En avril 2006, Stephen Colbert était un comédien de télévision par câble de fin de soirée; en mai, il était vénéré comme le bouffon qui dit la vérité dans la farce des médias et de la politique américains modernes. Il a prononcé son discours lors du dîner de l’Association des correspondants de la Maison Blanche le 29 avril 2006. Bien que des comédiens et d’autres artistes aient été invités au dîner annuel auparavant, et bien que la presse et la présidence aient toujours été ouvertes à de douces nervures, Colbert a été le premier orateur à attaquer si durement et hilarante ces institutions honorées. En conséquence, Colbert s’est retrouvé condamné dans certains cercles comme un tyran insipide alors qu’il était vénéré comme un grand satiriste américain dans d’autres. Comme Adam Sternbergh de Magazine de New York Mets-le:
[Colbert] fini par livrer un monologue controversé, peut-être très drôle, peut-être horriblement pas drôle, peut-être courageusement patriotique et peut-être presque séditieux qui lui a valu une foule folle de partisans fous qui attendent chacun de ses ordres.
Depuis 1914, l’Association des correspondants de la Maison Blanche promeut les intérêts des journalistes dont l’affectation régulière est la présidence. La WHCA a organisé son premier dîner en 1920 et Calvin Coolidge a établi une tradition en devenant le premier président en exercice à assister au dîner quelques années plus tard. Colbert , acteur et comédien surtout connu pour son émission télévisée satirique Le rapport Colbertqui se moque des commentateurs politiques populaires mais souvent mal informés à la télévision, a évidemment été invité à prendre la parole au dîner des correspondants de la Maison Blanche en raison de sa popularité parmi les fans plus jeunes et plus branchés.
L’émission de Colbert affiche régulièrement la position sérieuse de l’hôte sur des sujets ridicules, tels que sa liste d’individus, d’organisations et même de concepts qui sont « sur préavis », ce qui est une forme de châtiment. La liste de ceux « sur avis » a inclus la chanteuse Barbra Streisand, l’Empire britannique et les grizzlis (une blague courante dans la série est la peur et la méfiance de Colbert envers les ours). Encore plus intimidante est la liste de ces personnes et concepts qui sont « morts pour moi », dans le langage de Colbert. Cette liste comprend des intellectuels new-yorkais, des pâtes papillon et des hiboux. Colbert a inventé le terme « vérité » pour décrire sa marque d’air chaud comique. « La vérité c’est ‘Ce que je dis est juste, et [nothing] quelqu’un d’autre dit que cela pourrait être vrai. Ce n’est pas seulement que je se sentir c’est vrai, mais que je sentir que c’est vrai. Il n’y a pas seulement une qualité émotionnelle, mais il y a une qualité égoïste », a expliqué Colbert dans une interview de 2006 avec le Club AV de l’oignon. « Vérité » a été déclaré le mot de l’année 2005 par l’American Dialect Society.
Stephen Colbert (l’acteur) a expliqué le cœur de l’humour de son émission au New York Magazine :
La langue a toujours été importante en politique, mais la langue est extrêmement importante dans la lutte politique actuelle. Parce que si vous pouvez établir une atmosphère dans laquelle l’information ne veut rien dire, alors il n’y a pas de réalité objective. La première émission que nous avons faite, il y a un an, était notre énoncé de thèse : ce que vous souhaitez être vrai est tout ce qui compte, quels que soient les faits. Bien sûr, à l’époque, nous pensions que nous faisions la farce.
Dans des interviews, Colbert a souligné à plusieurs reprises que son personnage télévisé n’était pas lui-même mais plutôt un personnage nommé « Stephen Colbert » qui est un idiot idiot convaincu de son propre génie. « Stephen Colbert » est un jingo autoritaire et je-sais-tout qui pousse la culture contemporaine de la politique et du journalisme américains à un extrême ridicule. « Nous partageons le même nom », dit Colbert à propos de « Colbert ». « Mais il dit des choses que je ne pense pas avec sérieux. Dans la rue, je pense que les gens connaissent la différence. Mais je ne suis pas sûr, quand les gens me demandent d’aller quelque part, lequel ils ont demandé. »