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Avant les mots et les mots croisés quotidiens qui pouvaient être joués depuis le téléphone dans votre poche, un autre jeu de mots a provoqué ce mariage parfait d’amour et d’angoisse. Scrabble, bien-aimé depuis des générations, a engendré de nombreuses itérations, compétitions et versions en ligne. Une édition de Scrabble est susceptible de se trouver chez vous ou chez votre voisin, car un Américain sur trois en est propriétaire. Mais où le jeu a-t-il commencé et pourquoi des légions de fans se tournent-elles encore vers ce jeu classique ?
Créer Lexiko
L’architecte Alfred Mosher Butts est responsable de la première version de Scrabble. Né en 1899, Butts a fréquenté la prestigieuse université de Pennsylvanie et en 1924, il a déménagé à New York pour travailler pour une entreprise. Il ne tarde pas à être licencié, à cause de la Dépression, et afin de gagner de l’argent et de trouver un but, il essaie plusieurs avenues, dont l’écriture et la peinture. Plusieurs de ses peintures peuvent être vues au Metropolitan Museum of Art.
Pour passer le temps, Butts a rédigé un article en 1931 identifiant les trois types de jeux les plus courants : les jeux de société, les jeux de nombres (généralement avec des cartes ou des dés) et les jeux de lettres. Les jeux les plus populaires à l’époque étaient les jeux de société et les jeux de nombres, bien que le jeu Anagrams soit un exemple populaire de jeu de lettres. Pendant ce temps, il se trouve qu’il lisait une nouvelle d’Edgar Allan Poe intitulée « Le bogue d’or« , et dedans, il remarqua une ligne qui montrait la distribution des lettres anglaises – en d’autres termes, une ligne qui avait les lettres les plus courantes dans la distribution la plus courante. Il s’est alors rendu compte qu’un jeu comme Anagrams serait beaucoup plus amusant si les lettres plus courantes en anglais étaient également plus courantes dans le jeu.
Après avoir étudié comment les lettres sont couramment distribuées via les journaux, les magazines et d’autres médias imprimés à l’époque, Butts a développé son premier jeu. « Il a augmenté le nombre de mots et décomposé la fréquence des lettres en pourcentage : Il a créé une liste de mille mots de quatre lettres ou plus et a enregistré le pourcentage par longueur de mot. Il a comparé la fréquence des lettres de différentes longueurs de mots sur une page du dictionnaire par rapport à une page de Le Poste du samedi soir, échantillonnant un total de 12 082 lettres et 2 412 mots. Il a combiné des échantillons de différentes sources; une étude de 18 165 lettres comprenait 6 083 lettres du Fois», explique Stefan Fatsis, auteur du livre Monstre des motsqui offre une fenêtre fascinante sur l’esprit de Butt.
Appelé Lexiko, des lexiques grecs, signifiant «de ou pour les mots», le design du jeu, qui n’avait pas encore été mis sur un véritable plateau, a été vendu par Butts indépendamment, car les principaux fabricants de l’époque l’ont rejeté. Lexiko a vécu entre 1934 et 1938, lorsque Butts s’est rendu compte qu’il devait trouver quelque chose qui serait plus rentable et potentiellement vendu à une entreprise comme Parker Brothers ou Milton Bradley. Il décide de réinventer Lexiko en tant que jeu de société et en 1938, rebaptise sa création Criss Cross Words.
Des mots croisés au scrabble
La formation en architecture de Butts l’a aidé à développer la première interprétation de jeu de société Criss Cross Words. La planche dessinée à la main a été réalisée à l’aide de son matériel d’architecte, puis reproduite à l’aide de plans et collée sur des damiers. Les carreaux ont également été dessinés à la main, collés sur des carrés de balsa de la même taille que les carrés du tableau 15 × 15.
Criss Cross Words a fait ses débuts en 1938 et, pendant la décennie suivante, Butts a de nouveau travaillé pour vendre son jeu à un fabricant. Il n’a pas eu de succès mais a de nouveau continué à vendre le jeu lui-même.
En 1948, Butts décide de s’associer à l’entrepreneur James Brunout. Brunout cherchait un moyen de passer le temps à la retraite et, en tant que l’un des propriétaires de l’original Criss Cross Words, a décidé de contacter Butts pour en acheter les droits. Ensemble, Butts et Brunout ont un peu reconfiguré le jeu, en incorporant des carrés bonus roses, bleus, indigo et rouges, en les réorganisant sur le plateau et en ajoutant un bonus de 50 points pour l’utilisation des sept tuiles. Ils ont également décidé de changer le nom en Scrabble, qui signifie « tâtonner frénétiquement ». Le nom et le jeu ont été déposés cette année-là.
Brunout, sa femme et plusieurs amis ont commencé à fabriquer des copies du jeu dans une école abandonnée qu’ils louaient dans le Connecticut. Il a fallu plus d’une heure à l’équipe pour créer 12 jeux avec le lettrage à la main, et au cours de la première année de production, ils ont perdu 450 $. Ils ont continué à perdre de l’argent au cours des quatre premières années du jeu, mais Brunout n’a pas abandonné, car le nombre de ventes semblait prometteur – ils avaient vendu 2000 exemplaires au cours de ces quatre premières années.
