« Les seuls livres que Diana ait jamais lus étaient les miens », a un jour observé sa belle-grand-mère Barbara Cartland, « et ils n’étaient pas terriblement bons pour elle. » Il y a un contraste poignant entre les lectures préférées de Diana, princesse de Galles – les histoires de Dame Barbara sur les romances de la haute société avec des fins heureuses de conte de fées – et les nombreux livres dont Diana est le sujet, avec leurs tristes récits de son ambition vouée à l’échec. transformer ces fantasmes en réalité.
Pourtant, il ne manque clairement pas de lecteurs aux goûts plus robustes que ceux de Diana. L’étagère pleine de livres de Diana publiés au cours de sa vie est devenue une bibliothèque pleine dans les années qui ont suivi sa mort il y a un quart de siècle, et menace finalement de devenir une bibliothèque pleine – et toujours l’appétit pour les pépites non couvertes de potins de Diana. petit signe d’apaisement.
C’est un signe de sa rentabilité continue en tant que sujet littéraire que l’auteur américain de thrillers James Patterson – un homme suffisamment rusé pour s’être fait l’auteur le plus vendu au monde – a maintenant co-écrit une biographie d’elle. Il y a aussi un nouveau volume, Diana : Remembering the Princess, de son ancien garde du corps Ken Wharfe, qui a vraisemblablement de bonnes raisons de penser que les lecteurs n’auront pas été rassasiés par ses œuvres précédentes, Diana : Closely Guarded Secret et Guarding Diana.
La gamme de livres sur Diana est large. Il y a des livres de coloriage de Diana (bien qu’on pourrait penser que pour n’importe qui en âge d’utiliser un livre de coloriage, elle doit sembler une figure à peine moins éloignée que la reine Anne). Il y a des livres qui vous disent minutieusement quel membre de la famille de son ex-mari a organisé son assassinat. Et puis il y a des livres qui sont en fait présentés comme de la fiction, dont le meilleur est le roman Untold Story de Monica Ali – bien que même ce conte de réalité alternative de la princesse survivant à l’accident mortel et commençant une nouvelle vie aux États-Unis ne réussisse pas vraiment. pénétrer jusqu’au cœur d’elle.
La grande majorité des livres de Diana sont soit des mémoires d’acolytes et de satellites, soit des biographies formelles. Diana, William et Harry de James Patterson (co-écrit avec Chris Mooney) est l’un de ces derniers – bien qu’il puisse être mieux décrit comme une biographie informelle, transformant la vie de Diana et de ses enfants en une sorte de lecture rapide et sans friction qui est parfaite pour affronter la plage un de ces jours où vous avez envie de laisser votre cerveau dans le coffre-fort de l’hôtel.
C’est raconté avec vivacité au présent, sur les rythmes d’un thriller d’aéroport : quand on apprend qu’en réaction à l’interview de sa mère au Panorama, « William est horrifié. Absolument mortifié. Et en colère », chaque phrase a un paragraphe pour elle-même. C’est une lecture amusante, mais elle ne vous apprendra rien de nouveau.
Les auteurs ne revendiquent aucune connaissance d’initiés, ce que l’on pourrait penser être un peu un handicap dans le domaine encombré de la dianologie. Mais au moins ils ne se font pas les otages de la fortune comme le font les biographes qui cultivent l’impression d’avoir des espions dans tous les coins et recoins du palais de Kensington.
Anthony Holden a été présenté comme « le principal expert du prince et de la princesse de Galles » sur la jaquette de Un mariage princier : Charles et Diana, les dix premières années (1991), dans laquelle il a déclaré que Diana « continuera à respirer dans à la monarchie l’air frais qui l’a tant ravivée dans l’estime publique au cours de ses dix premières années ». Vous pouvez juger à quel point l’expert principal était attentif au fait que le couple s’était séparé en l’espace d’un an.
