Devenir le Tom Cullen d’Elizabeth se souvient à peine du tournage de sa grande scène

Thomas Seymour est un connard charismatique. Incarné par Tom Cullen dans Starz’s Devenir Elisabeth, il est beau, drôle et débordant de sexualité. Il est aussi méprisable et répugnant, immoral et narcissique, prédateur sexuel et peut-être au bord de la sociopathie. Rien d’autre que le pouvoir ne semble compter pour Seymour alors qu’il tente (sans succès) de se rapprocher de la couronne qui trône sur la tête de son neveu, le roi Édouard VI (Oliver Zetterström), et un tremplin sur ce chemin perfide est le jeune La princesse Elizabeth ( Alicia Von Rittberg ), que Seymour toilette et abuse sexuellement, blâme ensuite sa disparition.

Jouer Seymour semble avoir été tout aussi dégrisant et convaincant pour Cullen, qui est peut-être mieux connu à la télévision américaine pour son rôle de l’amoureux éphémère de Lady Mary Crawley, Tony Gillingham, dans la cinquième saison de Downton Abbey. Alors que Seymour rencontre la lame terne de sa fin fracassante dans l’épisode de cette semaine, Cullen a parlé à Vulture de raconter une histoire nuancée d’abus et pourquoi il se souvient à peine d’avoir filmé ses dernières scènes.

Malgré sa nature émotionnellement abusive et manipulatrice, Thomas est ce genre de gars en direct. Qu’avez-vous fait pour entrer dans cet espace de tête?
J’ai essayé de vivre le plus possible dans le texte. Il y a des boulots, surtout des boulots contemporains, où je connaîtrai les répliques, bien sûr, mais il y a un relâchement dans lequel je peux être surpris par ce qui se passe dans la scène. Avec cela, parce que la langue est assez dense, je voulais l’avoir dans mon corps. Ma sœur, bénis-la, a zoomé avec moi pendant une heure chaque jour pendant environ trois semaines. Nous avons parcouru le texte, et je me promenais dans la pièce et je le jetais contre le mur et j’essayais tellement de choses différentes. Beaucoup de découvertes de qui était Thomas était dans cet espace. C’était important que les mots soient tellement en moi que je puisse les oublier et être vraiment surpris dans les scènes.

Comme vous l’avez dit, Thomas est un fil en direct, et je voulais que tout le monde sur le plateau ne sache pas ce qui allait se passer ensuite. Et la façon dont le réalisateur Justin Chadwick a travaillé avec cet incroyable jeune DP brésilien, Adolpho Veloso – ils ont tourné à 360 degrés – cela a vraiment aidé ce sentiment de ne pas savoir ce que Thomas pourrait faire. J’ai également eu une excellente relation avec l’équipe d’accessoires. Je dirais : « Ce vin ici, puis-je le boire ? Ce fruit, puis-je le manger ? Ouais? Qu’y a-t-il dans ce livre ? Pouvons-nous obtenir quelque chose ici avant de commencer le tournage ? » Et ils seraient très réactifs. Donc, si au milieu de la scène, je voulais soudainement boire du vin, je pourrais l’être. Mais ce ne serait pas prévu.

Donc, une grande partie de ce que nous voyons de Thomas est-elle improvisée par vous et pas nécessairement basée sur le record historique ? Par exemple, quand il va courir à travers Chelsea Manor, réveiller tout le monde et faire des conneries et jouer de la fausse trompette.
En fait, Thomas déchirant sa maison est historiquement correct. Mais j’ai aussi beaucoup improvisé. Dans cette scène, l’un des figurants était un gars avec qui j’étais allé à l’école, James. Je ne l’avais pas vu depuis plus de 20 ans, et à un moment je suis allé vers lui et je lui ai dit : « James, est-ce que ça va si je te frappe dans cette scène ? Est-ce que tout va bien? » [Laughs.] C’était vraiment amusant de pouvoir travailler avec lui sur cette scène. Et j’ai essayé de développer une relation comme ça avec tous les gens qui jouent aux serviteurs. Il y a un moment où je chasse l’un d’eux, et il ne savait pas que ça allait arriver. Je pense qu’il manquait de peur. Mais c’était amusant – nous étions copains. Je ne faisais pas que les intimider !

