Dishing with DKG: les provocations calculées de Michelle Rempel Garner sur la souveraineté de l’Alberta

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Il s’agit d’une nouvelle série de conversations de Donna Kennedy-Glans, écrivaine et ancienne ministre du Cabinet de l’Alberta, mettant en vedette des personnalités de l’actualité et des personnalités intrigantes. Cette semaine : la députée et provocatrice Michelle Rempel Garner.

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Elle aime sa viande crue.

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Il n’en a pas toujours été ainsi pour Michelle Rempel Garner. Une fille de l’Alberta qui a grandi dans la politique, bien fait n’avait pas d’importance quand elle était une jeune étoile montante et son apparence pouvait tuer. Maintenant, elle est la voix de la « génération X, la génération responsable », déclare-t-elle en plongeant le couteau à steak au cœur du contre-filet dans son assiette.

Je fais partie de ces baby-boomers, une partie de la génération qui, selon Michelle, ne dicte plus le commerce et la gouvernance au Canada.

Griffonnant des notes dans un bloc-notes Moleskine sur une table recouverte de lin blanc au Rose Bowl Chophouse sur la rue Preston dans le quartier de la Petite Italie à Ottawa, je sursaute et lève les yeux pour voir si Michelle se rend compte qu’elle vient d’oublier toute ma génération.

Elle est inconsciente. Ou peut-être ne s’en soucie pas.

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Lorsque la Chambre était encore en session (elle est maintenant en vacances), j’ai invité Michelle à dîner et à une entrevue, pour parler de ce sur quoi elle se concentre maintenant que les conservateurs ont couronné de manière décisive Pierre Poilievre, un autre Gen-Xer, leur tueur de Trudeau .

Bien qu’il aurait été plus facile de se rencontrer dans un restaurant franchisé près de la Colline, Michelle préfère que nous nous rencontrions hors de la bulle pour, selon ses propres termes, « un bon steak à très bon prix ».

Manger du bœuf nourri au maïs de l’Ontario tout en interviewant un politicien fédéral de l’Alberta m’a un peu fait tourner la tête, mais seulement un peu.

Un bon steak est un bon steak.

J’arrive tôt au restaurant pour m’assurer une table tranquille à l’arrière du restaurant ; le personnel est sympathique et, sur demande, baissez le volume sur Prince’s Pluie mauve pour que je puisse enregistrer notre conversation. Nous sommes installés derrière un mur de vin rouge italien dans une arrière-salle tapissée de gigantesques roses rouges.

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À 42 ans, Michelle fait toujours tourner les têtes, même dans un restaurant faiblement éclairé un mardi soir à Ottawa. Elle est affamée, n’ayant pas mangé depuis le petit-déjeuner (et ensuite, seulement un bagel), et commande résolument une salade de quartier, un steak saignant et des champignons. Nous contemplons tous les deux, puis déclinons le vin.

Michelle est bien consciente de son pouvoir en tant qu’influenceuse avertie des médias sociaux; elle sait comment attiser des idées qui atterrissent invariablement dans le courant dominant. Et nous parlons de cette approche, en commençant par son approbation publique risquée de la soi-disant Déclaration de Buffalo – des idéaux lâches sur le positionnement plus efficace de l’Alberta et de la Saskatchewan au sein de la fédération canadienne.

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Alors que la première ministre Danielle Smith attise (et légifère) de nouvelles discussions sur la souveraineté-association en Alberta, je veux comprendre exactement où se situe Michelle sur cette notion difficile à manier.

Michelle n’avait pas parlé de souveraineté avec Smith, mais elle est convaincue que la Déclaration de Buffalo influence la pensée de Smith, et c’est précisément ce qui était prévu. La Déclaration de Buffalo, explique Michelle, était provocatrice mais délibérément structurée pour expliquer les racines de l’aliénation de l’Ouest canadien.

Le manifeste n’était pas conçu comme un ensemble de correctifs définitifs; il s’agissait, un peu comme le Fair Deal Panel de Jason Kenney (dont j’étais membre), de mettre le problème sur la table et d’ouvrir un espace de débat sur les solutions possibles.

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Même si c’est inconfortable.

« Je ne suis pas passive agressive », plaisante-t-elle, « je suis agressive agressive. »

Michelle ne tire pas ses coups, et maintenant, mariée à Jeff Garner, un soldat américain qui a servi dans des opérations spéciales en Afghanistan et en Irak et qui sait quel bout du bâton utiliser dans un échange de tirs, je suis curieux de savoir ce qu’elle a appris depuis qu’il s’est marié.

Elle ne s’est peut-être pas lancée en politique en tant que guerrière, mais elle a appris qu’elle doit nager sinon elle coulera et elle a cessé de prétendre qu’elle a besoin d’être aimée. La perturbation pour le plaisir de la perturbation n’est peut-être pas son modus operandi, mais elle n’est pas non plus disposée à être manipulée par ceux du parti qui interprètent la dissidence constructive comme de la déloyauté.

Il y a beaucoup d’inconnues.

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Reste à savoir comment Pierre Poilievre gérera la diversité d’opinion au sein de son caucus, ou l’ouverture de questions épineuses à un débat plus large. Certains chefs d’entreprise au Canada préfèrent un gouvernement qui dicte des directives politiques claires, à la manière de Stephen-Harper. Les discussions ouvertes sur les politiques publiques peuvent être déconcertantes.

Nous ne savons pas encore comment Poilievre mènera. Il parle ouvertement aux camionneurs, mais comment parlera-t-il aux entreprises canadiennes?

« Avez-vous parlé à des camionneurs sur la Colline ? Je demande. Michelle ne dit rien.

À la fin du dîner, je ressens une petite douleur lorsque Michelle place son steak inachevé dans une boîte pour l’emporter à la maison et le cuisiner avec des œufs au petit-déjeuner ; de l’eau pour alimenter une autre journée à la Chambre des communes en échangeant des piques avec les libéraux et les néo-démocrates sur les augmentations proposées par le gouvernement de la taxe sur le carbone.

En tant que député à Edmonton, je détestais déjeuner seul.

Donna Kennedy-Glans est active dans le secteur de l’énergie et une ferme familiale multigénérationnelle. Son dernier livre est Teaching the Dinosaur to Dance: Moving Beyond Business as Usual (2022).