Djinn Patrol on the Purple Line Résumé et description du guide d’étude

L’édition suivante a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Anappara, Deepa. Djinn Patrol sur la ligne violette, Random House, 2020.

Ayant grandi dans la pauvreté écrasante des bidonvilles smog d’une grande métropole indienne, Jai, 9 ans, vit le plus complètement dans le monde de la télévision, en particulier les histoires de crime réelles où les mystères du meurtre sont résolus par des détectives intelligents. La petite télévision domine le petit appartement d’une pièce de sa famille. Bien que sa sœur aînée, Runu-Didi, 12 ans, excelle en athlétisme et dans les études, certaine qu’une bourse d’athlétisme à l’université lui permettra de sortir des bidonvilles, Jai est indifférent à l’école. Il a deux amis proches, Pari, une fille geek qui se consacre à ses études, et Faiz, un garçon musulman profondément fasciné par le monde du surnaturel.

Un matin, le quartier de Jai est secoué par la nouvelle de la disparition d’un garçon de l’école de Jai, Bahadur. Les parents du garçon sont affolés. Bahadur, avec sa respiration sifflante asthmatique et son bégaiement, a longtemps été l’objet de moqueries à l’école. Le père de Bahadur, déçu par son fils, le bat régulièrement, et sa mère, une femme de ménage dans le complexe d’appartements de la classe supérieure à proximité, est souvent appelée. Cela laisse Bahadur seul, errant souvent dans les rues du bidonville. La police, appelée à enquêter, ne témoigne d’aucun intérêt réel. Jai y voit une chance de mettre en pratique les protocoles de résolution de crimes qu’il regarde tous les soirs à la télévision. Avec l’aide de Pari et Faiz, Jai commence à fouiller dans le quartier à la recherche d’indices. Pour Jai, le jeu est lancé. Très tôt, Jai se concentre sur un enfant plus âgé à l’école, surnommé Quarter, qui est connu pour diriger un gang de quartier qui vole les marchands. Faiz, pour sa part, craint que Bahadur ait été pris par des djinns, des esprits métamorphosés connus pour terroriser les enfants.

En quelques jours, cependant, le jeu devient rapidement sérieux lorsqu’un deuxième enfant, un ami de Bahadur nommé Omvir, disparaît également. Jai pense que les deux amis se sont peut-être dirigés vers la ville en utilisant la Purple Line, une rame de métro avec une station à proximité du quartier. Les problèmes de santé liés à l’épais smog font fermer les écoles, et Jai voit cela comme une chance de mener une véritable enquête. Bien que le responsable de l’école avertisse les enfants de rester à la maison, Jai veut se rendre en ville. Volant l’argent que sa mère a économisé pour les urgences, Jai, avec Pari et Faiz, montent à bord de la Purple Line et se rendent en ville pour retrouver leurs amis.

L’immensité de la ville frustre Jai dans son enquête. Sur une intuition, suite à une publicité que les trois voient affichée dans la station de métro, Jai conduit le trio au siège d’une organisation caritative engagée dans la protection des enfants. Jai explique leur mission. Il est conseillé à Jai de trouver un homme qui vit dans la rue, connu sous le nom de Guru, qui pourrait peut-être les aider. Guru offre peu d’aide bien qu’il partage avec eux des histoires d’autres enfants enlevés puis tués, les avertissant que la ville n’était pas un endroit pour les enfants.

Jai rentre chez lui. Les semaines passent sans percées. En proie à la culpabilité d’avoir volé sa mère, Jai obtient un emploi subalterne dans un magasin de thé du quartier déterminé à rendre l’argent à sa mère au fur et à mesure qu’il le gagne. Les heures sont longues. Jai se lie d’amitié avec un chien errant qui traîne dans la boutique. Parce qu’il l’a vu à la télévision, il veut utiliser le chien pour retrouver les garçons disparus. Avec l’aide de la mère d’Omvir, Jai met le chien en chasse. Le chien ne conduit Jai qu’aux abords du bidonville, près d’une immense décharge urbaine.

