Dishing avec DKG : Peu importe Justin Trudeau, cette femme du gisement de pétrole fait le travail

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Il s’agit d’une nouvelle série de conversations de Donna Kennedy-Glans, écrivaine et ancienne ministre du Cabinet de l’Alberta, mettant en vedette des personnalités de l’actualité et des personnalités intrigantes. Cette semaine : Luisa DaSilva de Iron+Earth.

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Je n’avais jamais entendu parler de Luisa DaSilva ou de l’organisation qu’elle dirige, Iron+Earth, et je suppose que vous non plus.

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Il s’agit d’un organisme communautaire à but non lucratif lancé en 2016, une période particulièrement difficile dans le secteur canadien des hydrocarbures. Des dizaines de milliers de personnes ont été licenciées. Fort McMurray, le point zéro des sables bitumineux, a été particulièrement touché. Iron+ Earth, qui a maintenant une portée pancanadienne, a été fondée à Fort McMurray par des travailleurs du secteur pétrolier sans emploi et sous-employés qui ont pris sur eux de trouver comment améliorer et diversifier les compétences de leur boîte à outils.

Ces jours-ci, alors que les politiciens fédéraux et provinciaux discutent du sens de la « transition juste » de Justin Trudeau, DaSilva vaque tranquillement à ses occupations : aider les travailleurs des combustibles fossiles à acquérir de nouvelles compétences, trouver des moyens d’installer des panneaux solaires sur des sites de puits de pétrole abandonnés, et toujours, écouter attentivement les voix des personnes qui vivent dans ces communautés en transition.

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Je me connecte avec Luisa via Google Meet ; elle vient d’atterrir à Calgary pour des réunions et est reconnaissante d’être accueillie avec un ciel bleu et un temps doux. Elle apporte son ordinateur portable à la fenêtre de sa chambre d’hôtel du centre-ville et désigne la tour de Calgary, clairement visible à l’horizon.

Ce qui est moins clair en Alberta, c’est la véritable intention de la loi sur la transition juste de Trudeau. Après avoir écouté les interprétations des politiciens albertains (c’est un complot libéral visant à détruire 2,7 millions d’emplois dans le champ pétrolier ; c’est un raccourci pour garder le pétrole et le gaz dans le sol) et du gouvernement fédéral (c’est simplement un slogan qui est sorti des réunions de la COP 21 à Paris, repris plus tard par l’OCDE), j’ai hâte de demander à Luisa son interprétation.

Ce n’est pas la première fois que quelqu’un lui demande son avis sur cette loi controversée : « J’ai été invitée au Parlement à Ottawa à deux reprises, et les députés viennent me voir après et me parlent et ce que j’entends sans cesse, c’est que tu ont des solutions vraiment pratiques…. Nous sommes ici au Parlement en train de débattre des mots et vous êtes là-bas en train de faire le travail et de faire avancer les choses.

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En écoutant les histoires de Luisa sur les expériences sur le terrain avec les communautés en transition, il est facile de voir pourquoi les députés reconnaissent son pragmatisme. Elle a été une géologue itinérante vivant dans les camps de travail des sables bitumineux du nord de l’Alberta, et elle a travaillé sur des sites miniers en Suède, aux Îles Salomon et au Mexique. Et, je note avec gratitude, elle ne signale pas la vertu ou ne parle pas en jargon.

Ce qu’elle semble viser, c’est de renforcer la confiance dans les communautés que les chômeurs et les sous-employés – les gens, pas l’industrie – seront pris en charge si une transition est inévitable. Elle ne suppose pas que le pétrole et le gaz disparaîtront de si tôt, mais l’industrie perd des emplois et c’est une réalité.

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Tout cela semble constructif, mais comment construisez-vous ce genre de confiance et de confiance, je demande à Luisa. Les souvenirs d’avoir grandi dans le sud-ouest de l’Ontario, dans une communauté dépendante de la culture du tabac, me hantent encore – les amis et la famille qui n’ont pas pu faire la transition vers d’autres cultures ou moyens de subsistance ont été laissés pour compte. Cela ne semblait pas juste, mais le lien avec le cancer était réel et la communauté des producteurs de tabac est devenue un bouc émissaire.

« Tout ce dont vous avez besoin pour instaurer la confiance, ce sont les membres de la communauté qui voient que le changement est possible », répond Luisa. « Les gens ont besoin de voir que quelque chose se passe différemment. Même un changement de cinq pour cent est suffisant pour modifier la confiance. Ce qu’elle dit sonne juste. Lorsque mes parents sont passés de la culture du tabac à la culture du ginseng, d’autres personnes du quartier ont été encouragées.

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Revenons en Alberta, où de nombreux acteurs politiques redynamisent le jeu de griefs Ottawa contre Alberta, jetant du kérosène sur le feu. « Que disent les gens sur le terrain dans des endroits comme Fort McMurray et Taber et d’autres communautés en transition? » je demande à Luisa.

« Ils font attention aux politiciens », répond-elle. «Les gens écoutent ce qui se dit et c’est un peu comme, hé, attendez une seconde, qu’est-ce que cela signifie? Cela signifie-t-il ce que vous dites que cela signifie… parce que ce n’est pas ce que je veux que cela signifie.

Tout cela est assez déroutant, nous en convenons, avec des gouvernements qui agissent à contre-courant. « Qui décide du récit ? » Je me demande à voix haute : « Des mordus de la politique descendante comme Gerald Butts dans le sanctuaire intérieur du premier ministre ; politiciens provinciaux face à une élection dans quelques mois; ou les gens des communautés en transition ?

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La réponse de Luisa est pragmatique : « Vous pouvez débattre des mots autant que vous voulez, de la sémantique, mais nous sommes sur le terrain et faisons avancer les choses. Nous autonomisons des centaines de travailleurs grâce à des subventions salariales, à des soutiens globaux, en offrant des opportunités aux employeurs afin qu’ils puissent utiliser ces compétences durement acquises dans des opportunités réelles. Cela parlera très fort, quand vous verrez les résultats.

Pendant que les politiciens font de la politique, Luisa continuera de collaborer avec les fondations, l’industrie et les gouvernements pour faire progresser la capacité des personnes des communautés à concevoir et à tester des initiatives locales.

Le pétrole et le gaz ne disparaissent pas, mais ils sont en transition et les gens sur le terrain sont clairs là-dessus.

Donna Kennedy-Glans est active dans le secteur de l’énergie et une ferme familiale multigénérationnelle. Son dernier livre est Teaching the Dinosaur to Dance: Moving Beyond Business as Usual (2022).