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Dick Savitt, qui a remporté l’Open d’Australie et Wimbledon en 1951 peu de temps avant de quitter une carrière de tennis à 25 ans, est décédé. Il avait 95 ans.
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Le fils de Savitt, Bob, a déclaré que l’intronisé en 1976 au Temple de la renommée internationale du tennis est décédé vendredi chez lui à New York.
« Je ne pense vraiment pas que quelqu’un ait aimé le tennis autant que mon père, et la combinaison de jouer, regarder et entraîner depuis l’âge de 13 ans est vraiment assez remarquable », a déclaré Bob Savitt lors d’un entretien téléphonique. «Il aimait le jeu et le respectait tellement. Il aimait voir comment la qualité du tennis s’améliorait au fil des ans.
Richard Savitt est né le 4 mars 1927 à Bayonne, New Jersey, et sa famille a ensuite déménagé au Texas. Savitt a joué au basket et au tennis à l’Université Cornell.
En 1951, il remporte ses plus grandes victoires sur un court de tennis, remportant des championnats à l’Open d’Australie et à Wimbledon – en battant Ken McGregor dans les deux finales – et se hissant au deuxième rang du classement. Il a fait la couverture du Time Magazine.
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Savitt reste l’un des quatre seuls hommes des États-Unis à avoir remporté ces deux tournois majeurs en une seule saison, avec Don Budge, Jimmy Connors et Pete Sampras.
Savitt a également été demi-finaliste du Grand Chelem à trois autres reprises. Mais après avoir remporté les championnats nationaux en salle des États-Unis en 1952, il s’est retiré de la tournée de tennis, sans jamais révéler publiquement pourquoi.
Il a remporté des médailles d’or en simple et en double aux Jeux Maccabiah de 1961.
« Il n’en a pas vraiment discuté. Il a eu la chance d’être un homme d’affaires prospère. Il a été dans le secteur pétrolier pendant quelques années, puis est devenu agent de change. Le monde des affaires était vraiment bon pour lui et il n’a jamais regardé en arrière », a déclaré Bob Savitt.
« Il a continué à jouer au tennis plus de quatre jours par semaine pendant plus de 50 ans. À 80 ans, il est descendu à trois jours, puis à deux », a-t-il déclaré. « Il est allé à l’US Open tous les jours et toutes les nuits à peu près toute sa vie d’adulte jusqu’aux deux dernières années. »
Les survivants comprennent trois petits-enfants.