Dick Butkus, l’un des secondeurs les plus célèbres de l’histoire de la NFL qui a joué huit saisons pour les Bears de Chicago avant de se tourner vers une carrière d’acteur et de commentateur sportif, est décédé jeudi à Malibu. Il avait 80 ans.
La famille Butkus libéré une déclaration via l’organisation Chicago Bears, confirmant sa mort.
« La famille Butkus confirme que la légende du football et du divertissement Dick Butkus est décédé paisiblement dans son sommeil pendant la nuit chez lui à Malibu, en Californie. La famille Butkus se réunit avec Helen, la femme de Dick. Ils apprécient vos prières et votre soutien », indique le communiqué.
Originaire de Chicago, Butkus a été repêché par l’équipe de sa ville natale en 1965 après une carrière de footballeur universitaire révolutionnaire qui l’a vu mener l’Université de l’Illinois à une victoire au Rose Bowl en 1963. Au cours de son séjour avec les Bears, Butkus a remporté à deux reprises le titre de joueur défensif de l’année. , est apparu dans huit Pro Bowls et a été nommé cinq fois dans la première équipe All-Pro. Imposant secondeur de 245 livres, Butkus était une formidable présence défensive sur le terrain. Il a été nommé au Temple de la renommée du football professionnel en 1979, son maillot n°51 étant retiré par les Bears peu de temps après.
« Il était comme Moby Dick dans un bocal à poissons rouges », a déclaré Steve Sabol de NFL Films au Los Angeles Times en 1986.
Après avoir pris sa retraite du football professionnel en raison de blessures, Butkus a emmené sa célébrité considérable dans le show business, faisant des apparitions dans des émissions comme « The Six Million Dollar Man », « The Rockford Files », « Magnum PI », « Fantasy Island » et « Taxi ». .» En 1984, il était l’un des principaux acteurs de la série policière ABC « Blue Thunder », un spin-off télévisé du film d’action sur hélicoptère du même nom de 1983 avec Roy Scheider. Le programme a été annulé après la diffusion de 11 épisodes.
Butkus était également heureux de se moquer de son personnage avec des apparitions dans des films comiques comme « Gremlins 2: The New Batch » et « The Last Boy Scout » et des sitcoms comme « The Bernie Mac Show » et « Coach ».
En 1985, Butkus a rejoint l’organisation Bears au sein de l’équipe de diffusion radio. Il a rejoint « The NFL Today » en 1988 pour une couverture d’avant-match. Plus tard dans sa carrière, Butkus est resté avec le football de Chicago, mais a rejoint la ligue mineure XFL pour en être le directeur de la compétition.
Né le 9 décembre 1942 et cadet de huit enfants, Butkus a grandi à Chicago et s’est lancé dans le football au lycée. Là, il rencontre sa femme, Helen Essenberg, qu’il épouse en 1963 alors qu’il fréquente l’Université de l’Illinois. Il a été courtisé par les Bears de Chicago et les Broncos de Denver avant le repêchage de la NFL en 1965, choisissant finalement de rester dans sa ville natale.
Butkus laisse dans le deuil sa femme, Helen, et leurs trois enfants, Ricky, Matt et Nicki.