Disney risque de perdre le contrôle de son royaume avec le projet de loi de Floride

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ORLANDO, Floride – Le gouvernement de Disney en Floride a fait l’envie de toute entreprise privée, avec ses pouvoirs sans précédent pour décider quoi construire et comment le construire au Walt Disney World Resort, émettre des obligations et détenir la capacité de construire son propre nucléaire planter s’il le voulait.

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Ces jours sont comptés car un nouveau projet de loi publié cette semaine place fermement le district du géant du divertissement sous le contrôle du gouverneur et des dirigeants législatifs de Floride dans ce que certains considèrent comme une punition pour l’opposition de Disney à la soi-disant loi « Don’t Say Gay » défendue par Le gouverneur républicain Ron DeSantis et la législature contrôlée par les républicains.

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« Disney n’aimera pas ça parce qu’ils ne contrôlent pas », a déclaré Richard Foglesong, professeur émérite au Rollins College, qui a écrit un compte rendu définitif du district d’amélioration de Reedy Creek de Disney dans son livre, « Married to the Mouse: Walt Disney World et Orlando.

Cette perte de contrôle s’accompagne d’une incertitude quant à la manière dont le gouvernement remanié de Disney et Walt Disney World, qu’il gouverne, travailleront ensemble – si la main gauche sera toujours synchronisée avec la main droite comme cela a été le cas avec la société supervisant les deux entités.

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Le caractère unique du gouvernement de Disney, où les inspecteurs en bâtiment examinent les structures de boîtes noires contenant des manèges à sensations fortes au lieu d’immeubles de bureaux, complique également les choses. Le quartier gère essentiellement une ville de taille moyenne. Chaque jour, jusqu’à 350 000 personnes se trouvent sur les 27 000 acres (11 000 hectares) de Disney World en tant que visiteurs du parc à thème, clients d’hôtel ou employés. Le quartier, vieux de 55 ans, doit gérer le trafic, éliminer les déchets et contrôler les nombreux moustiques.

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« Quel type de contrôle est préférable ? Contrôle par une entreprise ou une société privée, ou contrôle par des fonctionnaires nommés, nommés par le gouverneur de l’État ? » dit Foglesong. « Auront-ils l’expertise nécessaire pour faire fonctionner le nouveau quartier aussi efficacement que l’ancien ?

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Le projet de loi interdit à quiconque a travaillé ou a eu un contrat avec un parc à thème ou un complexe de divertissement au cours des trois dernières années, ou leurs proches, de siéger au conseil de surveillance du district remanié, une interdiction qui, selon certains experts, élimine les personnes ayant une expertise dans le champ.

Le parrain du projet de loi, le représentant de Floride Fred Hawkins, un républicain de St. Cloud, a défendu l’exclusion mardi.

« C’était une disposition que j’avais demandée », a déclaré Hawkins. « Nous voulons essayer d’éviter tout conflit d’intérêts des nouveaux membres du conseil d’administration. »

Selon les propositions du projet de loi, le gouverneur de la Floride nomme le conseil de surveillance de cinq membres au nouveau nom de Central Florida Tourism Oversight District au lieu de Disney. Des limites seraient imposées à l’autonomie du district en le soumettant à la surveillance et à la réglementation des agences de l’État, et il ne serait pas en mesure d’adopter des codes contraires aux réglementations de l’État. Le district n’aurait également plus la capacité, s’il le voulait, de posséder et d’exploiter un aéroport, un stade, un centre de congrès ou une centrale nucléaire.

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DeSantis a commencé à tirer sur le gouvernement privé de Disney l’année dernière lorsque le géant du divertissement s’est publiquement opposé à ce que les critiques appellent la loi « Ne dites pas gay », qui interdit l’enseignement sur l’orientation sexuelle, l’identité de genre et d’autres leçons jugées non adaptées à l’âge de la maternelle à la troisième année. . Les critiques républicains du district de Disney ont également fait valoir que cela avait donné à la société un avantage injuste sur ses rivaux dans l’émission d’obligations et le financement de l’expansion.

