Devenir Mme Marvel

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« Et puis nous avons eu des burritos. »

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À la fin d’une anecdote sur la façon dont j’ai été casté, cela ne ressemble pas à quelque chose que Meryl Streep ou Daniel Day-Lewis diraient. Mais cela semble juste venant d’Iman Vellani, la star de 19 ans du dernier projet Marvel, le six épisodes de Disney. Mme Marvel minisérie.

C’était le tout dernier jour du lycée. « Ce qui est comme le cadeau de fin d’études parfait », se souvient-elle. « Et mes amis me regardaient obtenir ce rôle et ils ne savaient pas que j’avais auditionné. » Disney est notoirement secret, et alors que des amis savaient déjà que Vellani était une fan de longue date des bandes dessinées Marvel et de l’univers cinématographique Marvel, ils ne savaient pas qu’elle était en lice pour le rejoindre. Jusqu’à ce jour.

Elle était sortie de la maison d’un ami et dans l’allée pour regarder un texte des directeurs de casting de Mme Marvel. Ils lui ont envoyé un lien vidéo et un clin d’œil.

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« Et j’ouvre mon téléphone et je vois juste Kevin Feige. » Président de Marvel Studios. « Et c’est la première fois que je le vois et je panique. Et ils me disent que j’ai eu le rôle. Et j’essayais de ne pas avoir de réaction parce que mes amis me regardaient et ils étaient tellement confus à qui je parlais. Ils étaient comme, alors que s’est-il passé? Vous avez gagné au loto ou quoi ? Et j’étais comme, en gros! Et puis ils ont eu des Burritos.

Vellani pourrait bien être la femme parfaite pour le rôle. Elle est certainement la favorite de sa ville natale, rejoignant Simu Liu (Shang-Chi) dans les rangs des Canadiens pour décrocher un rôle majeur dans Marvel. Née au Pakistan de parents musulmans, elle a déménagé au Canada lorsqu’elle était bébé et est diplômée de l’Unionville High School, une institution axée sur les arts dont les anciennes élèves comprennent Hayden Christensen et Emmanuelle Chriqui.

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Je pense que l’émission m’a vraiment aidé à renouer avec mon côté pakistanais et musulman

Le personnage de Mme Marvel (alias Kamala Khan) est également musulmane avec un héritage pakistanais bien que, ceci étant Marvel, elle vit à Jersey City et non à Markham, en Ontario.

« Je pense que j’ai suivi un parcours très similaire pour accepter l’identité, tout comme Kamala l’a fait dans la série », déclare Vellani. « Nous étions tous les deux en quelque sorte déconnectés de la culture et de nos racines. Et je pense que l’émission m’a vraiment aidé à renouer avec mon côté pakistanais et musulman. Et pareil pour Kamala. Donc c’est vraiment cool. Je peux partager ça avec elle.

Les producteurs et réalisateurs – il y en a quatre parmi ces derniers répartis sur les six épisodes de la série – appelaient Vellani pendant la pré-production pour parler de ses expériences au lycée et de son enfance avec des parents immigrés. «Et donc ils ont vraiment essayé de mettre en œuvre autant de moi-même que possible dans le script. Et cela m’a rendu tellement plus facile de me glisser dans la peau de Kamala, parce que je revivais mes expériences de la vie réelle.

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Vellani est également (pas de pression !) le premier acteur principal d’une propriété Marvel à être né au 21e siècle. « Je veux dire, Xochitl Gomez est plus jeune que moi », dit-elle, faisant référence à l’acteur qui joue America Chavez dans le nouveau film Doctor Strange. « Mais bien sûr, je veux dire, en tant que personnage principal, je le dirais. »

Est-elle inquiète de la réaction des fans – ou plutôt de la réaction toxique et non fan qui semble éclater parfois autour de rôles féminins forts? «Je suis assez à l’abri des médias», dit-elle. « Je ne suis pas du tout sur les réseaux sociaux. Mais honnêtement, je pense que notre émission est bonne. Et je pense vraiment que le travail va parler de lui-même. Et le plus important pour moi était de rester fidèle aux comics. Et je pense que nous l’avons fait.

La mini-série fonctionne également comme une histoire d’origine pour le personnage de Mme Marvel, qui apparaîtra dans la sortie en salles de l’été prochain Les Merveilles, face à Captain Marvel de Brie Larson et Teyonah Parris dans le rôle de Monica Rambeau. Ce film a déjà fini de tourner. Vellani, bien qu’il ait déjà fait Mme Marvels’est retrouvée émerveillée une fois de plus.

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« C’est fou parce que dans notre émission, je pensais que l’échelle était si énorme, et ensuite entrer dans le film était encore plus grand. Et je me dis, comment est-ce même possible? Mais honnêtement, juste être à l’écran avec Brie et Teyonah, et partager ce moment incroyable de super-héros féminins et de costumes badass. Ce fut une expérience incroyablement amusante.

C’est aussi à la limite du surréel. Vellani se souvient de la première fois où les producteurs ont voulu l’emmener à Los Angeles pendant le processus de casting. Ils lui ont demandé si elle avait un avocat. « Et je me disais, j’ai un test de maths demain ! Mais ils ont été très utiles pour nous guider, moi et mes parents, car nous sommes si éloignés de cette industrie. Nous n’en savions rien. »

Je demande s’il y a eu un moment où cela l’a vraiment frappée que tout cela était réel. «Chaque jour, quand je me lève pour le travail», dit-elle. « Parce que mon réveil est le thème Avengers. »

Mme Marvel diffuse sur Disney + avec le premier épisode maintenant disponible et un nouveau publié chaque mercredi.