Je ne peux pas dire que c’est le cas ici. Voici la prémisse du livre : quand Arlene était adolescente, elle vivait en Alabama (d’où le titre), et elle a fait quelque chose de si horrible que lorsqu’elle a obtenu son diplôme d’études secondaires, elle a déménagé à Chicago et a juré à Dieu qu’elle n’irait jamais retour en Alabama. (Nous découvrons ce qu’elle a fait de si horrible dans l’histoire du flashback). Une dizaine d’années plus tard, elle et son petit ami retournent enfin en Alabama, principalement à cause de ce que la tante Florence d’Arlene l’a suppliée.
Le problème, c’est que l’adolescence d’Arlene est bien plus intéressante que l’histoire d’aujourd’hui. C’est peut-être juste le fan de YA dont je parle, mais l’intrigue du flashback était tellement plus intéressante et intense sur le plan thématique que l’intrigue actuelle. L’intrigue du flashback est une représentation honnête d’une jalousie intense, allant jusqu’à la haine de soi, et des mesures extrêmes que les gens prennent lorsqu’ils sont si jaloux. Arlene, dans ces sections, était un personnage tout à fait unique (bien que la nature des flashbacks nous tienne à distance d’elle), et je ne peux vraiment pas penser à un seul roman qui explore la jalousie et l’isolement comme ces sections l’ont fait. À elles seules, ces sections auraient pu être rassemblées pour faire l’un des romans les plus uniques que j’ai lu depuis un moment.
Les sections qui se déroulent dans le présent, en revanche, n’avaient vraiment pas grand-chose à dire, à part « les sudistes sont racistes ». Arlene est un personnage beaucoup moins intéressant dans ces sections, et il n’y a pas de véritable intrigue. Lorsque les personnages des sections de flashback sont apparus, cela ressemblait toujours à une mauvaise suite, des caricatures exagérées des personnages qui semblaient être de véritables personnes dans les flashbacks. Prenez Rose Mallory, par exemple, la jolie et populaire fille dont Arlene était jalouse dans les intrigues de flashback. Nous ne la voyons pas beaucoup, mais cela implique que son bonheur est en grande partie un acte; elle est maltraitée par son père, et probablement son petit ami. Ce n’est pas exactement subtil ou révolutionnaire, mais c’est au moins réaliste, et cela s’intègre bien dans les thèmes de cette section. Quand elle apparaît dans l’histoire d’aujourd’hui, elle déteste les hommes. Honnêtement, elle sert plus de soulagement comique que de rôle légitime dans l’histoire d’Arlene, attaquant régulièrement Burr (le petit ami d’Arlene) en raison de malentendus. Ce n’est pas drôle ou divertissant, et cela sape le poids des sections de flashback. Il est plus difficile de prendre au sérieux la douleur de Rose Mallory lorsque les résultats de sa douleur sont si exagérés.
Mais les problèmes avec les sections actuelles vont plus loin que ma conviction que ce n’est pas aussi intéressant que les sections flashback. Le plus gros problème est que ce n’est pas nécessaire. Les sections d’aujourd’hui sont floues, sans véritable intrigue, sauf pour ajouter des sections de flashback. Ils sont tellement dépendants des sections de flashback qu’ils ont parfois l’air d’un commentaire très ennuyeux. Quand il y a deux histoires liées mais distinctes comme celle-ci, elles doivent être dépendantes l’une de l’autre, dans un sens thématique si ce n’est une intrigue. Les sections de flashback ne gagnent rien sur le plan thématique des sections d’aujourd’hui, et les sections d’aujourd’hui tirent tous leurs thèmes des sections de flashback. La section la plus intéressante fonctionnant bien toute seule, je dois me demander pourquoi la section la moins intéressante a été racontée. Cela n’a servi qu’à rendre le roman plus difficile à faire passer, et cela m’a rendu plus difficile d’apprécier la bonne écriture et la caractérisation exposées.
L’autre gros problème de ce livre est celui qui a également tourmenté un autre des livres de Jackson, La fille qui a arrêté de nager. Jackson a beaucoup de mal à garder son écriture dans les limites du réalisme. Mais alors que La fille qui a arrêté de nager essaie en quelque sorte de vous faire croire que cela pourrait être réaliste jusqu’à l’apogée, ce roman admet au moins dès le départ que ce ne sera pas réaliste. Le manque de réalisme commence lorsque nous découvrons pourquoi Arlene a déménagé en Alabama. Je ne vais pas vous le gâcher, mais je dirai simplement que cela m’a rappelé le point culminant d’un roman avec trop de rebondissements pour que vous puissiez tous les traiter, et vous vous retrouvez avec un engourdissement vague et déroutant. C’était une série de plusieurs événements improbables, tous consécutifs, sans aucune indication qu’Arlene, ou même Jackson, étaient conscients de leur improbabilité. Mais le plus gros problème, en ce qui concerne le manque de réalisme, était le personnage de tante Florence dans les sections actuelles. elle est manière exagérée avec sa méchanceté et son racisme. Son dialogue se compose en grande partie de sarcasmes forcés, comme si le rédacteur en chef de Jackson lui avait dit qu’elle devait être en colère contre Arlene d’une manière ou d’une autre dans chaque ligne de dialogue. Cela devenait ennuyeux au bout d’un moment, et cela télégraphiait de manière flagrante la rédemption éventuelle de tante Florence. Comme la plupart des personnages des sections actuelles (à l’exception de Burr, que j’aimais en quelque sorte), tante Florence était trop exagérée pour obtenir une quelconque sympathie de ma part, même après sa rédemption.
Je sais que la plupart de cette critique était négative, mais il y a vraiment beaucoup à aimer ici, surtout vers la fin des sections de flashback. Les flashbacks sont vraiment engageants, et pendant que vous les lisez, si vous pouvez oublier les sections d’aujourd’hui, vous pourriez passer un très bon moment. Mais alors, hélas, les sections d’aujourd’hui reviennent pour tout gâcher. C’est un sac mélangé, c’est ce que je dis ; si vous devez lire un livre de Joshillyn Jackson, je vous le recommande L’histoire d’amour de quelqu’un d’autre sur celui-ci.