Diane Francis : La première commercialisation de l’énergie canadienne dans le monde

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Le premier ministre du Nouveau-Brunswick, Blaine Higgs, a rencontré la semaine dernière des responsables européens et des chefs d’entreprise pour raviver l’intérêt des investisseurs pour le GNL et l’hydrogène canadiens, après que le premier ministre Justin Trudeau a versé de l’eau froide sur plusieurs projets.

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« Je suis convaincu que nous aurions des investisseurs avec un capital sérieux si nous avions une porte ouverte pour faire de tels projets », a-t-il déclaré lors d’un entretien téléphonique avec le Financial Post. « Le besoin énergétique de l’Europe est urgent. Le Canada peut faire partie de la solution, mais nous ne l’obtenons tout simplement pas ici. Il y a une crise que les Européens ressentent directement. Nous sommes une nation riche en ressources et en énergie et nous sommes perçus comme une nation qui ne fait pas sa part. J’ai l’intention d’essayer de rendre cela plus problématique.

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En avril, Higgs s’est exprimé après que le géant espagnol de l’énergie Repsol SA se soit retiré d’un projet de GNL prévu au Nouveau-Brunswick. Les coûts élevés ont été blâmés pour la décision de Repsol, mais le gouvernement fédéral du Canada était le vrai problème. En août, Trudeau a déclaré à l’Allemagne qu’il n’y avait « jamais eu d’analyse de rentabilisation solide » pour les exportations de gaz naturel liquéfié (GNL) du Canada ; et, en janvier, il a dit la même chose au Japon. « L’intendance de Trudeau est un désastre. Comme un monde de rêve », a déclaré Higgs.

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La semaine dernière en Europe, Higgs a présenté les arguments en faveur d’un investissement dans l’énergie du Nouveau-Brunswick lors du Sommet mondial de l’hydrogène à Rotterdam. Ingénieur possédant plus de 30 ans d’expérience dans le domaine de l’énergie, il a prononcé un discours liminaire devant des représentants et des négociants en énergie au sujet du plan ambitieux de sa province visant à créer un « pôle d’énergie verte » au port de Belledune, pour développer des projets d’énergie propre, produire des l’hydrogène pour l’exportation, ainsi que pour développer les industries du gaz naturel, de l’énergie éolienne, du stockage des batteries et des petits réacteurs nucléaires modulaires de la province. Il a déclaré qu’un couloir commercial direct avait déjà été établi avec les ports de Niedersachsen en Allemagne.

« S’il est développé, notre gaz naturel pourrait offrir une opportunité significative de répondre immédiatement aux besoins énergétiques mondiaux. Ce serait une source majeure de GNL, à la fois en remplacement du charbon et en tant que matière première possible pour la production d’hydrogène s’il est couplé au captage et au stockage du carbone. De plus, nous avons des ports en eau profonde et des capacités industrielles à Belledune et à Saint John, ce qui en fait des emplacements idéaux pour les futurs centres d’hydrogène », a-t-il déclaré dans son allocution.

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« Le Nouveau-Brunswick est assis sur des réserves qui pourraient être cruciales pour l’approvisionnement mondial, mais nous devons trouver un moyen d’avoir un dialogue significatif avec les Premières Nations. Nous devons le faire car le temps presse », a-t-il ajouté. « Notre usine de GNL importe maintenant, mais peut être rapidement convertie pour exporter. Nous accueillons Irving Oil Limited, qui exploite la plus grande raffinerie du Canada et qui est déjà un important producteur d’hydrogène — qui est entièrement utilisé pour la consommation interne. Dans le cadre de son plan de transition, elle vient tout juste d’annoncer qu’elle sera la première au Canada à utiliser un électrolyseur pour produire de l’hydrogène dans une raffinerie.

Higgs a déclaré précédemment que le gaz naturel est le principal carburant de transition vers une économie plus verte qui utilise l’hydrogène comme carburant, mais Ottawa doit régler les revendications territoriales en suspens au Canada atlantique qui entravent le développement des ressources. « Le modèle est que dans l’Ouest, les Premières Nations participent à la construction d’une usine de GNL », a-t-il déclaré.

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L’état d’esprit du gouvernement fédéral est aussi insensé que celui de l’Allemagne, qui a fermé ses centrales nucléaires et est devenue totalement dépendante du gaz naturel russe, a suggéré Higgs. « J’ai l’intention d’essayer de rendre cela plus problématique. Je suis content d’être allé en Europe parce que j’ai vu ce que les gens expérimentés dans le domaine de l’énergie comprennent. Au Canada, les déclarations politiques selon lesquelles le gouvernement fermera les combustibles fossiles, c’est comme lorsque l’Allemagne a déclaré qu’elle fermerait les armes nucléaires. Quelles sont vos options ? Le gaz naturel est la transition la plus propre vers l’hydrogène dans des années, aidé par l’énergie nucléaire.

Higgs veut éliminer les obstacles au Canada. « Les négociants approvisionnant l’Allemagne avaient espéré que le Canada fournirait des réserves de gaz », a-t-il déclaré. « Les États-Unis sont… devenus le plus grand exportateur mondial de GNL en seulement cinq ans, tandis que le Canada décourage l’utilisation du gaz naturel. Au lieu de leur liste de souhaits, le gouvernement fédéral a besoin d’une confrontation avec la réalité.