Quelques jours seulement avant sa sortie, Diablo Immortal (s’ouvre dans un nouvel onglet) a été retardé en Chine. Selon un Reuters (s’ouvre dans un nouvel onglet) rapport, le retard est venu peu de temps après la suspension du compte officiel Diablo Immortal sur le réseau social chinois Weibo.
La raison de la suspension du compte n’a pas été fournie, mais un Financial Times (s’ouvre dans un nouvel onglet) Le rapport pointe du doigt un message qui faisait des commentaires critiques sur « l’ours », qui a apparemment été interprété comme une référence à Winnie l’Ourson. Pooh Bear a été utilisé pendant des années pour critiquer ou se moquer du président chinois Xi Jinping en raison de prétendues similitudes physiques (s’ouvre dans un nouvel onglet) entre eux, et c’est assez clairement un point sensible pour Xi : la Chine a interdit (s’ouvre dans un nouvel onglet) la sortie en 2018 du film Disney Christopher Robin, et un an plus tard a révoqué la licence commerciale (s’ouvre dans un nouvel onglet) de l’éditeur chinois de Devotion, un jeu d’horreur qui contenait également une image de Pooh. Le compte Weibo du développeur Red Candles (s’ouvre dans un nouvel onglet) a également été arrêté dans ce cas, et le jeu a finalement été supprimé de Steam.
Il n’y a pas de lien direct cité entre la suspension du compte Weibo et le retard du jeu, mais ce serait une terrible coïncidence si les deux événements n’étaient absolument pas liés. NetEase, qui a co-développé Diablo Immortal avec Activision Blizzard, n’a fait aucune référence au compte sur le site chinois Diablo Immortal (traduit par Google (s’ouvre dans un nouvel onglet)), disant seulement qu’il voulait faire des « ajustements d’optimisation » avant le lancement, y compris la prise en charge « d’une plus large gamme de modèles et d’appareils » et « des optimisations d’expérience, de réseau et de performances ».
Un autre point de discorde possible est la monétisation free-to-play de Diablo Immortal, qui a été très réussie (s’ouvre dans un nouvel onglet) hors de la porte mais aussi l’objet de vives critiques (s’ouvre dans un nouvel onglet) sur son approche agressive des ventes d’articles dans le jeu. Les jeux gratuits sont beaucoup plus courants et populaires en Chine qu’en Occident, mais ces dernières années, le gouvernement chinois a réprimé le jeu en imposant des limites de temps. (s’ouvre dans un nouvel onglet) et restrictions de diffusion (s’ouvre dans un nouvel onglet) pour les mineurs et suspendre les approbations (s’ouvre dans un nouvel onglet) pour les nouvelles versions de jeux depuis près d’un an. NetEase peut être réticent à tenter sa chance avec un jeu perçu par beaucoup comme prédateur en ce moment, surtout s’il est déjà dans la niche sur l’affaire Winnie l’ourson.
Une nouvelle date de sortie pour Diablo Immortal en Chine n’a pas été fixée, mais NetEase a déclaré dans l’annonce du retard qu’il préparait un « paquet de remerciements » avec des équipements et des matériaux légendaires en guise d’excuses pour le retard. Le package sera disponible pour tous les joueurs une fois le jeu en ligne. J’ai contacté Activision Blizzard pour plus d’informations et je mettrai à jour si je reçois une réponse.