Dinner at the Homesick Restaurant est un roman américain d’Anne Tyler, publié en 1982. Il a été finaliste en 1983 pour le prix Pulitzer et le prix PEN/Faulkner.
Le roman raconte l’histoire de la famille Tull pendant quarante ans et leurs tentatives pour faire face aux conséquences de leur abandon par Beck Tull. L’histoire commence sur le lit de mort de Pearl Tull, 85 ans, puis tourne de son point de vue à celui de chacun de ses enfants, chapitre par chapitre, se terminant par ses funérailles. Au fur et à mesure que chaque personnage révèle ses souvenirs d’un grand nombre des mêmes événements, le lecteur obtient des perspectives et une compréhension différentes des conséquences psychologiques et émotionnelles du dysfonctionnement familial et de l’impact des souvenirs.
Pearl Tull est une femme travailleuse et émotionnellement distante qui a été brusquement abandonnée par son mari Beck Tull pour élever seule ses trois enfants. Elle est maintenant aveugle et se souvient de sa vie. Lorsqu’elle rencontre Beck, elle a trente ans et est en passe de devenir une vieille fille. Beck a 24 ans et c’est un beau vendeur habile qui l’époustoufle. En raison de son travail, Beck déplace souvent Pearl et sa famille, et par conséquent, ils perdent le contact avec la famille élargie et ne développent jamais de contacts dans les endroits où ils vivent.
Pearl et Beck ont trois enfants : Cody, Ezra et Jenny. Lorsque les enfants ont 14, 11 et 9 ans, Beck abandonne soudainement la famille, passant au travail suivant sans eux, alors qu’ils restent à Baltimore, Maryland. Pearl n’explique jamais l’absence de Beck à qui que ce soit, y compris aux enfants, sauf pour dire qu’il est en voyage d’affaires. Elle obtient alors un emploi et a du mal à élever ses enfants, devenant souvent violente physiquement et verbalement envers eux.
Au fur et à mesure que le point de vue change d’un personnage à l’autre, le lecteur obtient une image d’une famille en crise, ne sentant jamais que sa famille est normale ou connectée. Cody est le plus affecté par l’abandon de son père et devient un jeune en colère, obsessionnellement jaloux de son jeune frère Ezra. Ezra est un garçon au cœur plus doux qui prend plaisir à jouer de la musique sur sa flûte à bec en bois, et assume le rôle de guérisseur familial par son intérêt pour la cuisine. Jenny est une victime fréquente de la maltraitance de sa mère, apparemment parce qu’elle ne répond pas au besoin de contrôle de sa mère.
Au fur et à mesure que les enfants vieillissent, ils tentent de construire un foyer et une famille pour remplacer celui qui les insatisfait lorsqu’ils étaient enfants. Ezra gagne une mère porteuse chez le propriétaire d’un restaurant de quartier, dont il hérite ensuite et le transforme en Homesick Restaurant, un endroit où la nourriture est servie pour réconforter et donner aux convives ce dont ils ont le plus besoin, plutôt que ce qu’ils demandent. Quand Ezra trouve une fille nommée Ruth dont la personnalité est terre-à-terre et partage son amour de la nourriture, Cody se précipite et la séduit pour lui-même. Le résultat est un mariage cool et maladroit, et Ruth s’efforce de répondre aux attentes de Cody.
La vie adulte de Cody fait écho à certains égards à celle de son père, en ce sens qu’il déplace fréquemment sa femme et son enfant à la recherche d’un emploi, ne leur permettant jamais de s’enraciner ou de se mettre à l’aise dans une maison. Il évite constamment tout contact avec Pearl et ses frères et sœurs, à la fois à cause de sa jalousie continue envers Ezra et de sa colère à propos de son enfance abusive. Jenny va à l’école de médecine et épouse trois hommes différents, dont le premier est très autoritaire comme sa mère. Son deuxième mari l’abandonne avec une petite fille, et après une dépression émotionnelle, elle retourne à Baltimore pour devenir pédiatre. Elle épouse alors un homme avec de nombreux enfants à lui.
Ezra ne se remettra jamais de la perte de Ruth, abandonnant le plaisir de faire de la musique et s’enfonçant dans le développement de son restaurant, qui peine en partie à cause de ses idées radicales sur la façon dont il devrait être géré. Il vit avec sa mère Pearl jusqu’à sa mort, prenant soin d’elle alors qu’elle perd la vue. Il lutte contre la dépression, mais apprécie une partie de la proximité qu’il a avec Pearl.
Le roman se termine par les funérailles de Pearl, quand Ezra tente enfin de faire asseoir toute la famille pour un repas ensemble, une activité apparemment simple qui a toujours été interrompue et infructueuse en raison de discordes familiales ou de troubles de l’alimentation. Après de nombreuses années d’absence, Beck a été invité à assister à la demande de Pearl, et son apparition a pour effet de réconcilier Cody avec sa famille et ses souvenirs.