Vous connaissez les noms et les visages des pilotes de course célèbres et des ambassadeurs de la marque qui ont contribué à façonner la marque Honda au fil des ans, et vous reconnaîtrez le fondateur du constructeur automobile, Soichiro Honda, car vous avez vu son image des centaines, voire des milliers de fois. Il y en a d’autres dans l’arbre généalogique de l’entreprise qui ont eu un impact majeur sur le succès de la marque au fil des ans et l’une de ces personnes est l’ancien président, Tadashi Kume, qui est malheureusement décédé le 11 septembre à l’âge de 90 ans.
Connu comme l’homme derrière les « régimes entendus » dans le monde de l’automobile « , lors d’une série d’événements emblématiques et quelque peu comiques (sur lesquels nous reviendrons dans un instant), Kume a été responsable d’une transition massive pour l’entreprise dans les années 1980. durant son mandat présidentiel. Après avoir obtenu son diplôme de l’école de génie mécanique, il a commencé à travailler pour Honda sur des projets spécialisés tels que la voiture RA302 F1 et les motos Isle of Man TT.
Ses efforts iraient bien au-delà des programmes de course spécialisés marginaux avec lesquels il avait commencé alors qu’il assumait un rôle de leadership lors de la plongée exhaustive de Honda dans le développement de son moteur CVCC à la recherche d’une alternative à combustion plus propre. Il a également tenu tête à une entreprise Soichiro Honda à plus d’une occasion. Une décision extrêmement audacieuse, il a insisté sur le fait que Honda avait un besoin urgent de passer aux moteurs refroidis par eau plutôt qu’aux applications refroidies par air en raison des normes d’émissions imminentes qui ont commencé à se resserrer, et Kume n’était pas disposé à bouger. Le fait que 11 générations de Civic aient suivi cette impasse interne témoigne du nerf de Kume. En termes simples, il avait raison et il était prêt à risquer sa carrière pour aller au bout des choses.
Quand les gens pensent à l’âge d’or de Honda, ils pensent à Soichiro Honda, mais il devrait y avoir un astérisque en place avec le nom de Kume. Des événements modifiant l’entreprise et l’industrie se sont produits sous sa présidence, qui a duré de 1983 à 1990, notamment une augmentation massive de la production de véhicules qui ferait plus que doubler la production précédente de la marque, suivie de la création de son extension de luxe, Acura. Honda a réintégré la compétition F1, où elle a rencontré un succès sans précédent. Il y a eu le développement du premier système de navigation cartographique au monde, un saut dans le développement aéronautique avec le HondaJet et l’idée d’établir une piste d’essai à domicile qui s’est ensuite matérialisée sous le nom de Twin Ring Motegi avec le Honda Collection Hall.
Ensuite, bien sûr, il y avait la NSX. Le chasseur de voitures exotiques avec ses racines conviviales et centrées sur le conducteur basées sur la fiabilité bien notée de Honda a été développé pendant le mandat de Kume. Prévu pour faire ses débuts au salon de l’auto de Chicago au début de 1989, le prototype était prêt à avoir un impact énorme. Après tout, qui aurait soupçonné Honda de se lancer dans un projet aussi ambitieux, un tel départ de ses voitures de banlieue ?
Étant donné que plusieurs fabricants tenaient leurs propres conférences de presse pendant l’événement, ceux qui attendaient de lancer leurs véhicules ont fait profil bas jusqu’à leur tour d’en parler devant les médias. Du moins, la plupart du temps. À cette occasion, Ford était juste à côté de Honda avec leur dévoilement déjà en cours. Kume s’est dirigé avec désinvolture vers la NSX encore dégainée (appelée à l’époque NS-X) et s’est laissé tomber dans son siège en cuir et sans hésitation, a commencé à l’allumer.
Pourquoi il a choisi de démarrer la voiture n’est pas évident et selon la personne à qui vous avez parlé ce jour-là, vous aurez un point de vue différent. Kume a continué à écraser l’accélérateur et non pas avec un court « blip », mais plutôt un assaut à pleine puissance et à grande ouverture. Chatouiller à 8 000 tr/min à l’intérieur de l’hôtel Drake est tout aussi sauvage que vous pouvez l’imaginer et, à ce titre, les dirigeants conservateurs de Honda ont imploré le président de mettre un terme au lourd piétinement de son pied droit, ce qu’il a fait… finalement.
Bien avant l’époque des médias sociaux, le bouche à oreille lors de l’événement a voyagé tout aussi rapidement parmi les participants et une foule immense a rapidement attendu le lancement de la nouvelle voiture de sport de Honda que la plupart avaient maintenant entendue, mais pas vue. Marketing de guérilla ou simple erreur de jugement ? Près de trois décennies plus tard, Ford rendrait la pareille en lançant quelques tours depuis ses débuts en GT sur la nouvelle NSX hybride, mais cela n’a pas eu le même impact.
Était-ce Kume traçant une ligne dans le sable avec la compétition de Honda il y a toutes ces années, ou simplement avoir une idée (à un moment difficile) de l’incroyable NSX dans sa forme « presque terminée » ? Lors de plus d’un événement organisé par Honda, j’ai entendu cette histoire sous différents angles et je l’apprécie toujours. Il est presque toujours mentionné qu’après la fin de l’assaut des régimes, Kume a demandé pourquoi la NSX n’utilisait pas son nouveau système de calage variable des soupapes (VTEC), qui, comme vous le savez déjà, a en fait fait partie du sac de trucs de production NSX. Juste un joyau de plus que ce leader légendaire a contribué à apporter aux masses.
Les conversations sur les réalisations de Honda susciteront toujours des pensées et des images de son fondateur et visionnaire, Soichiro Honda, comme il se doit, mais dans cette même discussion, le nom de Tadashi Kume devrait également être mentionné car il a eu un impact incommensurable sur la croissance et le succès de la marque pendant sa présidence. Vous pouvez vous attendre à un hommage approprié au célèbre leader présenté par Honda dans un proche avenir. En attendant, nous espérons que cette véritable légende Honda repose tranquille.