À quand remonte la dernière fois que vous êtes resté 24 heures sans penser à regarder votre téléphone ? À quand remonte la dernière fois où vous vous en êtes senti capable ? Alors que je revenais dans le monde réel après avoir visité Key of Dreams, la réalisation que je n’avais pas regardé un écran était révélatrice. Si vous souhaitez réellement vous immerger dans une expérience immersive, mobile rangé, carnet et crayon à la main, Key of Dreams a du fil à retordre.
Se déroulant 24 heures sur 24, de midi à midi, dans la maison Treowen, un manoir gallois isolé du XVIIe siècle qui est tout aussi atmosphérique qu’on pourrait s’y attendre, ce mélange luxueux de théâtre interactif, de résolution d’énigmes de type escape room et de narration à embranchements est, par sa nature même, brillamment absorbant et totalement épuisant, mais pas pour les raisons auxquelles je m’attendais au départ.
Key of Dreams est la dernière expérience de Lemon Difficile, la petite compagnie britannique dont j’ai parlé précédemment pour un aperçu des coulisses de sa création et leur vision de la manière dont le théâtre interactif peut offrir le type de choix vu dans narration de jeux vidéo. Mais c’est une chose de parler d’une expérience comme celle-ci, et une autre de la vivre soi-même.
Alors, il y a quelques week-ends, j’ai fait le voyage jusqu’à Newport puis de là, vers la campagne et l’inconnu presque total. J’avais fait peu de recherches sur ce qu’impliquerait réellement jouer à Key of Dreams, et Lemon Difficult n’avait partagé aucune mécanique ni aucune intrigue avec moi à l’avance. Je savais que l’expérience était fortement inspirée par la fiction étrange lovecraftienne, mélangée à l’histoire réelle de la maison Treowen – dont je ne connaissais ni l’une ni l’autre.
Avant ma visite, j’ai reçu une convocation au manoir de l’Université Miskatonic de Lovecraft, au nom de laquelle moi – et une vingtaine d’autres invités ce week-end-là – entreprendrais des recherches sur des événements mystérieux. J’avais également rempli un questionnaire en ligne avec des questions approfondies sur la personnalité, ce qui ressemblait un peu à remplir une feuille de personnage de D&D ou à choisir une histoire au début d’un RPG. J’ai répondu aussi honnêtement que possible et je me suis demandé quel impact mes réponses auraient sur mon expérience lorsque les choses commenceraient.
En arrivant, j’ai été accueilli par le casting de l’événement, déjà en personnage. Il y avait l’actuel propriétaire affable mais confus de Treowen, un gentleman anglais nommé Wyn Haffenden qui, pour une raison quelconque, ne pouvait pas du tout expliquer pourquoi il en était le propriétaire. Ensuite, il y avait le pompeux Dr Carter, le chef de l’équipe de recherche sur le terrain de Miskatonic, dont les meilleurs jours semblaient derrière lui. Vient ensuite le mystérieux Dee, le commandant en second rebelle de Carter ayant des liens antérieurs avec la maison. Et puis enfin, il y avait The Collector, un brillant conservateur d’histoires qui avait élu domicile dans la bibliothèque de la maison.
Ce sont les performances de ces personnages qui ont véritablement commencé à susciter un envoûtement parmi le groupe d’invités rassemblés maintenant dans la grande salle de Treowen. Dès le départ, il était clair que chaque personnage avait une histoire à explorer, des causes à aider, des rivalités à régler. Et tout aussi important, les histoires de ces personnages étaient racontées par des acteurs capables de vendre tout cela, tout en interagissant naturellement avec les participants. (En parlant de cela, ce fut une agréable surprise de constater à quel point mon groupe de chercheurs était accueillant. Je m’étais demandé quel genre de clientèle le prix du billet de 400 £ pour l’événement pourrait attirer, mais j’ai été soulagé de trouver un groupe amical, tous sur le même longueur d’onde.)
Les présentations terminées, le groupe a reçu étonnamment peu d’instructions sur où et comment exactement commencer, et a plutôt dû commencer à explorer une maison jonchée d’objets étranges, d’indices de chasse au trésor et d’une petite bibliothèque de documents écrits. Plus de structure a finalement été obtenue grâce à des réunions facultatives avec certains des personnages, qui ont donné des conseils plus utiles à des moments spécifiques, même si les premières heures de l’après-midi ont été largement consacrées à déterminer ce qui s’était exactement passé avant de pouvoir passer à l’enquête proprement dite. pourquoi.