Un troisième enfant, une fille nommée Aanchal, disparaît. Elle est plus âgée que les deux premières. Elle a 16 ans et est étonnamment attirante. Aanchal suit des cours du soir d’anglais pour améliorer ses perspectives d’emploi. Elle a un petit ami musulman qui travaille dans un centre d’appels. Commençant à voir la dimension des enfants disparus, Jai reste dédié à son enquête, discutant avec les parents d’Aanchal. Jai découvre que celui qui a kidnappé Aanchal a ensuite utilisé son téléphone portable. Des rumeurs dans le quartier murmurent maintenant que les musulmans qui vivent parmi eux pourraient être responsables des enlèvements, que des musulmans volent des enfants hindous dans le cadre d’un insidieux réseau mondial de trafic d’êtres humains. À ce moment-là, un autre enfant, cette fois une fillette de 5 ans, disparaît.

Le quartier est en pleine panique. Quatre enfants sont maintenant portés disparus et la police fait peu. Les parents de Jai insistent pour que Jai et sa sœur restent à la maison. La sœur objecte. Son entraîneur d’athlétisme la remplacera certainement dans l’équipe d’athlétisme, ce qui lui coûtera une chance d’obtenir une bourse. Le sentiment anti-musulman grandit. Après tout, seuls les enfants hindous ont été enlevés. Avec peu de preuves tangibles, la police a arrêté quatre musulmans, dont le frère aîné de Faiz, et les a accusés d’enlèvements. Cependant, lorsque deux enfants musulmans disparaissent par la suite, le quartier est certain que la police a arrêté les mauvaises personnes. Jai est toujours certain que Quarter est impliqué d’une manière ou d’une autre.

Runu-Didi refuse de se conformer aux ordres de ses parents de rester à la maison. Avec l’aide de Jai, elle continue d’assister aux entraînements sur piste pour assurer sa place dans l’équipe. Lorsque ses parents découvrent sa tromperie, son père, dans un moment de frustration désespérée, gifle sa fille. Runu est bouleversée par l’action de son père. Le lendemain, elle dit à Jai après l’école qu’elle veut aller parler avec son entraîneur. Jai rentre seul à la maison à contrecœur. Cette nuit-là, Runu ne rentre jamais à la maison. La police, alertée par les parents affolés de Jai, dit qu’ils ne peuvent rien faire pendant au moins 48 heures.

Le lendemain matin, le quartier est abasourdi par la nouvelle d’une agitation dans la décharge. Un témoin affirme avoir vu un personnage suspect, un grand homme, apparaître pour cacher une petite boîte au milieu des tas d’ordures. La police récupère la boîte et y trouve un curieux assortiment de trucs, chaque objet, ils découvrent, lié à l’un des enfants disparus. La description donnée par le témoin conduit la police à arrêter Varun Kumar, un homme maladroit connu dans le quartier sous le nom de Wrestler-Man. Espérant que Runu est toujours en vie, les parents de Jai font partie de la foule qui se rend au complexe de grande hauteur où Kumar travaille alors même que la police continue de fouiller la décharge à la recherche d’indices supplémentaires. L’employeur de Kumar, une femme riche, tente d’apaiser le rassemblement indiscipliné et accepte de les laisser entrer dans son appartement penthouse chic pour rechercher l’un des enfants disparus. Ils ne trouvent rien.

Détenu et battu par la police, Kumar avoue avoir enlevé et tué les enfants disparus. La police ne sait pas combien de Kumar ont pu tuer. Le quartier est mystifié. Aucune explication, aucun motif n’est fourni. Au cours des semaines suivantes, Faiz et sa famille déménagent dans le quartier musulman de la ville. Puis, en peu de temps, Pari est acceptée pour étudier dans une prestigieuse école privée de la ville. Jai est laissé seul. Sa mère parle peu, son père boit de plus en plus. De son côté, Jai ne regarde plus les émissions policières à la télévision. Il a perdu sa foi en ce qu’il appelle « détective ». Il a appris que les mystères ne peuvent pas être résolus.