Effrayer les joueurs a contribué à faire connaître la petite équipe de Red Candle Games. Ses deux premiers titres, Detention et Devotion, ont impressionné et terrifié les fans avec des côtelettes d’horreur effrayantes, mais l’équipe laisse cela derrière elle pour s’attaquer à quelque chose de complètement différent dans Nine Sols. Ce jeu de plateforme et d’action à défilement latéral mélange science-fiction et mythologie chinoise et constitue le projet le plus ambitieux de Red Candle à ce jour. Cette avancée significative offre l’occasion de revenir sur la jeune histoire du studio. Nous avons donc discuté avec le co-fondateur Vincent Yang pour découvrir comment un petit groupe de joueurs à Taiwan a formé l’un des joueurs les plus prometteurs de l’industrie – et, à un moment donné, controversé – studios indépendants.
Red Candle Games a débuté en 2014 lorsque le designer Coffee Yao développait un prototype pour Detention. Le jeu d’horreur à défilement horizontal met en scène deux étudiants explorant un lycée hanté à Taiwan dans les années 1960, incorporant des références culturelles locales rarement vues dans les jeux. Ces éléments ont attiré l’attention de Henry et Light Wang lors d’une rencontre de développeurs indépendants à Taipei. Selon Yang, la détention a suffisamment impressionné les Wang pour qu’ils se joignent au projet. Au fur et à mesure que le jeu prenait de l’ampleur, les trois hommes ont recruté l’aide d’amis communs – Doy Chiang, Hans Chen et Yang lui-même – portant l’équipe encore à nommer à six membres fin 2015. Après avoir travaillé à distance sur Détention pendant une période , le groupe a décidé qu’un bureau physique était nécessaire, ce qui a conduit à la création officielle de Red Candle Games.
Detention est sorti sur Steam en janvier 2017 et a été bien accueilli par les critiques et les joueurs. Le jeu a depuis été porté sur plusieurs plateformes et même adapté en film d’action réelle en 2019 (il a été créé aux États-Unis en 2021). De plus, Netflix et le service de télévision publique de Taiwan ont publié une émission télévisée sur la détention en 2020 – mais avec une histoire différente de celle du film.
Dévouement
Red Candle a suivi ce succès avec Devotion, un jeu d’horreur atmosphérique à la première personne se déroulant dans un appartement hanté. Passer du développement 2D au développement 3D est un changement de conception majeur, mais Yang pense que changer régulièrement de vitesse comme celui-ci est nécessaire pour maintenir l’intérêt des fans.
« Parce que dans ce marché du jeu compétitif et en constante évolution, nous avons souvent du mal à impressionner les joueurs en appliquant les mêmes techniques de manière répétée, ce qui nous pousse à continuer de proposer des idées nouvelles et innovantes », explique Yang. « Cela change à son tour la façon dont nous créons des jeux. »
Après plus de deux ans de travail, Devotion est arrivé sur Steam en février 2019 sous les éloges des joueurs chanceux qui ont réussi à mettre la main dessus. Mais seulement deux jours après son lancement, le jeu a suscité la controverse parmi les joueurs chinois grâce à une œuvre d’art dans le jeu se moquant du président chinois, Xi Jinping, en l’appelant Winnie l’ourson, faisant référence à un mème Internet qui compare défavorablement l’apparence du leader à celle de Winnie l’ourson. le personnage. La Chine et Taiwan entretiennent des relations tendues, de sorte que la réaction négative des acteurs du pays et du gouvernement a été suffisamment grave pour forcer Red Candle à retirer Devotion de la vente. L’éditeur chinois du jeu a même perdu sa licence commerciale.
Fondateurs de Red Candle Games (de gauche à droite) : Doy Chiang, Hans Chen, Coffee Yao, Vincent Yang, Henry Wang et Light Wang
Au grand désarroi des amateurs d’horreur, Devotion est resté radié pendant plus de deux ans. Des idées d’espoir surgiraient occasionnellement, comme la vitrine PC GOG annonçant son intention de revendre le jeu avant qu’il ne fasse immédiatement marche arrière en raison de plaintes vaguement définies des joueurs. Heureusement, Red Candle a finalement commencé à revendre Devotion directement via son site Internet en mars 2021, mettant ainsi fin à son voyage tumultueux. Red Candle pourrait avancer. « En tant qu’équipe, nous nous sommes sentis soulagés, comme si un lourd poids était enlevé de nos épaules », explique Yang.
Aller de l’avant signifiait s’éloigner de l’horreur pour faire quelque chose de différent. Entrez Nine Sols, sur lequel Red Candle a commencé à travailler quelques mois avant le lancement initial de Devotion. Yang dit que le jeu provient d’un concept qu’il avait imaginé des années auparavant, basé sur l’histoire de Hou Yi. Dans la mythologie chinoise, Hou Yi est un archer légendaire qui a utilisé son arc pour sauver le pays des épidémies et a sauvé la lune lors d’une éclipse, entre autres exploits surnaturels. Yang a proposé de transformer cette histoire en un conte de science-fiction, une idée qui a intrigué ses coéquipiers.