Quelle part de vos propres recherches historiques avez-vous faites et dans quelle mesure cela faisait-il partie de l’objectif de l’équipe créative avec cette émission? Parce que les thèmes semblent si contemporains, il est parfois difficile de croire que nous n’avons pas évolué davantage en 700 ans.
Je pense que tu lis autant que possible, que tu te baignes dans autant de littérature que tu peux, pour qu’elle reste en toi et vibre en toi. Si vous ne le faites pas, vous êtes un peu connard. Cette partie de l’histoire d’Elizabeth n’est pas tellement écrite parce que ce n’est pas le feu d’artifice de son règne. Les choses écrites à ce sujet sont rares; Enfants d’Angleterrepar Alison Weir, m’a vraiment aidée.

En tant qu’acteur, vous pouvez faire autant de recherches que vous le souhaitez, mais les scripts sont ce que vous utilisez comme rampe de lancement. Vous êtes esclave de cette interprétation et vous devez faire confiance aux écrivains qui ont fait preuve de diligence raisonnable. Et Anya Reiss est tout simplement extraordinaire. Elle avait environ 27 ans lorsqu’elle écrivait ceci, et ses recherches étaient tout simplement irréelles.

Je veux dire, toute histoire est interprétation; personne ne sait vraiment ce qui s’est passé même si nous avons les marqueurs fixes. En ce qui concerne la relation entre Thomas et Elizabeth, cela est certainement sujet à interprétation. Des preuves écrites diraient que cela ne s’est pas produit, mais cela pourrait facilement être dû au fait que cela devait être dissimulé. Elizabeth aurait pu perdre la vie. Et Thomas l’a fait. Je pense que quelque chose s’est définitivement passé, et je pense que c’est une histoire importante à raconter – notre interprétation de celle-ci.

Qu’est-ce que vous voulez dire?
C’est une histoire brillante à raconter de quelqu’un qui, au niveau macro, est ce personnage historique emblématique ; elle est presque parfaite, déifiée. Mais je pense qu’Anya voulait l’humaniser. Elle nous raconte l’histoire d’une femme qui a subi un traumatisme qui l’a profondément marquée. Mais c’est sa résilience qui a façonné la personne qu’elle est devenue.

Thomas Seymour a convoité, soigné puis violé une adolescente de 14 ans. Était-ce simplement considéré comme un scandale à l’époque, et pas nécessairement illégal ?
Ils n’auraient pas simplement qualifié cela de scandale. Les gens étaient à juste titre consternés et choqués. Les jeunes membres de la famille royale étaient mariés à cette époque, mais ils n’auraient pas consommé ce mariage tant qu’ils n’auraient pas été considérés comme des adultes. Et à l’âge de 14 ans, Elizabeth ne l’était tout simplement pas. C’était une enfant. Et Thomas n’était certainement pas un enfant. Il est dans la fin de la trentaine ou au début de la quarantaine. C’est très clairement une histoire de toilettage et d’abus, et cela a ouvert beaucoup de discussions intéressantes, et j’en suis fier. C’est une histoire nuancée parce que la violence ne ressemble pas toujours à une personne effrayante et horrible et à une personne effrayée qui se fait maltraiter. Parfois, la personne la plus charismatique dans la pièce est celle qui prend ce qu’elle veut, peu importe l’âge de sa victime. Thomas a pris le béguin d’un jeune enfant innocent et l’a transformé en quelque chose de beaucoup plus sombre. Il l’a déstabilisée, lui a donné le pouvoir de penser que c’est sa responsabilité, qu’elle est aussi coupable que lui. Et elle ne l’est tout simplement pas. Donc même si elle dit oui, ce n’est pas une relation consensuelle. Il s’agit d’un enfant de 14 ans et d’un homme de 40 ans.

Certaines personnes pensent que nous idéalisons cette relation, et cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité. J’espère que d’ici l’épisode six, les gens réaliseront qu’il s’agit d’une histoire d’abus et qu’Anya l’a racontée du point de vue d’Elizabeth. Je suis fier d’Anya, et je suis si heureux d’être une petite partie de ce que je pense être une histoire importante qui n’est pas souvent racontée de cette façon. Je me sentais vraiment responsable parce que c’était très contemporain et qu’il pouvait y avoir des femmes et des hommes qui regardaient ça et se sentaient vus d’une certaine manière. J’espère que ce sera cathartique pour eux.

