De nombreux programmes d’accélération sont organisés chaque année dans le but d’identifier et de former les fondateurs dès les premières étapes de la création d’une entreprise. Seule une fraction d’entre eux recherchent des fondateurs explicitement alignés sur un certain ensemble de valeurs – sans parler des valeurs classiquement conservatrices comme la famille, le patriotisme et la foi.
Discipulus Ventures, qui a lancé hier sa première cohorte de 10 personnes, est une singulière exception. Le programme de mentorat destiné aux jeunes fondateurs vise à rassembler un type de personne plutôt idiosyncratique, du moins dans le domaine de la technologie : ceux qui ont l’idéalisme de Platon et le rationalisme d’Aristote, avec une forte volonté de faire revivre une Americana à la Norman Rockwell.
Et au lieu de créer des entreprises SaaS B2B, la cohorte travaillera tous sur des problèmes liés à la technologie dure, à la défense ou à l’industrie – ce que l’on appelle parfois largement le « dynamisme américain ».
Le site Web du programme est clair à ce sujet, avec son appel aux étudiants fondateurs qui ont « un strict dévouement à la vérité et au bien » et dont la vision de l’avenir combine « leur esprit d’entreprise, leur vertu personnelle et leur obligation envers notre pays ». L’accent mis sur les valeurs vient de la conviction, partagée par les trois fondateurs du programme, que les jeunes ne s’efforcent pas de résoudre certains des problèmes les plus difficiles auxquels le pays est confronté – relocaliser l’industrie manufacturière ou approvisionner le réseau électrique en énergie propre en abondance – parce que leurs valeurs ne sont pas ne les pousse plus vers des entreprises axées sur une mission.
Dans une récente interview, l’un des fondateurs de Discipulus, Jakob Diepenbrock, a souligné un récent sondage du Wall Street Journal et de l’organisme de recherche non partisan NORC qui a révélé que des valeurs telles que le patriotisme, la religion et le fait d’avoir des enfants ont chuté précipitamment chez les Américains depuis la fin des années 1990. Mais alors que ces priorités ont diminué, les revenus ont augmenté.
Lui et ses deux cofondateurs – Isaac Yi, directeur des opérations de Discipulus, et William Pan, l’entrepreneur en résidence – affirment avoir été témoins de ces valeurs sur certains des meilleurs campus universitaires du pays, où les étudiants se sont rués vers l’entrepreneuriat comme étant essentiellement un moyen d’accéder à un avenir meilleur. fin : gagner beaucoup d’argent rapidement ou s’intégrer à leurs pairs. (Diepenbrock lui-même n’a obtenu son diplôme d’études secondaires qu’en 2022, selon son LinkedIn.)
« Beaucoup de gens créaient des entreprises ; ce n’était pas pour les bonnes raisons, nous l’avons réalisé », a-t-il déclaré. «C’est en quelque sorte une chose populaire à faire aujourd’hui. Vous allez à l’école et vous démarrez une entreprise de médias sociaux ou une entreprise du type « Uber for X », parce que c’est la chose la plus populaire à faire, c’est ce que tout le monde fait.
Le problème, dit-il, est aggravé par une restriction plus générale des types de pensée et de parole qui ont lieu sur les campus universitaires : essentiellement, les étudiants ont de plus en plus peur de dire ce qu’ils pensent, et encore moins d’exprimer ce qui compte profondément pour eux.
« Vous ne pouvez pas dire ce qui compte, vous ne pouvez pas dire ce que vous pensez être vrai, et cela ne sera évidemment pas une bonne chose si vous voulez résoudre ces problèmes », a-t-il déclaré. « Si vous ne pouvez même pas en parler, vous ne pouvez pas les résoudre. »
Discipulus est ainsi né il y a un an. Une journée moyenne au cours de la cohorte, qui s’étend du 25 au 29 mars, combine le renforcement de la communauté avec des discussions et des opportunités de travailler avec un mentor. Chaque journée commence tôt et de bonne heure avec une séance d’entraînement en salle de sport à 6 heures du matin, suivie d’un moment avec un mentor – parmi lesquels Katherine Boyle de a16z ; Josh Manchester, médecin généraliste à Champion Hill ; Michael Gibson, généraliste au Fonds 1517 ; et Augustus Doricko, fondateur de la société de terraformation Rainmaker – et beaucoup de temps pour travailler. La semaine se terminera par une journée de démonstration devant un groupe d’investisseurs.
« La moyenne ou médiane [age] va probablement avoir 21, 22 ans, n’a pas vraiment de réseau, sait quelque chose sur la collecte d’argent, quelque chose sur la commercialisation – très pointu, mais ne l’a certainement pas fait auparavant, et il y en a des tonnes qu’ils peuvent s’imprégner les uns des autres, tout autant des conseillers qui nous aident », a déclaré Manchester dans une récente interview. « Ils gagnent du réseau, ils acquièrent une vision plus approfondie de leur propre projet et se demandent s’ils doivent continuer à le poursuivre ou s’orienter vers autre chose. »
Le programme se déroule à El Segundo, en Californie, une ville juste au sud-ouest de Los Angeles qui accueille de grandes entreprises aérospatiales comme Boeing et Northrop Grumman. La réputation de la ville s’est développée ces derniers mois en tant que terreau fertile pour un nouveau type de fondateurs de hard tech, très semblable à celui que Discipulus tente d’attirer. Une grande partie de la scène « Gundo » s’est clarifiée (au moins sur Internet) en février, lorsqu’un groupe de sept – Peter Bowman-Davis, Anish Goel, Simon Pastor, Michael Gutierrez, Tommy Tietjen, Nathaniel Salander et Rasmus Dey Meyer – y a organisé un hackathon sur les technologies de défense. Pendant un petit moment, au moins, le site de médias sociaux X a obtenu un sursis de « e/acc » (abréviation d’un mouvement qui veut accélérer les progrès technologiques en matière d’intelligence artificielle) avec «🇺🇸/acc » prenant sa place.
Discipulus est né bien avant que la scène Gundo ne prenne vie en ligne, et le programme semble profiter de l’énergie qui s’y trouve – ou plutôt chercher à la cultiver.
À certains égards, Discipulus ressemble aux autres événements de technologie dure. C’est très masculin, par exemple, et il y a un drapeau américain plus grand que nature accroché au plafond, pour dissiper toute confusion sur le pays dans lequel on pourrait se trouver. Mais en y regardant d’un peu plus près, on peut voir des différences notables : peut-être la plupart Les mentors, comme Joshua Steinman, co-fondateur de Galvanick, sont frappants, qui amènent leurs jeunes enfants à leurs conférences (le fondateur de Valar Atomics, Isaiah Taylor, mentor de Discipulus, a fait de même lorsque il a amené sa fille au hackathon de février).
C’est une petite chose, mais c’est une démarche nataliste, pour ainsi dire. Et il ne s’en excuse pas.
L’histoire a été mise à jour pour inclure les noms des sept personnes qui ont organisé le hackathon des technologies de défense à El Segundo en février.