. Pour gonfler le coût des dispositifs médicaux, Drobot a créé des sociétés écrans. Ensuite, il a exploité la législation californienne connue sous le nom de disposition de « transmission vertébrale », qui permettait aux hôpitaux de répercuter sur les assureurs des travailleurs le coût total des dispositifs médicaux implantés chez les patients opérés de la colonne vertébrale, selon le ministère de la Justice.
Dans le cadre de l’accord de plaidoyer de 2014, Drobot a admis avoir versé des pots-de-vin au sénateur de l’État de Californie de l’époque, Ronald Calderon, en échange du maintien de la loi sur la transmission vertébrale dans les livres, a constaté le ministère de la Justice.
La disposition a depuis été abrogée. Calderon a été inculpé d’une multitude de fraude, de corruption et d’autres accusations fédérales en 2014, a plaidé coupable en 2016 et a purgé trois ans avant d’obtenir une libération anticipée en 2019. Drobot Sr. a plaidé coupable en 2014 à des accusations liées au stratagème et a été condamné en 2018.
Chirurgies sommaires
Tantuwaya, qui a participé au programme entre 2010 et 2013, a accepté environ 3,3 dollars. millions de dollars en pots-de-vin pour avoir effectué des chirurgies invasives de la colonne vertébrale à l’hôpital Pacific, ont déclaré les procureurs fédéraux. Il a plaidé coupable en septembre mais est en détention fédérale depuis mai 2021 après avoir violé les conditions de sa libération provisoire.
« Malgré ses privilèges dans les hôpitaux de la région de San Diego, [Tantuwaya] a fait voyager plusieurs patients du comté impérial et du comté de San Diego jusqu’à l’hôpital Pacific pour une chirurgie de la colonne vertébrale afin que [Tantuwaya] pourrait obtenir ses pots-de-vin », ont fait valoir les procureurs dans un mémorandum de condamnation. « Cela a eu pour conséquence que de nombreux patients-victimes ont enduré l’angoisse physique de voyages de plusieurs heures après des chirurgies invasives de la colonne vertébrale, en plus [to] faire face à l’angoisse mentale de se demander maintenant s’ils avaient besoin d’une intervention chirurgicale, si le matériel médical percé dans leurs os était du matériel légitime et s’ils auraient dû faire confiance [Tantuwaya] avec leur vie. »