Dans ses mémoires intitulées Duty, l’ancien secrétaire à la Défense des États-Unis, Robert M. Gates, jette un regard franc sur son temps au service de deux présidents qui ont présidé deux guerres. Réfléchissant à ses expériences au Pentagone de 2006 à 2011, Gates donne un aperçu du processus de prise de décision dans les Maisons Blanches de Bush et d’Obama et le travail souvent frustrant de traiter avec le Congrès, la bureaucratie gouvernementale et les intérêts politiques conflictuels.
Robert Gates pensait qu’il en avait fini avec le service gouvernemental après avoir servi six présidents dans un large éventail de rôles, mais lorsque le président George W. Bush lui a demandé d’envisager de devenir secrétaire à la Défense, son sens du devoir l’a ramené à Washington à la fin de 2006. Il était une période difficile pour assumer le travail car les États-Unis étaient entraînés dans des guerres en Irak et en Afghanistan, et le public se lassait des deux. Alors qu’il traitait des complexités de la stratégie militaire sur deux fronts très différents, Gates s’est également retrouvé en guerre avec le Pentagone lui-même, où des politiques et des habitudes profondément ancrées laissaient peu de sentiment d’urgence ou de passion, même si de jeunes hommes et femmes mouraient à l’étranger. Dès le premier jour, il s’est battu pour accélérer l’achat d’équipement, de fournitures et de services de soutien pour les troupes ainsi que pour améliorer le soutien à ceux qui luttaient pour se remettre de blessures dévastatrices, mais il a été soutenu par son respect et son amour croissants pour tous ceux qui servi en uniforme.
Lorsque la présidence Bush a pris fin et que l’administration Obama a commencé, Gates s’est retrouvé à lutter pour apprendre un nouvel ensemble de règles imposées par un personnel de la Maison Blanche déterminé à microgérer chaque problème et avec apparemment peu de compréhension de la stratégie et de la culture militaires. En plus de trouver un moyen de mettre fin avec succès à deux guerres, Gates a été confronté à une foule d’autres problèmes, notamment la chasse à Oussama ben Laden, les révolutions dans le monde arabe, les problèmes de défense antimissile européenne, les tensions entre l’Iran et Israël, et bien plus encore. .
Dans ces mémoires, Gates tente de fournir un récit franc et détaillé d’une période charnière de l’histoire des États-Unis tout en tissant sa propre histoire profondément personnelle.