DICTER LEUR PROPRE DESTIN : Les Redblacks, deuxièmes, remportent la division Est en dominant le classement

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Après quatre saisons de complète laideur, les Redblacks d’Ottawa sont actuellement dans une situation plutôt confortable.

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Non seulement ils décrocheront une place en séries éliminatoires dans l’Est avec une victoire sur les derniers du classement, les Tiger-Cats de Hamilton, samedi après-midi au Tim Hortons Field, mais ils peuvent également devancer les Alouettes de Montréal et voler le titre de division en faisant la différence.

C’est une tâche très ardue, sans aucun doute, mais le destin des Redblacks est entre leurs mains.

Voici comment cela fonctionne :

Avec un bilan de 8-3-1, Ottawa occupe la deuxième place, trois points derrière Montréal (10-2-0).

Pour effacer le déficit, ils doivent gagner, ce qui signifie vaincre les Alouettes samedi prochain (21 septembre) à la Place TD et de nouveau à Montréal le lundi de l’Action de grâce, le 14 octobre.

En plus de ces deux dates et de la confrontation à venir à Hamilton, les Rouge et Noir seront en Saskatchewan le 28 septembre, à Toronto le 19 octobre et de retour à la maison pour affronter les Tiger-Cats lors de la finale de la saison régulière le 29 octobre.

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Bien sûr, Ottawa n’a pas besoin d’afficher un bilan de 6-0 pour prendre la première place si les Alouettes perdent quelques autres matchs au cours du dernier tiers de la saison, et Montréal a un calendrier plus difficile en fin de saison.

Après avoir voyagé à Calgary pour le match de samedi contre les Stampeders – et en plus des matchs à Ottawa – les Alouettes ont pris la route pour jouer à Toronto et en Colombie-Britannique avant de terminer la saison en accueillant Winnipeg.

Les Lions et les Blue Bombers sont actuellement à égalité pour la première place à l’Ouest avec des records de 7-6.

Pour bien comprendre pourquoi la première place est si importante pour Ottawa, il faut savoir qu’en plus d’un laissez-passer pour la finale de la division Est, cela donne aux Rouge et Noir l’avantage du terrain dans la bataille pour une place en match de la Coupe Grey.

Ottawa est la seule équipe de la LCF à posséder une fiche invaincue (6-0-1) sur son propre terrain.

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« Nous savons à quel point nous jouons bien à domicile », a déclaré Kene Onyeka, un ancien joueur des Ravens de Carleton né au Nigéria qui, en raison de la blessure de l’Américain Bryce Carter, a très bien pu s’allier à Aidan John, originaire de Halifax, pour remplacer l’ailier défensif. « Nous avons fait du bon travail jusqu’à présent et nous devons continuer. Le plus important est de ne pas devenir complaisants, car dans cette ligue, à ce niveau, n’importe quel dimanche, n’importe quel samedi, peu importe, n’importe quelle équipe peut gagner. Nous ne voulons donc pas relâcher notre pression. Nous voulons simplement continuer et progresser. Le plus important est de vouloir atteindre son apogée juste autour de la Coupe Grey.

« Il ne sert à rien de se qualifier pour les playoffs si l’on ne fait que perdre le premier match. Si l’on veut se qualifier pour les playoffs, autant aller jusqu’au bout. »

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Comme tout le monde, Onyeka a du mal à comprendre pourquoi les Redblacks ont six victoires et un match nul en sept matchs à domicile au TD Place et sont 2-3-0 partout ailleurs.

Il émet l’hypothèse que cela pourrait avoir quelque chose à voir avec les rituels des joueurs le jour du match et, dans le cas des matchs à l’ouest, avec les différents fuseaux horaires qui perturbent l’horloge biologique.

« Je pense que c’est une multitude de facteurs qui entrent en jeu », a déclaré le joueur de 27 ans, qui en est à sa cinquième saison avec les Redblacks. « Nous sommes simplement heureux que les choses se passent comme nous le souhaitons. J’étais là quand nous n’avons pas gagné un match à domicile (la saison 2022).

« Personnellement, j’en parle à mes amis à chaque match. Après notre dernière victoire, j’ai dit que c’était deux fois plus de matchs que ce que nous avions gagné en une saison, et il nous restait six matchs. Maintenant que nous sommes arrivés ici, j’ai l’impression que tout est une étape importante. Vous atteignez cette étape et vous regardez toujours vers l’avant. Donc, d’accord, c’est cool, nous avons remporté huit matchs et nous allons être en séries éliminatoires, de manière réaliste. Je pense que nous le savons tous. Le prochain objectif est maintenant de regarder les autres équipes des séries éliminatoires. Sommes-nous assez bons pour battre ces gars-là ? Et si ce n’est pas le cas, d’accord, que devons-nous faire à l’entraînement tous les jours ? Que ferons-nous tous les jours pour atteindre le niveau où nous devons être ?

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« Parce qu’au bout du compte, comme je l’ai dit plus tôt, à mon avis, il ne sert à rien d’être une équipe en séries éliminatoires si vous n’avez pas l’intention de gagner quelque chose une fois sur place. Il vaut donc mieux se concentrer sur la victoire. »

Oui, c’est un revirement remarquable pour une franchise quand on pense qu’après avoir remporté seulement 14 matchs (contre 54 défaites) au cours des quatre dernières saisons, les Redblacks peuvent se retrouver avec autant de victoires en 2024.

Et si vous enlevez les défaites écrasantes contre Montréal lors de la semaine 3 et contre la Colombie-Britannique lors de la semaine 13, les deux seuls matchs que les Rouge et Noir n’ont pas gagnés ont été contre la Saskatchewan (un match nul) et Winnipeg, et dans ces deux matchs, ils ont perdu le quart-arrière partant Dru Brown à cause d’une blessure au deuxième quart.

Bien qu’Onyeka soit ravi de disputer son premier match des séries éliminatoires de la LCF, il sent également qu’Ottawa soutient le Rouge et Noir.

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« Je sais à quel point la ville aime gagner, je sais à quel point les gens d’ici aiment le Rouge et Noir, je sais à quel point ils aiment le football », a-t-il déclaré. « Je me souviens d’avoir été là quand ils ont remporté la Coupe Grey. Je me souviens de l’engouement. Nous n’avons pas vu ce genre d’engouement depuis. Tout le monde est excité maintenant, mais je pense qu’une fois que nous aurons vraiment atteint les séries éliminatoires et que nous aurons vraiment pris notre envol, que nous serons de retour dans le match de la Coupe Grey et que nous aurons fait ce que nous pensons pouvoir faire, je pense que c’est à ce moment-là que nous pourrons vraiment revenir là où nous devons être. »

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