Bonjour et bienvenue sur TechCrunch Space. La semaine dernière, la NASA a organisé sa journée annuelle de commémoration pour commémorer tous ceux qui ont perdu la vie dans la poursuite de l’exploration spatiale habitée, y compris les équipages d’Apollo 1, Challenger et Columbia. Cette journée est un triste rappel des périls des vols spatiaux et des coûts élevés que nous avons payés pour étendre l’humanité dans les étoiles. Plus d’informations à ce sujet ci-dessous.
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Ingenuity, le petit hélicoptère qui sillonne la planète rouge depuis près de trois ans, a effectué son dernier vol en fin de semaine dernière. La NASA a annoncé jeudi qu’au moins une des pales du rotor en fibre de carbone de l’hélicoptère avait été endommagée lors de sa dernière mission, l’immobilisant définitivement au sol.
Dire qu’Ingenuity a réalisé un parcours remarquable est un euphémisme : l’hélicoptère a été lancé dans le cadre d’une mission de démonstration technologique, les ingénieurs espérant réaliser jusqu’à cinq vols avec le véhicule. En fin de compte, l’hélicoptère a fini par effectuer un nombre stupéfiant de 72 vols, parcourant collectivement 11 milles et grimpant jusqu’à 79 pieds à l’altitude la plus élevée.
Au revoir, Ingéniosité. Merci pour tout.
L’hélicoptère Ingenuity de la NASA en vol sur Mars. Crédits images : NASA
Faits saillants du lancement
Le lancement le plus important de cette semaine revient à Virgin Galactic, qui a réussi vendredi son onzième vol spatial suborbital. L’avion VSS Unity de la société a décollé du Spaceport America du Nouveau-Mexique avec à son bord quatre astronautes privés, dont les noms n’ont mystérieusement pas été divulgués avant la mission. Une fois la mission terminée, Virgin a annoncé les noms des clients et a révélé que l’équipage comprenait la première femme ukrainienne à aller dans l’espace.
La prochaine mission de l’entreprise est attendue au deuxième trimestre de cette année.
Libérez, relâchez, relâchez ! #VSSUnité s’est libéré avec succès de notre vaisseau mère #VMSEve et a allumé le moteur-fusée.#Galactique06 pic.twitter.com/C0PrkLjupp
– Vierge Galactique (@virgingalactic) 26 janvier 2024
Eric Berger raconte ce qui s’est passé après que l’astronaute Taylor Wang ait rencontré des problèmes avec son expérience à bord de l’ISS ; comment il est devenu gravement déprimé ; comment il a menacé les contrôleurs de mission à Houston de « ne pas retourner » sur Terre ; et comment il a commencé à manifester un intérêt déconcertant pour l’écoutille de la navette spatiale, au point que d’autres astronautes de l’ISS avec lui l’ont fermée avec du ruban adhésif.
« Ce n’est pas une question particulièrement agréable à aborder, donc la NASA, SpaceX et les personnes qui voyagent à bord des véhicules ne le font généralement pas. Mais il semble que la communauté spatiale devrait probablement en discuter à mesure que l’accès à l’espace s’élargit. Avec Crew Dragon, SpaceX envoie régulièrement des civils vers la Station spatiale internationale et en missions de vol libre. La plupart de ces personnes n’ont pas été soumises aux tests psychologiques rigoureux que subissent les astronautes de la navette. Le Starliner de Boeing, le Starship de SpaceX et d’autres véhicules ne feront, dans un avenir pas si lointain, qu’élargir le bassin d’avions orbitaux. Blue Origin et Virgin Galactic font déjà voler des gens presque entièrement sans formation sur de brefs sauts suborbitaux.
Et ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose. L’intérêt d’un accès à l’espace à moindre coût est que nous allons avoir plus de personnes dans l’espace, faire des choses sympas et repousser les frontières. Mais l’espace est un domaine rude et incroyablement interdit. Cela peut jouer avec l’esprit.
Taylor Wang sur la navette spatiale. Crédits images : NASA
Cette semaine dans l’histoire de l’espace
Cette semaine, nous nous souvenons des hommes et des femmes qui ont perdu la vie à bord de la navette spatiale Challenger, ainsi que des autres astronautes décédés au cours d’un vol spatial.
Le 28 janvier 1986, la navette spatiale Challenger explosait 73 secondes seulement après le décollage, tuant les sept membres d’équipage. La catastrophe a entraîné un moratoire de près de trois ans sur les missions de la navette spatiale et les enquêtes ultérieures ont identifié une myriade de problèmes au sein de la culture de la NASA qui ont indirectement ou directement conduit à la catastrophe.
L’équipage de la navette spatiale Challenger. Crédits images : NASA