Nine Sols se déroule dans le royaume de New Kunlun, un sanctuaire pour humains créé par neuf dirigeants divins. Cependant, la population ignore le véritable objectif sinistre de New Kunlun. Cela change lorsqu’un enfant réveille Yi, un héros félin que l’histoire a oublié. Yi se lance dans une quête pour tuer les neuf dirigeants et libérer New Kunlun. L’aventure arbore une direction artistique dessinée à la main inspirée du manga mêlant cyberpunk/science-fiction à la fantaisie chinoise et au taoïsme. En termes de gameplay, Nine Sols est un Metroidvania 2D au rythme rapide avec des combats de type Souls, dans lequel les joueurs éliminent les ennemis à l’aide de l’épée de Yi et parent les attaques d’une manière directement influencée par Sekiro : Shadows Die Twice.
Le projet est un pari, car l’équipe sort de sa zone de confort pour réaliser son premier jeu de plateforme et d’action. Yang dit qu’avec ses ressources artistiques, ses mécanismes de jeu, ses niveaux, ses animations et sa durée de 12 à 15 heures, Nine Sols est le plus gros titre du studio à ce jour. Mais l’équipe devait faire quelque chose de différent pour éviter de se sentir épuisée par l’horreur tout en profitant de la flexibilité qu’offre la taille de son équipe.
Le prochain Nine Sols de Red Candle Games rend hommage au mythe chinois de Hou Yi et présente un style artistique inspiré du manga.
« D’une certaine manière, être un développeur indépendant nous rend plus polyvalents et nous donne plus de latitude pour être créatifs, ce qui signifie que nous avons le privilège d’expérimenter sur différents sujets et gameplay », explique Yang. « Il est donc raisonnable que nous souhaitions tirer parti de cette polyvalence et explorer d’autres possibilités chaque fois que nous en avons l’occasion. »
Nine Sols est le premier jeu d’action de Red Candle, mais il exploite ses capacités narratives pour créer ce que Yang espère être une histoire captivante remplie d’histoires riches pour créer ce qu’il décrit comme « un nouveau type de jeu de plateforme d’action » – un jeu qui met autant l’accent sur l’engagement. gameplay et narration.
Retenue
Nine Sols marque également la tentative la plus sérieuse de l’équipe de pénétrer le marché occidental. Detention and Devotion, malgré leur succès, attire toujours un public relativement spécialisé. D’un autre côté, Nine Sols combine deux sous-genres très populaires, et Yang espère que cela permettra au jeu de faire le plus grand bruit possible à l’étranger et de mettre le studio sur les radars d’un plus grand nombre de personnes.
Nine Sols devrait actuellement être lancé au premier trimestre 2024, mais les joueurs curieux peuvent jouer à une démo Steam gratuite. En fonction de son succès, le titre pourrait être une rampe de lancement pour d’autres expériences qui ne visent pas exclusivement à effrayer les joueurs.
« Si nous en avions l’occasion, je pense que nous serions ravis d’explorer d’autres genres à l’avenir », déclare Yang. « Au fond, nous sommes simplement un groupe de créateurs de jeux qui aiment toutes sortes de jeux. Donc, tant que nous garantissons que le produit que nous produisons aura une qualité garantie et ne décevra pas nos supporters actuels et futurs, je ne vois aucune raison pour que nous nous enfermions dans le genre de l’horreur.
Quant à l’avenir de Red Candle, Yang estime que le maintien de sa petite taille présente des avantages. Depuis le lancement de Devotion, seuls trois nouveaux employés ont rejoint l’entreprise, tandis qu’un est parti, ce qui signifie que le studio est passé de 11 à 13 employés à temps plein. S’il est satisfait des avantages de diriger une petite équipe – une communication plus fluide et plus d’espace pour expérimenter – il n’est pas opposé à l’idée d’agrandir le studio si nécessaire. «Je nous considère comme une équipe résiliente, capable d’accepter et de s’adapter à tous les changements possibles, quelle que soit notre taille», déclare Yang.
Nine Sols est le plus gros test à ce jour pour le studio, évitant presque tout ce qui lui a apporté le succès dans le but d’élargir son attrait en s’attaquant à un genre compétitif. Mais Red Candle Games a prouvé sa capacité, sa résilience et sa polyvalence au cours de son existence relativement jeune. Nous sommes impatients de voir à quel point il continue de ravir – ou de terrifier – ses fans à l’avenir.
Cet article a été initialement publié dans le numéro 356 de Game Informer.