Des croquis inédits du Dr Seuss serviront d’inspiration pour une nouvelle série de livres pour enfants qui seront écrits et illustrés par un groupe diversifié d’artistes émergents, a annoncé mercredi la société qui supervise la succession de l’auteur.
La ligne de livres sera publiée sous le nom de Seuss Studios, un nouveau projet de Dr. Seuss Enterprises qui publiera au moins deux livres originaux par an à partir de 2023, a déclaré une porte-parole de la société dans un communiqué.
Bien que la liste des auteurs et illustrateurs qui travailleront sur les livres soit encore en cours de finalisation, la société a déclaré qu’ils proviendraient d’horizons divers et comprendraient des personnes de couleur.
L’annonce intervient un an après que le Dr Seuss Enterprises a déclaré que six livres écrits par Theodor Seuss Geisel sous le nom de plume du Dr Seuss ne seraient plus publiés en raison de leur utilisation d’images qui dépeignent les gens « d’une manière blessante et fausse ».
Dans « And to Think That I Saw It on Mulberry Street », par exemple, un personnage décrit comme « un Chinois » a des lignes pour les yeux, porte un chapeau pointu et porte des baguettes et un bol de riz. Deux personnages de « If I Ran the Zoo » sont originaires de « l’île africaine de Yerka » et sont représentés comme des singes torse nu, sans chaussures et ressemblant à des singes.
Susan Brandt, présidente et directrice générale de Dr. Seuss Enterprises, a déclaré dans un communiqué que la nouvelle entreprise « nous aiderait à faire en sorte que les images du Dr Seuss perdurent de la meilleure façon possible – et de nouvelles manières – pour les futurs lecteurs ».
L’héritage du Dr Seuss, décédé en 1991 et qui a diverti des millions d’enfants à travers le monde avec des contes fantaisistes souvent liés à des leçons de morale, a été scruté ces dernières années. La décision de retirer les six titres de la circulation a fait l’objet d’une couverture haletante sur les informations du câble et a suscité des plaintes concernant la « culture d’annulation » de la part d’éminents conservateurs.
D’autres, cependant, ont salué la décision de la succession de cesser de vendre certains des travaux du Dr Seuss.
« J’ai applaudi la décision de faire cela et de retirer du marché les choses blessantes », a déclaré mercredi Lynda Claassen, directrice des collections spéciales de l’Université de Californie à San Diego.
Les maisons universitaires la collection Dr Seuss — des centaines de croquis inédits qui sont conservés dans une section d’archives de la bibliothèque de l’école.
Derrière des portes verrouillées et à l’intérieur d’une pièce avec son propre système de sécurité, il y a environ 20 grands tiroirs en acier, chacun contenant des croquis inédits du Dr Seuss qui sont rangés dans des dossiers et des pochettes spéciaux, a déclaré Mme Claassen.
Il y a environ 750 de ces croquis. Mme Claassen a déclaré qu’elle et Mme Brandt et son équipe parcouraient souvent les tiroirs pour trouver de l’inspiration et des idées de projets. Certains des croquis serviront de germe à une nouvelle idée de livre pour les artistes prometteurs qui seront sollicités pour le projet.
L’une des illustrations inédites publiées mercredi montre trois colibris colorés et souriants. L’autre est une créature ressemblant à une souris avec des oreilles floues et allongées.
« Vous pouvez dire que beaucoup d’entre eux étaient des idées de livres parce qu’il y avait des storyboards », a déclaré Mme Claassen.
Mais le Dr Seuss était aussi un « dessinateur invétéré », a-t-elle dit, « il y a donc beaucoup de ce que j’appellerais des dessins divers qui n’étaient pas destinés aux livres ».
Lorsque les nouveaux livres seront publiés, ils incluront le croquis original du Dr Seuss et une note des artistes expliquant comment ils s’en sont inspirés.
Anjali Adukia, professeur à la Harris School of Public Policy de l’Université de Chicago, qui a fait des recherches disparités raciales dans les livres pour enfantsa déclaré mercredi qu’elle était « excitée de voir les récits qu’ils créent, apportant leurs propres expériences vécues et les reflétant à travers leur travail ».
Mallory Loehr, vice-président exécutif et éditeur de Random House Books for Young Readers, supervisera la direction éditoriale des nouveaux livres. Elle a déclaré dans un communiqué que les voix des nouveaux auteurs et illustrateurs « brilleront sur chaque page, d’une couverture à l’autre – avec une lueur de l’imagination du Dr Seuss cachée dans chaque livre ».
Philip Nel, chercheur en littérature pour enfants à la Kansas State University et auteur de « Dr. Seuss: American Icon », a déclaré mercredi qu’il était « heureux de voir Dr. Seuss Enterprises franchir une étape au-delà du rappel de produits de l’année dernière ».
« J’espère que cette première étape est la première d’une longue série », a-t-il déclaré.