La version suivante du livre a été utilisée pour créer le guide : Abrams, Stacey. Diriger de l’extérieur : comment construire votre avenir et apporter de réels changements. Picador, 2016.
Le livre de Stacey Abrams est divisé en neuf chapitres, chacun traitant d’un sujet distinct du leadership ainsi que du développement personnel et professionnel. En partie mémoire politique, en partie guide d’auto-assistance, la propre histoire de la vie d’Abrams, y compris ses triomphes et ses défis, est tissée tout au long des chapitres. Les défis particuliers d’Abrams, en tant que femme noire issue d’une famille de travailleurs pauvres du Grand Sud, sont utilisés pour éclairer les obstacles auxquels les minorités sont confrontées lorsqu’elles cherchent à se soulever et à prendre des positions de pouvoir.
Dans ses propres mots, Abrams décrit son livre comme « la version extérieure de L’art de la guerre », un guide de terrain pour autonomiser les personnes dépossédées, privées de leurs droits et marginalisées dans la société américaine (xvii). Il existe une hiérarchie des thèmes explorés dans chaque chapitre. En commençant à la racine du leadership, l’ambition, Abrams cherche à relever les défis de l’ascension à des postes de pouvoir tels qu’ils se manifestent dans son cheminement vers le leadership. À la fin de chaque chapitre, Abrams propose une activité pour aider les lecteurs à s’engager activement dans les thèmes qu’elle explore et à appliquer les leçons qu’elle partage dans le livre.
La deuxième publication de Lead from the Outside commence par une préface qui reflète son expérience en tant que candidate démocrate au poste de gouverneur pour les élections en Géorgie. Dans la préface, Abrams explique sa décision d’accepter les résultats mais de ne pas concéder l’élection en raison d’irrégularités et de tactiques douteuses de son adversaire. La préface et l’introduction fournissent les aperçus les plus personnels de l’histoire de la vie d’Abrams et servent à introduire les thèmes du leadership, de l’ambition, de la peur, du pouvoir, de la marginalisation et des opportunités qui sont explorés dans le reste du livre.
Le chapitre 1 cherche à éclairer les racines de toutes les entreprises, l’ambition. Intitulé, Osez en vouloir plus, le premier chapitre tourne autour des expériences formatrices des premières années d’Abrams qui la forcent à surmonter la peur et à embrasser l’ambition, ou le désir de plus. Remettant en question les conceptions courantes de l’ambition qui la lient aux titres ou aux postes, elle préconise que les gens comprennent le « pourquoi » de leur ambition, plutôt que le « quoi ». Le chapitre 2, intitulé Peur et altérité, traite du rôle que joue la peur, en particulier pour les minorités, en les empêchant de poursuivre leurs ambitions. Reconnaissant les obstacles de la peur et des stéréotypes pour les personnes en marge de la société, Abrams suggère que la peur et l’altérité, une fois comprises, peuvent être exploitées à son avantage.
Dans le chapitre 3, Hacking and Owning Opportunity, Abrams explore comment les minorités peuvent reconnaître et tirer le meilleur parti des opportunités, qu’elles soient à l’extérieur ou à l’intérieur cherchant à s’élever au sein de leur domaine ou de leur organisation. Le piratage d’opportunités comme moyen de manœuvrer au sein des structures de pouvoir devient une compétence clé une fois qu’un dirigeant potentiel d’une minorité a compris ses ambitions et appris à admettre et à gérer ses peurs. Le chapitre 4, Le mythe des mentors, vise à dissiper les mythes courants sur le rôle des mentors. Pleine de conseils pratiques, Abrams explique comment plutôt que de dépendre d’une ou deux personnes pour la guider dans ses activités, elle a construit un vaste réseau de mentors situationnels, de soutiens, de conseillers et d’amis d’horizons divers qui lui permettent un maximum de flexibilité et de contribution sur tout problème ou défi auquel elle pourrait être confrontée.
Le chapitre 5, Money Matters, aborde les obstacles, à la fois concrets et abstraits, que l’argent et la finance peuvent présenter aux minorités privées de leurs droits. Elle commence par reconnaître les préjugés et les injustices systémiques et historiques qui ont ciblé certains groupes minoritaires, et partage ses propres luttes avec l’argent. Pour surmonter ces obstacles, elle préconise que les gens développent leur aisance financière et leurs compétences en ce qui concerne leurs finances personnelles, et qu’ils soient honnêtes face aux erreurs. La maîtrise des finances, selon Abrams, ouvre des portes et est un outil puissant pour entreprendre des entreprises commerciales et des campagnes de financement. Le chapitre 6, intitulé Préparez-vous à gagner et acceptez l’échec, met en lumière comment tirer le meilleur parti des opportunités grâce à la préparation et à l’apprentissage des échecs. Présentant les concepts diamétralement opposés d’audace et de douceur, Abrams exhorte ses lecteurs à prendre des risques et à ne pas se plier aux attentes des autres.
Le chapitre 7, Faire fonctionner ce que vous avez, traite directement du pouvoir et de la façon de naviguer dans ses structures à la fois de l’extérieur et de l’intérieur. Abrams introduit le concept de cartographie du pouvoir qui permet à ceux qui sont à l’extérieur de faire le point sur leurs ressources et leurs connexions afin de planifier la meilleure façon d’atteindre un objectif. Elle aborde également le rôle des croyances dans la façon dont on exerce le pouvoir et le poursuit. Le chapitre 8, Work-Life Jenga, présente la philosophie d’Abrams de traiter les problèmes classiques de l’équilibre travail-vie. Enraciné dans la connaissance de ses priorités et la capacité de répartir le travail entre les autres, le modèle jenga travail-vie personnelle de gestion du temps permet une grande flexibilité et la possibilité pour les gens de choisir comment ils organisent leur vie. Enfin, le chapitre 9, le dernier chapitre intitulé, Prendre le pouvoir, propose un bref résumé de tous les thèmes et leçons présentés dans les chapitres précédents et réitère sa mission d’autonomisation d’une nouvelle génération de dirigeants de minorités.