La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Tawada, Yoko. Dispersés partout sur la Terre. New York : nouvelles orientations, 2022.
Scattered All Over the Earth est raconté du point de vue de cinq personnages différents.
Dans le chapitre 1, un étudiant en linguistique danois nommé Knut voit une femme dans une émission de télévision qui prétend être originaire d’un pays qui n’existe plus. Son nom est Hiruko et elle parle une langue maison qu’elle a créée en puisant dans différentes langues des pays scandinaves où elle a vécu. Knut est fasciné par l’histoire d’Hiruko et appelle la chaîne de télévision pour lui demander s’il peut la rencontrer. Hiruko accepte de rencontrer Knut et les deux sortent dîner ensemble. Elle lui dit qu’elle essaie de trouver une autre personne de son pays d’origine. Elle a entendu parler d’une personne vivant dans la ville allemande de Trèves. Knut accepte de s’y rendre avec elle.
Dans le chapitre 2, Hiruko travaille à Odense dans une école où elle enseigne les langues et la culture européennes aux enfants immigrés. Elle participe à l’émission télévisée puis rencontre Knut pour le dîner et discute de ses projets de voyage à Trèves. Knut lui parle de sa mère, qui a une fixation contre nature sur les Esquimaux.
Au chapitre 3, un Indien nommé Akash qui passe d’un homme à une femme observe Knut et Hiruko à l’aéroport de Luxembourg. Entamant la conversation, il apprend qu’ils vont à Trèves. Connaissant bien la ville (et ressentant une attirance romantique pour Knut), Akash propose de leur faire visiter. Knut et Hiruko recherchent un homme du nom de Tenzo, qui fera une présentation sur le dashi, un ingrédient de la cuisine japonaise, au Karl Marx House Museum. Hiruko pense que Tenzo vient de son pays d’origine. Le groupe déjeune ensemble puis se promène dans les ruines d’un bain romain, où ils rencontrent une femme blonde.
Au chapitre 4, une Allemande nommée Nora accroche des pancartes annonçant l’annulation de la présentation du dashi car Tenzo, l’homme qui devait faire la présentation et aussi l’amant de Nora, était soudainement parti à Oslo et n’était pas revenu. Nora a rencontré Tenzo aux ruines des thermes romains un mois plus tôt. Il s’était foulé la cheville et elle l’a aidé jusqu’à son appartement. Elle a remarqué qu’il était ethniquement ambigu et s’est sentie gênée de le remarquer. Tenzo a dit à Nora qu’il avait travaillé dans un restaurant de sushis dans le nord de l’Allemagne et elle a supposé qu’il était japonais, ce que Tenzo a confirmé. Dans les semaines qui ont suivi, Tenzo est resté avec Nora et les deux sont devenus amants. Il a eu du mal à trouver du travail, alors Nora a organisé la présentation du dashi pour lui, mais il a quitté Trèves cinq jours avant sa tenue, affirmant qu’il se rendait à Oslo pour participer à un concours de cuisine. Il n’est pas revenu, elle annule donc la présentation. Après avoir accroché les pancartes, Nora entre dans les bains romains, découragée par Tenzo, et tombe sur Knut, Hiruko et Akash. Ils lui disent qu’ils prévoient d’assister à la présentation du dashi et elle leur dit qu’elle a été annulée. Tout le monde sauf Akash, qui n’a pas les moyens de venir, décide de se rendre à Oslo pour chercher Tenzo.
Au chapitre 5, Tenzo explique qu’il est en fait un esquimau nommé Nanook. Tenzo/Nanook est né et a grandi au Groenland, puis a déménagé à Copenhague pour fréquenter l’université. Il a reçu une bourse d’une femme nommée Inga Nielsen, qui dirigeait un fonds pour les étudiants esquimaux. Tenzo/Nanook a commencé à manger régulièrement dans un restaurant de sushis et y a finalement trouvé un emploi. Les clients ont supposé qu’il était japonais à cause de son apparence. Tenzo / Nanook ne les a jamais corrigés et a en fait appris le japonais pour pouvoir prétendre que c’était vrai. Il a cessé d’aller à l’école et a commencé à voyager à travers l’Europe. Dans la ville allemande de Husum, il a trouvé un emploi dans un restaurant de sushis et a découvert son propriétaire d’origine, un Japonais nommé Susanoo, qui a fréquenté l’Université de Kiel, mais s’est enfui à Arles dans le sud de la France. Un client du restaurant a parlé à Tenzo/Nanook de Trèves et Tenzo/Nanook a décidé d’y aller, où il a rencontré Nora. Il a fui Trèves parce qu’il avait l’impression que sa relation avec Nora devenait trop sérieuse.
Au chapitre 6, Hiruko arrive à Oslo, où elle rencontre Nora et Akash, qui ont été envoyés par Knut à sa place, soi-disant parce que la mère de Knut est malade. Hiruko rencontre Tenzo / Nanook au restaurant où se déroule le concours de cuisine et sait immédiatement qu’il n’est pas japonais. Tenzo/Nanook admet la ruse et Hiruko le convainc de dire la vérité à Nora. Le concours de cuisine est annulé car une baleine morte s’est échouée sur la plage et Tenzo / Nanook et le restaurateur qui organisait le concours sont soupçonnés de lui avoir fait du mal, mais ils sont finalement innocentés de ces accusations.
Au chapitre 7, Knut explique qu’il a décidé de ne pas aller à Oslo après que sa mère se soit invitée au voyage. Elle était bouleversée parce que l’étudiant esquimau qu’elle parrainait avait cessé de la contacter. Akash appelle Knut et lui parle de Tenzo/Nanook et dit que Hiruko est de retour à Odense.
Au chapitre 8, Susanoo vit à Arles et travaille dans un restaurant de sushis. Il se souvient de son enfance, au cours de laquelle sa mère l’a quitté et son père a construit des robots, dont l’un a été utilisé au Homeland PR Center pour vanter les avantages de l’énergie nucléaire avant la réouverture d’une centrale nucléaire. Susanoo a quitté le Japon pour aller à l’université de Kiel. Il a ensuite suivi une femme à Arles qui s’est avérée par ailleurs attachée à un autre homme. Depuis, il vit à Arles et a perdu la parole.
Au chapitre 9, Hiruko arrive au restaurant d’Arles et commence à parler à Susanoo de leur pays d’origine commun, mais découvre que Susanoo ne peut pas répondre. Elle est attristée, mais se rend compte qu’elle accorde peut-être trop d’importance au pays d’origine d’une personne. Elle a aimé parler japonais avec Tenzo/Nanook, même s’il n’est pas du Japon. Knut, Nora, Akash et Tenzo/Nanook arrivent au restaurant, suivis d’une femme que Hiruko ne reconnaît pas.
Au chapitre 10, Knut se rend compte que sa mère est arrivée au restaurant parce qu’il lui a dit qu’il allait à Arles. La mère de Knut reconnaît Tenzo / Nanook et le réprimande pour ne pas l’avoir mieux informée de ses allées et venues. Knut dit à sa mère que Tenzo/Nanook ne lui doit rien de tel. Il lui dit également que Hiruko est son amant. Le groupe décide d’emmener Susanoo à Stockholm, où un ami de Knut mène des recherches sur des personnes qui ont perdu la capacité de parler.