La coopération entre les convives s’est avérée essentielle, car les connaissances étaient partagées, notamment lors des repas, au cours desquels on mange aux côtés des convives et des acteurs, qui restent dans le personnage. (Et aussi, un petit mot sur la nourriture, car elle est un facteur dans le prix du billet : elle était excellente.) Curieusement, c’est au moment des repas que moi et le petit groupe d’alliés avec qui je m’étais lié d’amitié avons réalisé que d’autres invités avaient tranquillement été invité à différent réunions, et le groupe plus large de chercheurs avait désormais plusieurs ordres du jour différents. (J’avais l’impression que ce test de personnalité était entré en jeu ici, et je voyais un résultat différent de celui de ceux qui avaient répondu avec des nuances plus chaotiques et maléfiques.)
Les différentes factions qui ont émergé ont provoqué une sorte de dichotomie pendant le reste de la soirée. D’une part, j’ai ressenti une plus grande motivation pour aider le personnage dont je me trouvais le plus proche, de peur qu’il ne tombe dans le piège des plans des autres joueurs. D’un autre côté, j’avais aussi parfois l’impression de FOMO – que les événements dont j’avais entendu parler dans les autres branches de l’histoire de la soirée menaient vers un endroit plus excitant que le mien. Encore une fois, il y a eu des moments où la progression semblait un peu floue, mais vers la fin de la soirée, des instructions plus directes ont été données. Est-ce que je voulais sauver le personnage avec lequel je m’étais allié ? Vaut-il la peine de risquer davantage de danger pour parier sur un meilleur résultat ? Et dois-je faire confiance à la petite bouteille en verre qu’un autre joueur venait de me donner ? Immergé dans l’histoire de Key of Dreams depuis plus de 10 heures maintenant, je ne pouvais penser à rien d’autre que de mener à bien la tâche à accomplir.
La soirée s’est terminée par un crescendo électrisant d’événements, où le destin des personnages a été décidé et les acteurs se sont affrontés dans des scènes mémorables. Sans entrer dans le territoire des spoilers, on peut affirmer que l’atmosphère de la maison change radicalement au cours de la soirée, ce qui se reflète dans la musique, l’éclairage et les invités se précipitant désormais dans ses passages sombres avec des lanternes. Ce n’est qu’une fois l’expérience terminée que vous regardez en arrière et réfléchissez à la façon dont vous avez soudainement ressenti le fait de faire partie de rituels démoniaques. C’est fascinant et absorbant.
Le lendemain matin, les débats se sont terminés par quelques brins lâches, l’occasion de lire certaines des différentes histoires que j’avais manquées et un dernier moment de conclusion qui évoquait encore une fois le meilleur de l’expérience – ses personnages et la façon dont nous, les invités, ont fini par faire partie de leurs histoires. J’étais entré dans Key of Dreams en m’attendant à être très impressionné par la mécanique de tout cela : la résolution d’énigmes et la recherche d’indices. En fin de compte, cependant, ce sont les personnages et leurs histoires dont je me souviens vraiment, y compris certains moments brillamment joués, petits et grands. Assister à une performance parfaite de The Raven d’Edgar Allen Poe à un moment donné restera longtemps gravé dans la mémoire, tout en passant du temps jusqu’aux petites heures avec les invités et plusieurs membres de la distribution (toujours très fidèles au personnage) ont offert un dernier verre agréable.
Pour moi, le prix du billet de 400 £ ne me semblait pas injuste compte tenu de la durée de l’expérience, de la qualité de la distribution et des repas inclus. Passer la nuit à la maison est considéré comme facultatif, bien que l’éloignement du lieu et l’attrait de pouvoir se coucher tout en restant au centre de toute l’action rendent l’idée de rester ailleurs peu pratique. Pourtant, 350 £ pour la chambre la moins chère – en plus du prix du billet principal – peuvent donner une certaine pause.
Revenir dans le monde réel – les acteurs de l’événement ayant tiré leur révérence finale et maintenant en civil – avait l’impression d’assister à la rupture d’un charme. Est-ce que j’y retournerais ? Oui, et en sachant à quoi s’attendre et quelle quantité d’histoire est proposée, je pense que je pourrais apprécier encore plus une deuxième tentative. Laborieusement conçu et finement mis en scène, Key of Dreams est suffisamment assuré dans son histoire et son décor pour savoir que les invités persévéreront lorsqu’ils ne savent pas quoi faire ensuite, bien que son admirable désir de ne jamais se nourrir à la cuillère déplace parfois l’équilibre un peu trop vers la démonstration plutôt que vers le récit. Key of Dreams est unique : déroutant, brillant, audacieux et véritablement une expérience dans tous les sens du terme.