Depuis plus de 50 ans, Disney et l’État de Floride ont été inséparables, mais la relation s’est rompue. Le gouverneur Ron DeSantis a contesté le fait que la société se soit prononcée contre une loi de l’État, ce qui a conduit la Floride à remplacer le district d’amélioration de Reedy Creek qui supervisait Walt Disney World. Maintenant, Disney poursuit le gouverneur et, dans le plus grand mouvement à ce jour, a maintenant abandonné son projet de déplacer Walt Disney Imagineering de la Californie vers la Floride.
En juillet 2021, Disney a annoncé son intention de déplacer la plupart des employés de Walt Disney Imagineering, ainsi que d’autres employés de Disney, du sud de la Californie vers un nouveau complexe de bureaux en construction près de Walt Disney World à Lake Nona, en Floride. Alors que le calendrier du déménagement d’Imagineering a été repoussé l’été dernier, il avançait toujours, tous les membres de la distribution devant être en Floride d’ici 2026. Mais maintenant, le New York Times rapporte que Disney a complètement débranché le milliard de dollars projet.
Dans un e-mail adressé aux membres de la distribution, le président de la division Parcs, expériences et produits, Josh D’Amaro, aurait cité « l’évolution des conditions commerciales » comme raison de son éloignement du lac Nona, mais le NYT affirme que la bataille en cours avec la Floride et le gouverneur Ron DeSantis était un facteur contributif majeur.
Le climat « favorable aux affaires » de la Floride était l’une des raisons invoquées lorsque le projet de déplacer plus de 1000 Cast Members en Floride a été annoncé pour la première fois, cependant, ce climat est devenu nettement moins favorable au cours des deux dernières années, en particulier pour Disney. Disney poursuit actuellement l’État de Floride et le gouverneur Ron DeSantis, entre autres, affirmant que le gouvernement exerce des représailles contre la société pour avoir exercé ses droits au premier amendement lorsqu’elle a publiquement plaidé contre une loi de Floride l’année dernière.
Le PDG de Disney, Bob Iger, s’est prononcé publiquement contre les mesures prises contre Walt Disney World en Floride. Il a qualifié les actions de DeSantis d' »anti-business » et a suggéré que l’entreprise, qui avait précédemment prévu de dépenser 17 milliards de dollars et d’embaucher 13 000 personnes supplémentaires au cours de la prochaine décennie, pourrait ne pas le faire, du moins pas en Floride.
La décision de déplacer Walt Disney Imagineering en Floride avait certainement du sens. Rapprocher le groupe des attractions du parc à thème de la station phare a certainement de la valeur. Cependant, de nombreux membres de la distribution avaient fait leur vie en Californie et n’étaient pas enthousiasmés par l’idée de déménager. Seuls les Imagineers spécifiquement affectés à Disneyland Resort devaient rester en Californie.
Environ 200 personnes ont déjà déménagé en Floride depuis l’annonce du plan en 2021. Dans l’e-mail, D’Amaro a suggéré que l’entreprise pourrait en fait les renvoyer toutes en Californie, en supposant qu’elles le souhaitent. Plusieurs Imagineers ont également quitté Disney car ils ne voulaient pas déménager. On se demande si ces personnes pourraient avoir l’occasion de revenir, mais puisque Disney est actuellement dans une période de licenciements, cela pourrait ne pas être possible.