Voir sa tête se faire couper était très cathartique.
Donnez aux gens ce qu’ils veulent.

C’est une mort assez épique à jouer. Pouvez-vous me parler de ces scènes finales menant à et sur le billot ?
Je ne l’ai pas encore vu.

Mais tu l’as agi…
Mais quand vous êtes dedans, vous n’en avez absolument aucune idée. Je veux dire, je ne l’ai certainement pas fait. j’étais dans, dans, dans. La seule façon de jouer Thomas était d’en faire le héros de la pièce. J’ai dû me tromper moi-même pour le faire. J’en suis arrivé au point où je le défendais beaucoup, et c’était la seule façon d’y arriver avec lui.

Historiquement, les choses qu’il a faites – comme entrer par effraction dans les appartements du roi et tirer sur son chien – ne se marient pas tout à fait. J’ai des gens dont je suis très proche et qui vivent sur le spectre bipolaire. Thomas a ces pics et ces creux, et les schémas de ses actions pourraient facilement refléter quelqu’un qui était bipolaire. Pour clarifier, le fait qu’il soit bipolaire n’excuse en aucune façon et n’est pas la raison pour laquelle il agit comme il le fait. Je pense que c’est révélateur de son impulsivité à agir sur sa personnalité moralement en faillite et odieuse, mais ce n’est pas sa personnalité. Le jouer m’a ouvert beaucoup de portes. Ce n’est pas quelque chose que j’ai dit à quelqu’un d’autre dans le casting que je jouais, mais je l’ai dit aux réalisateurs. Avant qu’il ne tire sur le chien, il fait boule de neige à ce moment-là. Il entre dans cette spirale, et une grande partie de mon travail essayait de rester à cet endroit avec cette énergie. C’était difficile et un peu flou.

Y a-t-il quelque chose dont vous vous souvenez ?
C’était une scène délicate parce qu’il a commencé à pleuvoir, donc ma tête glissait partout. Ils n’ont pas pu s’en emparer.

Votre tête ou la tête prothétique de Thomas ?
La tête prothétique. [Laughs.] C’est assez bizarre de se voir la tête dans une boîte, vous savez. Il pleuvait et nous manquions de temps car la météo avait beaucoup retardé. C’était beaucoup de moi allongé dans du faux sang, allongé sur des surfaces humides, beaucoup de têtes tombantes. C’était juste le chaos. Il y avait beaucoup de cuisiniers ce jour-là. J’espère que tout va bien.

C’est assez brutal. Ils doivent entrer et le hacher deux fois avant que cela fonctionne réellement.
Il y a une belle histoire à cela. Je ne sais pas si c’est vrai, et ce n’est évidemment pas dans la série, mais j’ai lu que les gars de la cour qui n’aimaient pas Thomas ont découvert qui allait être le bourreau et l’ont fait sortir la veille pour l’obtenir absolument martelé. Donc, quand il s’agissait de couper la tête de Thomas, ce type était encore ivre ou avait la gueule de bois et ne pouvait pas faire la décapitation proprement. C’est en fait ce qui s’est passé. Il en a fallu deux pour l’enlever. Anya ne le savait pas quand je le lui ai dit, et elle était dévastée parce que je pense qu’elle l’aurait mis si elle avait entendu.

En tant qu’acteur jouant quelqu’un qui va mourir, espérez-vous une scène de mort épique ?
Je n’y ai pas vraiment pensé, mais je suis mort plusieurs fois. Je n’avais pas encore eu la tête coupée, donc c’était une nouvelle, ce qui était super. J’ai été percé dans l’estomac, poignardé dans l’estomac – mon Dieu, je ne me souviens pas du reste. Je veux en quelque sorte être le nouveau Sean Bean; Je veux que les gens fassent des montages de moi sur YouTube. Comme je l’ai dit, donnez aux gens ce qu’ils veulent.

Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.