La clé du best-seller pour les biographes de Diana est de fournir des scoops – ou s’ils n’en ont pas autant, d’affirmer qu’ils en ont.
The Diana Chronicles (2007) de Tina Brown a été présentée comme étant le livre dans lequel la page de la reine mère William « Backstairs Billy » Tallon avait « enfreint sa règle de toujours de ne jamais parler des Royals »; l’une des révélations traînées, contredisant la propre affirmation de Diana selon laquelle elle était malheureuse à la veille de son mariage, était l’affirmation de Tallon selon laquelle elle avait emprunté son vélo ce jour-là et avait fait des va-et-vient vertigineux en chantant « Je vais épouser le prince de Galles demain ”. Mais en fait, Tallon avait déjà raconté cette histoire à Sarah Bradford, qui l’avait incluse dans sa biographie mesurée et soigneusement documentée de Diana l’année précédente.
C’est aussi Tina Brown qui a battu une rude concurrence pour écrire la ligne la plus insipide de toute biographie de Diana, avec sa description de la mort de la princesse : « Pendant une heure, ils ont essayé le massage direct, l’adrénaline, la stimulation directe et plusieurs défibrillations microvoltées. Mais cette fois, le cœur brisé de Diana ne se réparerait jamais.
La biographie de Diana la plus célèbre de toutes est Diana: Her True Story d’Andrew Morton, publiée pour la première fois en 1992, lorsque les prétentions de l’auteur à une connaissance intime des événements derrière les herses fermées ont été accueillies avec un certain scepticisme: ce n’est qu’après la mort de Diana que Morton a révélé que elle avait été sa proche collaboratrice. Mais bien que Morton ait été le vaisseau dans lequel Diana a divulgué des secrets sur la vie amoureuse extraconjugale de son mari, elle n’a pas été ouverte sur ses propres amours, avec pour résultat que Morton a écrit plus tard un deuxième livre, Diana: In Pursuit of Love (2004) , pour combler les lacunes.
Dans ce livre, Morton s’insurgeait contre la « déformation » du personnage de Diana dans les nombreux livres par « ceux qui connaissaient ou travaillaient pour la princesse… exagérant souvent leur propre importance dans sa vie, exprimant leur déception envers elle ou poursuivant leurs propres vendettas dans le pages de [these] mémoires ». Le livre qui a lancé la tendance des mémoires suspendus était Shadows of a Princess (2000) de l’ancien secrétaire privé de Diana, Patrick Jephson.
Jephson a défendu sa décision de renverser la mèche en disant qu’il écrirait avec sympathie sur Diana. Dans l’événement, cependant, des passages tels que son verdict sur son interview Panorama – « C’était comme si un petit enfant avait tapé du pied et exigé que les adultes fassent attention… Pourtant… elle ne pouvait que risquer la preuve de son propre inachevé et fréquemment pensées banales » – s’est révélée étrangement typique du ton acidulé de nombreux livres censés être écrits pour exprimer l’admiration de l’auteur pour la princesse – voir aussi A Royal Duty du majordome de Diana, Paul Burrell.
Je soupçonne que de nombreuses personnes parcourent les livres des intimes de la princesse – les mémoires anodines de Ken Wharfe; le nom quelque peu ironique de Diana dans Private de Lady Colin Campbell ; The Diana I Knew de Mary Robertson (qui l’avait employée comme nounou); L’histoire du garde du corps de Trevor Rees-Jones, seul survivant de l’accident de Paris – se retrouve avec une idée plus nébuleuse de qui était Diana qu’avant de commencer.
Aucun auteur n’a vraiment transmis le charisme qui a captivé presque tous ceux qui l’ont rencontrée, ni donné un sens à ses contradictions. Ce dont nous avons besoin, peut-être, est un romancier avec un intérêt constant pour la royauté et une capacité presque surnaturelle à donner vie aux morts depuis longtemps. Que fait Hilary Mantel ces jours-ci ?