Tout a changé lorsque le jeu est tombé entre de bonnes mains au bon moment.
Jack Straus, le président de Macy, était en vacances pendant les vacances de 1952 et jouait au Scrabble. Il l’a tellement aimé qu’à son retour au travail, il a découvert que Macy’s ne le portait pas et a immédiatement cherché à se le procurer dans les magasins. En un an, les ventes du jeu ont atteint 5 millions de jeux et la petite entreprise de retraite de Brunout s’est transformée en tout autre chose. Il a vendu les droits de fabrication à Selchow et Righter, qui ont vu le jeu comme une belle ligne de touche de librairie. Selchow et Righter avaient initialement rejeté le jeu lorsque Butts le leur avait proposé des années auparavant.
Brunout a vendu tous les droits du jeu en 1971 à Selchow et Righter, y compris ceux qu’il possédait pour la production des éditions Deluxe de Scrabble. À partir de là, le jeu a changé de main puisque Selchow et Righter ont été vendus à une société qui a ensuite fait faillite et Hasbro a acheté les droits en 1986, deux ans après la mort de Brunout. Butts est décédé en 1993, vivant pour voir son jeu atteindre un succès incroyable et perdurer dans la culture pop.
Culture du Scrabble et bizarreries du Scrabble
L’un des changements les plus intelligents que Butts a apportés lors de la création de son jeu a été qu’il a fait une seule exception à l’utilisation de la fréquence des lettres. Là où les voyelles comme E sont incroyablement courantes, la lettre S l’est aussi. Mais Butts ne voulait pas rendre le jeu trop facile pour que les joueurs tapent simplement un S à la fin d’un mot pour des points. Il a choisi d’ignorer la fréquence de la lettre, dont seulement quatre.
Bien qu’il existe des milliers de tournois de Scrabble dans le monde, la plupart n’ont commencé qu’au début des années 2000. Parmi les plus connus et les plus compétitifs figurent le tournoi annuel des champions de Scrabble, le championnat des joueurs de Scrabble (une compétition annuelle ouverte aux États-Unis), le championnat national de Scrabble (organisé chaque année au Royaume-Uni), les championnats du monde de Scrabble de la jeunesse (international ) et les championnats nationaux de scrabble scolaire (pour les étudiants nord-américains). Il existe également une solide scène de scrabble en dehors des États-Unis, du Royaume-Uni et de l’Australie. Depuis 1997, les championnats de l’Open de Scrabble de Singapour sont considérés comme une compétition majeure, tout comme la Brand’s Crossword Gams King’s Cup, le plus grand tournoi au monde, organisé en Thaïlande. En Thaïlande, le Scrabble est traité comme un sport et présenté comme un excellent moyen d’apprendre l’anglais. Le championnat attire plus de 8 000 joueurs et les gagnants reçoivent un trophée du roi, ainsi qu’un prix de 10 000 $.
Le Sénégal est un pays que beaucoup ne peuvent pas associer wvec Scrabble, mais la nation ouest-africaine a accueilli les Championnats du monde francophones de Scrabble. Le gouvernement du pays a même parrainé des formations pour constituer une équipe solide. En 2008, le chanteur sénégalais Pape Diouf a interprété une chanson pour le championnat consacrée au jeu.
Scrabble a également bénéficié d’une diffusion télévisée aux États-Unis, animée par Chuck Woolery. Il s’est déroulé de 1984 à 1990, avec une courte reprise en 1993. Scrabble Showdown en 2011 a tenté de ramener le jeu sur le petit écran, mais cela n’a pas duré aussi longtemps.
Scrabble aujourd’hui
Chaque 13 avril, les fans de Scrabble célèbrent le jeu pour la Journée nationale du Scrabble. Bien que la date semble arbitraire – l’évolution du jeu a pris des décennies et plusieurs noms – le 13 avril rend hommage au fondateur Alfred Butts, né ce jour-là.
Il n’est pas surprenant que le jeu reste incroyablement populaire et qu’il se soit adapté à l’ère numérique. Il existe plusieurs itérations officielles disponibles pour jouer via le Web ou l’application. De plus, le jeu continue d’ajouter une nouvelle langue à ses dictionnaires officiels, en veillant à ce qu’elle évolue à mesure que la culture évolue. Aujourd’hui, vous pouvez également jouer au jeu dans 29 langues différentes, y compris le braille.
Le jeu continue d’apparaître dans la culture pop. Vous pouvez creuser dans des documentaires sur le jeu, tels que Scrabylon, Frondeurs de motset Guerres de motsainsi que des histoires fictives de Scrabble dans des titres comme Reine des tuiles par Hanna Alkaf, Tu y vas en premier par Erin Entrada Kelly, jeu de secrets par Dawn Clifton Tripp, Le bout des doigts de Duncan Dorfman de Meg Wolitzer, et le satirique Escapades par Daniel Tunnard.
Sources et lectures complémentaires
Si vous voulez en savoir plus sur l’histoire du Scrabble, vous ne ferez pas mieux que les ressources utilisées pour la pièce ci-dessus, notamment :