Difficulté respiratoire

Il n’y a pas de définition standard de la difficulté à respirer. Certaines personnes se sentent essoufflées lors d’exercices légers (par exemple, monter des escaliers), même si elles n’ont pas de problème de santé. D’autres peuvent avoir une maladie pulmonaire avancée, mais peuvent ne jamais se sentir essoufflés.

La respiration sifflante est une forme de difficulté respiratoire dans laquelle vous produisez un son aigu lorsque vous expirez.

L’essoufflement a de nombreuses causes différentes. Par exemple, une maladie cardiaque peut provoquer un essoufflement si votre cœur est incapable de pomper suffisamment de sang pour fournir de l’oxygène à votre corps. Si votre cerveau, vos muscles ou d’autres organes du corps ne reçoivent pas suffisamment d’oxygène, une sensation d’essoufflement peut survenir.

Les difficultés respiratoires peuvent également être dues à des problèmes pulmonaires, respiratoires ou à d’autres problèmes de santé.

Problèmes avec les poumons :

• Caillot de sang dans les artères des poumons (embolie pulmonaire)
• Gonflement et accumulation de mucus dans les plus petits passages d’air dans les poumons (bronchiolite)
• Maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), telle que la bronchite chronique ou l’emphysème
• Pneumonie
• Hypertension artérielle dans les artères des poumons (hypertension pulmonaire)
• Autre maladie pulmonaire

L’emphysème est une maladie pulmonaire impliquant des dommages aux sacs aériens (alvéoles). Il y a destruction progressive des alvéoles et des tissus environnants qui soutiennent les alvéoles. Avec une maladie plus avancée, de gros kystes aériens se développent là où se trouvait le tissu pulmonaire normal. L’air est piégé dans les poumons en raison du manque de tissu de soutien qui diminue l’oxygénation.

Problèmes avec les voies respiratoires menant aux poumons :

• Blocage des voies respiratoires dans le nez, la bouche ou la gorge
• S’étouffer avec quelque chose coincé dans les voies respiratoires
• Gonflement autour des cordes vocales (croup)
• Inflammation du tissu (épiglottite) qui recouvre la trachée (épiglottite)

Problèmes cardiaques :

• Douleur thoracique due à une mauvaise circulation sanguine dans les vaisseaux sanguins du cœur (angine de poitrine)
• Attaque cardiaque
• Malformations cardiaques dès la naissance (maladie cardiaque congénitale)
• Arrêt cardiaque
• Troubles du rythme cardiaque (arythmies)

Autres causes :

• Allergies (telles que les moisissures, les squames ou le pollen)
• Hautes altitudes où il y a moins d’oxygène dans l’air
• Compression de la paroi thoracique
• Poussière dans l’environnement
• Détresse émotionnelle, telle que l’anxiété
• Hernie hiatale (état dans lequel une partie de l’estomac s’étend à travers une ouverture du diaphragme dans la poitrine)
• Obésité
• Crises de panique
• Anémie (faible taux d’hémoglobine)
• Problèmes sanguins (lorsque vos cellules sanguines ne peuvent pas capter l’oxygène normalement; la maladie méthémoglobinémie en est un exemple)

Parfois, de légères difficultés respiratoires peuvent être normales et ne sont pas préoccupantes. Un nez très bouché en est un exemple. L’exercice intense, surtout lorsque vous ne faites pas souvent d’exercice, est un autre exemple.

Si la difficulté respiratoire est nouvelle ou s’aggrave, cela peut être dû à un problème grave. Bien que de nombreuses causes ne soient pas dangereuses et soient faciles à traiter, appelez votre fournisseur de soins de santé pour toute difficulté respiratoire.

Si vous êtes traité pour un problème à long terme avec vos poumons ou votre cœur, suivez les instructions de votre fournisseur pour vous aider à résoudre ce problème.

Rendez-vous aux urgences ou appelez le numéro d’urgence local (comme le 911) si :

• Les difficultés respiratoires surviennent soudainement ou interfèrent sérieusement avec votre respiration et même la parole
• Quelqu’un arrête complètement de respirer

Consultez votre fournisseur de soins si l’un des événements suivants se produit avec des difficultés respiratoires :

• Gêne thoracique, douleur ou pression. Ce sont des symptômes d’angine de poitrine.
• Fièvre.
• Essoufflement après seulement une activité légère ou au repos.
• Essoufflement qui vous réveille la nuit ou vous oblige à dormir surélevé pour respirer.
• Essoufflement avec une simple conversation.
• Serrement de la gorge ou toux croupissante aboyante.
• Vous avez inhalé ou étouffé par un objet (aspiration ou ingestion d’un corps étranger).
• Respiration sifflante.

Le fournisseur vous examinera. On vous posera des questions sur vos antécédents médicaux et vos symptômes. Les questions peuvent inclure depuis combien de temps vous avez des difficultés à respirer et quand cela a commencé. On peut également vous demander si quelque chose l’aggrave et si vous faites des grognements ou une respiration sifflante lorsque vous respirez.

Les tests qui peuvent être commandés comprennent :

• Saturation en oxygène du sang (oxymétrie de pouls)
• Tests sanguins (peut inclure les gaz du sang artériel)
• Radiographie pulmonaire
• CT scan du thorax
• Électrocardiogramme (ECG)
• Échocardiogramme
• Test d’effort
• Tests de fonction pulmonaire

Si la difficulté respiratoire est grave, vous devrez peut-être vous rendre à l’hôpital. Vous pouvez recevoir des médicaments pour traiter la cause des difficultés respiratoires.

Si votre taux d’oxygène dans le sang est très bas, vous pourriez avoir besoin d’oxygène.

Braithwaite SA, Perina D. Dyspnée. Dans : Walls RM, Hockberger RS, Gausche-Hill M, éd. Médecine d’urgence de Rosen : concepts et pratique clinique. 9e éd. Philadelphie, Pennsylvanie : Elsevier ; 2018 : chap. 22.

Kraft M. Approche du patient atteint d’une maladie respiratoire. Dans : Goldman L, Schafer AI, éd. Médecine Goldman-Cecil. 25e éd. Philadelphie, Pennsylvanie : Elsevier Saunders ; 2016 : chap 83.

Schwartzstein RM, Adams L. Dyspnée. Dans : Broaddus VC, Mason RJ, Ernst JD, et al, eds. Manuel de médecine respiratoire de Murray et Nadel. 6e éd. Philadelphie, Pennsylvanie : Elsevier Saunders ; 2016 : chapitre 29.