La diffusion de l’US Open par ESPN a été interrompue pour les abonnés de DirecTV dimanche après que Disney a décrété une coupure de courant sur tous ses réseaux. Cette décision est intervenue après l’expiration d’un accord de 2019 sans qu’un nouvel accord de licence ne soit trouvé entre les deux sociétés.
Sans surprise, DirecTV et Disney ne s’entendent pas sur la responsabilité de chacun. « Walt Disney Co. refuse une fois de plus de rendre des comptes aux consommateurs, aux partenaires de distribution et maintenant au système judiciaire américain », a déclaré Rob Thun, responsable des contenus chez DIRECTV, dans un communiqué. « Ils veulent continuer à rechercher le maximum de profits et un contrôle dominant aux dépens des consommateurs, ce qui rend plus difficile pour eux de sélectionner les émissions et les sports qu’ils veulent à un prix raisonnable. »
Le communiqué de DirecTV affirmait également que Disney avait exigé à la dernière minute qu’il « accepte de renoncer à toutes les allégations selon lesquelles le comportement de Disney est anticoncurrentiel » pour pouvoir conclure un accord. Le fournisseur a également reproché à Disney d’être impopulaire auprès de nombreux clients de DirecTV. Il a également critiqué le fait que Disney ait mis en ligne ses « meilleurs programmes », comme L’ours et Il n’y a que des meurtres dans l’immeubledirectement sur les services de streaming tout en remplissant ABC avec « des jeux télévisés aux heures de grande écoute peu coûteux à produire, des spin-offs non scénarisés, d’anciens succès d’ABC ou du contenu diffusé simultanément ».
En revanche, Disney a affirmé que DirecTV avait « choisi » de refuser à ses abonnés l’accès au contenu. « Bien que nous soyons disposés à offrir à DirecTV la flexibilité et les conditions que nous avons étendues à d’autres distributeurs, nous ne conclurons pas un accord qui sous-estime notre portefeuille de chaînes et de programmes de télévision », ont déclaré Dana Walden et Alan Bergman, co-présidents de Disney Entertainment, et Jimmy Pitaro, président d’ESPN. « Nous investissons considérablement pour proposer les marques numéro 1 en matière de divertissement, d’informations et de sports, car c’est ce que nos téléspectateurs attendent et méritent. Nous exhortons DirecTV à faire ce qui est dans le meilleur intérêt de ses clients et à finaliser un accord qui rétablirait immédiatement notre programmation. »
Un désaccord similaire s’est produit à la même période l’année dernière. À cette occasion, Disney a retiré ses chaînes de Spectrum pendant 12 jours jusqu’à ce qu’un nouvel accord soit conclu avec Charter, la société mère de Spectrum. L’accord a ramené des chaînes comme ABC et ESPN, et les abonnés Spectrum TV Select et Select Plus ont également eu accès au forfait de base Disney+ et à ESPN+ (uniquement les utilisateurs Select Plus). Dans son communiqué, DirecTV a dénoncé cette tendance, affirmant que « Disney adopte à nouveau une approche anti-consommateur ».