Dieu voit la vérité mais attend Résumé et description du guide d’étude

La version suivante de cette histoire a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Tolstoï, Leo. « Dieu voit la vérité, mais attend. » Vingt-trois contes. New York : Cosimo, Inc., 2007.

L’histoire suit un marchand russe nommé Ivan Dmitrich Aksionov. Il a une femme et plusieurs jeunes enfants. Avant, il buvait souvent de l’alcool, mais maintenant il ne le fait qu’occasionnellement. Un jour, il se prépare à se rendre à une foire pour vendre ses marchandises. Sa femme dit qu’elle est inquiète, car elle a fait un cauchemar dans lequel Aksionov est rentré chez lui avec des cheveux gris. Aksionov rejette le rêve et s’en va.

Sur le chemin de la foire, il rencontre un autre marchand. A la tombée de la nuit, ils louent des chambres communicantes dans une auberge. Le lendemain, la police arrête Aksionov, car quelqu’un a assassiné l’autre marchand pendant la nuit et volé l’argent du marchand. La police trouve un couteau ensanglanté dans le sac d’Aksionov et l’arrête. Aksionov est désemparé que personne, pas même sa femme, ne croie son innocence. Il est condamné à passer le reste de sa vie dans un camp de travail pénitentiaire en Sibérie.

Il se tourne vers la religion pour se consoler et, au fil des ans, il devient respecté par les gardiens et les prisonniers. Vingt-six ans après son arrestation, un nouveau prisonnier nommé Makar Semyonich arrive. Aksionov en déduit bientôt que Semyonich est celui qui a effectivement assassiné le marchand et piégé Aksionov. Une nuit, Aksionov découvre Semyonich en train de creuser un tunnel d’évacuation. Les gardes découvrent plus tard le tunnel et demandent aux prisonniers de leur dire qui l’a creusé. Aksionov décide de ne rien dire aux gardes, car Semyonich serait probablement exécuté.

Semyonich, ému par les actions d’Aksionov, avoue à Aksionov que Semyonich est celui qui a tué le marchand et piégé Aksionov. Semyonich demande pardon à Aksionov et dit aux autorités la vérité sur l’innocence d’Aksionov. Aksionov meurt peu de temps avant que les autorités n’ordonnent sa libération. Dans les derniers instants d’Aksionov, il ressent un sentiment de sérénité et d’épanouissement spirituel.