L’Assemblée législative a adopté l’année dernière un projet de loi visant à dissoudre le gouvernement Disney d’ici juin 2023.

Les législateurs se réunissent cette semaine pour une session spéciale afin d’achever la prise de contrôle du district par l’État et d’approuver d’autres priorités conservatrices clés du gouverneur en matière d’immigration et de fraude électorale. Un comité sénatorial a approuvé mardi des projets de loi distincts visant à étendre le programme de réinstallation des migrants du gouverneur et à permettre au procureur de l’État de porter des accusations de crime électoral.

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La représentante de Floride Anna Eskamani, une démocrate d’Orlando, a qualifié lundi le projet de loi Disney de « prise de pouvoir » par DeSantis, un candidat potentiel à la présidentielle de 2024 qui est devenu un farouche opposant à ce qu’il décrit comme des politiques « réveillées » sur la race, le sexe et la santé publique. De telles positions le rendent cher à la base conservatrice du GOP mais menacent d’aliéner les électeurs indépendants et modérés des deux partis qui sont influents dans la politique présidentielle.

Les changements proposés dans la législation ont été bien accueillis par au moins un groupe d’employés de Reedy Creek – des pompiers qui se sont affrontés dans le passé avec des dirigeants de district. Tim Stromsnes, porte-parole de la section locale 2117 des pompiers professionnels de Reedy Creek, a déclaré que tout ce dont le conseil d’administration actuel se soucie, ce sont « des obligations et des prêts à faible taux d’intérêt pour la construction d’infrastructures Disney, et rien sur le traitement équitable de ses employés ».

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« Nous pensons qu’ils vont être plus réceptifs aux premiers intervenants », a déclaré Stomsnes mardi à propos du nouveau conseil d’administration proposé. « Ils traitent le gouverneur de fasciste pour avoir fait cela … mais il est en fait en train de réparer un gouvernement fasciste appartenant à Disney. »

Au soulagement des contribuables des comtés voisins d’Orange et d’Osceola, le district ne sera pas dissous, une perspective qui avait fait craindre que les comtés n’aient à absorber les responsabilités du district et à augmenter considérablement les taxes foncières. Le district d’amélioration de Reedy Creek a plus d’un milliard de dollars de dettes obligataires.

Dans un communiqué, le comté d’Orange a déclaré que les responsables surveillaient le projet de loi.

Le nouveau projet de loi semble répondre à certaines questions clés soulevées par la législation de l’année dernière, en préservant principalement la capacité du district à générer des revenus et à rembourser l’encours de la dette, a déclaré Michael Rinaldi, responsable des notations des gouvernements locaux pour Fitch Ratings.

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Foglesong s’attend à une contestation judiciaire si le projet de loi est adopté. Disney n’a pas répondu à une enquête portant sur d’éventuelles poursuites judiciaires.

« Disney travaille sous un certain nombre de modèles et de juridictions différents à travers le monde, et quel que soit le résultat, nous restons déterminés à fournir une expérience de la plus haute qualité aux millions de visiteurs qui visitent chaque année », Jeff Vahle, président de Walt Disney World Resort , a déclaré dans un communiqué.

Disney pourrait faire valoir que ses droits en tant qu’entreprise privée sont compromis, a déclaré Foglesong.

« Cela aura un attrait politique, les arguments qu’ils avancent, dans un État républicain pour un candidat potentiel à la présidentielle », a déclaré Foglesong. « Ce sera comme, légalement, ‘Comment pouvez-vous nous faire ça?’ et politiquement, ‘Comment pouvez-vous faire cela à une entreprise qui a tant fait pour l’État de Floride ?’

– L’écrivain de l’Associated Press Anthony Izaguirre à Tallahassee, en Floride, a contribué à ce rapport.