No Modernism Without Lesbians de Diana Souhami a remporté le prix Polari 2021 pour les livres LGBTQ+. Le récit d’un groupe de femmes homosexuelles qui a aidé à lancer le mouvement moderniste a été qualifié de « richement documenté, divertissant et extrêmement agréable » par le juge et PDG du National Center for Writing, Chris Gribble. Il offre « un aperçu de la vie, des passions et de l’héritage d’un groupe de femmes exceptionnelles qui, ensemble, ont contribué à changer le cours de leur culture », a-t-il ajouté. “Souhami est un guide brillant et ce livre est à la fois une célébration, un correctif et un remplissage.”
Souhami, qui a reçu le prix de 2 000 £ lors d’une cérémonie au Southbank Centre de Londres, a déjà écrit des biographies d’éminents créateurs queer Radclyffe Hall et Gluck, ainsi qu’un livre sur la relation de Gertrude Stein avec Alice B Toklas. Stein figure également dans No Modernism Without Lesbians, présenté aux côtés de Sylvia Beach, Bryher et Natalie Barney en tant que pionnier de la forme d’art émergente du 20e siècle.
Le prix du premier livre Polari a également été annoncé lors de l’événement de samedi, qui a été décerné cette année à l’avocat criminel Mohsin Zaidi pour ses mémoires A Detiful Boy. Déjà un Guardian, New Statesman et GQ livre de l’année, ce premier livre raconte l’expérience de l’auteur de grandir gay dans une famille musulmane fervente et d’être dans le déni de sa sexualité.
L’écrivain et juge Rachel Holmes a déclaré: «En ces jours de guerres culturelles délibérément attisées, Mohsin Zaidi nous engage habilement avec les réalités dures, hilarantes et intrinsèquement humaines de l’identité multiple. Avec une honnêteté douloureuse, il montre qu’aucune communauté de classe, de race, de foi ou d’homosexualité n’est à l’abri de la suspicion et de la haine occasionnelle de l’altérité, ni heureusement de l’amour, du rire et de l’acceptation.
Zaidi a battu le gagnant de Booker Douglas Stuart pour remporter le prix de 1 000 £, ainsi que les autres auteurs présélectionnés Tomasz Jędrowski, Andreena Leeanne, Kevin Maxwell et Paul Mendez.
Dragman de Steven Appleby, The Air Year de Caroline Bird, The Intoxicating Mr Lavelle de Neil Blackmore, What Girls Do in the Dark de Rosie Garland et The Ministry of Guidance de Golnoosh Nour ont été présélectionnés pour le prix global aux côtés de No Modernism Without Lesbians.
Les prix Polari sont ouverts aux livres de tout genre qui explorent l’expérience LGBTQ+. Le salon littéraire Polari, qui accueille les prix, a été fondé par l’auteur et journaliste Paul Burston en 2007. Son nom vient du dialecte d’argot que les hommes homosexuels utilisaient pour communiquer secrètement entre eux avant la légalisation de l’homosexualité masculine.
L’année dernière, Kate Davies a remporté le prix Polari pour In at the Deep End, tandis qu’Amrou Al-Kadhi a remporté le premier prix du livre pour Life As a Unicorn.