Discordant, déroutant et tout simplement grossier : l’étrange mort de la salutation par e-mail

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La semaine dernière, un ami m’a posé une question à laquelle j’aurais dû pouvoir répondre tout de suite.

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Parce que la fin de l’année fiscale britannique était proche le 5 avril, il a dû écrire une lettre rampante au fisc et aux douanes de Sa Majesté.

Il n’avait aucun moyen de savoir quel fonctionnaire des impôts verrait la lettre, mais il était sûr que le document devait être d’une politesse irréprochable, c’est pourquoi il a demandé : « Dois-je commencer par ‘à qui cela peut concerner’ ? Ou est-ce que plus personne n’écrit ça ?

J’ai d’abord pensé à lui dire : va de l’avant avec ton salut d’autrefois. L’utiliser pourrait suggérer qu’il était d’un certain âge, et désespérément dépassé, dans la vie moderne, mais pour les impôts, cela pourrait être une bonne chose.

Puis j’ai réalisé que non seulement cela faisait longtemps que je n’avais pas vu l’expression « à qui », mais que je recevais beaucoup plus de courriers professionnels qui commençaient par aucune salutation.

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Au lieu de commencer par « Cher », « Bonjour », « Salut » ou le plus troublant « Salut », les gens envoyaient des e-mails qui se lançaient directement dans le sujet en question sans aucune forme de salutation.

C’est un comportement parfaitement acceptable pour des collègues de travail en contact étroit. Mais quand cela vient de quelqu’un qui n’a pas été en contact depuis un certain temps, ou d’un étranger, cela peut sembler choquant, déroutant et parfois tout simplement grossier – même si je suis sûr que ce n’est pas l’intention de beaucoup d’écrivains.

Considérez le courriel que j’ai reçu l’autre jour d’un homme que je ne connais pas et qui commençait ainsi : « À l’époque où la marine avait l’uniforme du jour.

Déconcerté, j’ai cherché des indices sur ce que cela pourrait signifier. L’intitulé du sujet disait «tenue de ville» et la recherche sur Google montrait que l’uniforme de l’époque était, comme on pouvait s’y attendre, une tenue désignée pour les militaires.

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Finalement, j’ai réalisé que l’expéditeur était un lecteur répondant à une chronique que je venais d’écrire sur les façons inattendues dont la pandémie bouleversait l’ordre établi pour des vêtements de travail acceptables.

C’était, en fait, un plutôt bon e-mail qui m’a dit des choses que je ne savais pas, y compris la nouvelle que les acteurs d’Hollywood s’enduisent les pieds de crème au cannabis pour lutter contre la douleur des talons hauts.

Mais son début sans salutation m’a presque empêché de le lire du tout, et ce n’était en aucun cas le premier du genre.

Lorsque j’ai demandé à des collègues de travail ce qu’ils pensaient de cette communication brusque et sans salutation, l’un d’eux m’a regardé gentiment et a dit que cela pourrait être une chose « générationnelle », c’est-à-dire quelque chose que les jeunes font que les personnes âgées n’aiment pas.

C’est tout à fait possible, mais ne correspond pas à mon expérience. L’homme qui a envoyé l’e-mail de crème au cannabis était un retraité, et d’autres correspondants de son acabit étaient d’âge moyen ou plus âgés.

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Si la salutation d’ouverture s’estompe, ce n’est probablement pas une surprise après deux années de pandémie tourmentées, suivies des gros titres de la Troisième Guerre mondiale. Mais mon expérience suggère qu’il est presque toujours préférable de commencer un e-mail par une forme de salutation.

Quant à l’éternelle question de savoir à quoi devrait ressembler cette salutation lorsqu’on écrit à un parfait inconnu, ce n’est pas si compliqué.

À qui cela peut concerner et son proche cousin, Cher Monsieur ou Madame, ne sont pas la pire façon de commencer une lettre à, disons, quelqu’un dans un bureau des impôts. Mais il est préférable d’éviter l’un ou l’autre si possible, surtout si vous écrivez quelque chose comme une lettre de motivation pour une demande d’emploi.

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Les deux puent au mieux la formalité maladroite et au pire la paresse. Si vous ne connaissez pas le nom précis du destinataire, essayez de trouver le nom du département ou de la division dans lequel il travaille. De cette façon, vous pouvez au moins écrire quelque chose comme « Cher service marketing » ou « Chère équipe de recrutement ».

Si vous savez à qui vous écrivez, mais que vous ne savez pas comment vous adresser à eux, un simple « Cher » avant leur nom convient généralement. Si vous ne savez pas quel est le premier nom et lequel est le second, écrivez les deux. Utilisez un titre, tel que professeur ou médecin, le cas échéant. Surtout, écrivez quelque chose. De cette façon, vous avez une bien meilleure chance d’être également lu.

© 2022 Financial Times Ltd

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