Dissolution (Matthew Shardlake, #1) par CJ Sansom

Et avec une gorgée brutale, Cromwell a dissous et avalé les monastères à travers l’Angleterre, en commençant par les plus petits en 1536 et en achevant la dissolution même des plus anciens en 1540, mettant à la retraite quelques moines mais laissant tout le monde lâche dans les pauvres cantons voisins.

Les monastères étaient tristement célèbres pour accumuler des richesses, et Cromwell était déterminé à les collecter pour augmenter les coffres royaux via la Cour des augmentations. Là, ils évaluent et répartissent le produit pour acheter plus de terres pour la Couronne (et les copains, sans jeu de mots, et non – c’est du grec). Donc personne ne s’occupe des pauvres.

En bref, le pape n’était pas content des plans d’annulation/remariage d’Henri VIII, alors Henri a fondé sa propre église, l’Église d’Angleterre avec lui-même à la tête. Le C de E d’aujourd’hui est également connu sous le nom d’église anglicane, et la reine Elizabeth II en est le gouverneur suprême.

(Il existe un lien religieux historique avec les siècles passés et une influence de la Réforme protestante, mais je préfère revenir au mystère !)

Matthew Shardlake raconte l’histoire. C’est un avocat d’une trentaine d’années qui est gêné par son dos voûté et déformé. Mais il est intelligent et vif d’esprit, et Cromwell est satisfait du travail de Shardlake. Dans la scène d’ouverture, citée ci-dessus, Cromwell charge Shardlake d’enquêter sur le monastère de Scarnsea après lui avoir montré une lettre qu’il vient de recevoir :

« Mon maître Singleton est assassiné au cœur du monastère, de la manière la plus terrible. Il a été retrouvé ce matin dans la cuisine, dans un lac de sang, la tête tranchée. Un grand ennemi de Votre Seigneurie a dû faire cela, mais tous ici le nient. L’église a été profanée et la Grande Relique du Voleur Pénitent avec ses clous ensanglantés a disparu.

. . . S’il vous plaît envoyez de l’aide mon seigneur et dites-moi ce que je dois faire.

Ainsi, Shardlake et son talentueux et loyal hors-jeu Mark, un beau jeune homme à femmes, sont partis dans le froid humide et venteux d’un hiver anglais pour remplacer le commissaire assassiné. Cromwell était sans doute l’homme le plus redouté d’Angleterre à l’époque, et ses commissaires semaient la terreur dans le cœur même des abbés les plus puissants.

Les bossus étaient alors considérés comme malchanceux, donc les gens ont tendance à laisser Shardlake une large place, ce qui permet de trouver facilement de l’intimité dans les pubs et les auberges le long de leur chemin.

L’hiver, le vent, le froid glacial m’envoyaient avec eux au coin du feu. Le monastère est tout aussi misérable, mais la situation est chaude avec beaucoup de suspects. En hiver, Scarnsea est un endroit difficile à pénétrer, mais les moines et le personnel du monastère aimeraient penser que le meurtrier vient de l’extérieur.

Inutile de dire que Shardlake doit montrer ses informations d’identification à quelques reprises lorsqu’il insiste sur le fait qu’il peut exiger l’accès à tout. Chaque chose. Chaque tiroir de bureau, chaque armoire, chaque cellule. Il est aussi nerveux à l’idée de faire échouer Cromwell que d’être assassiné. (Oh, oui, il y a encore quelques morts ! Ai-je oublié de le mentionner ?)

C’est un merveilleux who-dunnit avec une distribution colorée de personnages très différents, bien identifiés de manière bienvenue et subtile par Sansom au fur et à mesure qu’ils apparaissent et réapparaissent dans l’histoire.

Il est si facile de se perdre, en particulier dans la fiction historique, qu’il est rafraîchissant de trouver un auteur qui n’a pas peur d’admettre qu’un lecteur n’a peut-être pas mémorisé chaque nom et chaque scène. La liste des obédentiaires (officiels du monastère) à l’avant est également là si vous en avez besoin.

Le casting comprend des civils dans la cuisine et sur le terrain, et nos intrépides craquent tous les deux pour la même jolie fille brillante dans la cuisine, ce qui provoque de l’angoisse et de la maladresse, mais elle est gentille avec notre héros bossu malgré sa préférence évidente pour le beau , le jeune Marc.

Les citadins sont désespérément pauvres et affamés (et froids !) tandis que les frères mangent bien. Ce sont de vraies personnes, pas seulement des accessoires de théâtre, et j’ai tout aimé.

Il y a beaucoup de choses sur la religion, avec des moines et tout le monde s’efforçant de se rappeler de ne pas utiliser de phrases catholiques dans ce nouveau monde. Une glissade, et vous pourriez finir par être étiré sur le rack, déchirer les joints. Un moine apparemment fou a survécu à cela, de justesse. Mais ils enfreignent les règles. Lorsqu’il interroge l’heure d’un meurtre, Shardlake demande :

« — C’était à cinq heures ?

 »L’horloge avait sonné un peu avant.’

— Les Matines avaient-elles commencé ?

— Non, Matines se chante tard ici. Habituellement vers six heures.

« La règle de saint Benoît prescrit minuit.

Il sourit doucement. « Saint Benoît a écrit sa règle pour les Italiens, monsieur, pas pour les gens qui doivent vivre les hivers anglais. L’office est chanté et Dieu l’entend.

Mon genre de réflexion !

Il y a des sidelights intéressants, comme lorsqu’ils visitent les lieux.

« ‘Bière,’ J’ai noté.

« Des barils vides ? » demanda Marc.

— Non, pleins. La brasserie du monastère a le monopole de l’approvisionnement en bière de la ville. Ils peuvent fixer le prix. C’est dans la charte fondatrice.« 

Parlez d’une licence pour imprimer de l’argent! Pas étonnant que Cromwell veuille participer à l’action !

La langue est appropriée à l’époque sans être trop archaïque ou obscure.

J’ai remis en question l’expression « pois runcible » (comme dans Edouard Lear‘s La chouette et le minou poème qui mentionnait une « cuillère runcible » plusieurs années plus tard. (J’ai également découvert qu’une cuillère à runcible sonnait comme ma pièce de coutellerie polyvalente préférée, la spade ou la spork, selon vos préférences. Mais je m’éloigne du sujet.)

L’histoire semble exacte et informative ainsi que divertissante, j’ai apprécié le processus d’enquête et je n’ai pas deviné l’auteur. A cette époque et dans ces conditions épouvantables, même moi, j’aurais été tenté de tuer. Mais maintenant, j’attends avec impatience la suite de la série !