Deux scandales, 27 médailles : la performance du Canada à ces Jeux olympiques

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PARIS — C’était l’histoire de deux scandales, de 27 médailles dans 15 sports, de 49 classements parmi les cinq premiers et de seulement huit cas de COVID dans une famille olympique dirigée par 338 athlètes et soutenue par une légion d’entraîneurs, d’administrateurs, de bénévoles, de personnel de soutien, de familles et d’amis.

Il s’agissait sans doute du plus beau défilé canadien vers le podium lors de Jeux d’été, car tous les grands noms s’y sont présentés, à l’exception des Russes et de leurs laquais biélorusses, qui ont été empêchés d’envahir le podium ici.

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Avec neuf médailles d’or, sept d’argent et 11 de bronze remportées par le Canada, l’équipe de Paris 2024 compte trois médailles d’avance sur celle de Tokyo 2020, et c’était l’objectif principal.

À la piscine, c’étaient les Jeux olympiques d’été (McIntosh). Au Stade de France, il n’y avait que des terrains de sport et pas d’athlétisme pendant des jours — Ethan Katzberg et Camryn Rogers ont remporté l’or au lancer du marteau et Alysha Newman le bronze au saut à la perche — jusqu’à ce que les garçons de l’été passent le relais avec aplomb et que Marco Arop remporte l’argent au 800 mètres.

Les athlètes canadiens ont également remporté des médailles d’or en canoë, en judo et en breaking, des médailles d’argent en volleyball de plage, en aviron, en rugby à sept et en haltérophilie, des médailles de bronze en boxe, en canoë, en plongeon, en escrime, en taekwondo, en tennis et en trampoline. Cinquante athlètes canadiens repartent avec au moins un souvenir d’or, d’argent ou de bronze de leur séjour à Paris, tandis que McIntosh a un sac supplémentaire à emporter. La star de la natation de 17 ans a remporté trois médailles d’or, une d’argent et l’admiration des amateurs de sport du monde entier.

Le cliquetis régulier, presque quotidien, des médailles semblait couvrir le bruit horrible et embarrassant émis par le drone de Canada Soccer après avoir largué une bombe sur la Maison du Canada quelques jours avant que les cérémonies d’ouverture détrempées par la pluie ne donnent le coup d’envoi de ce qui était un festin mobile pour les sens.

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« Je pense que j’ai commencé il y a trois semaines en disant que c’était malheureux et décevant, et que je trouvais que cela ternissait le début des Jeux pour nous », a déclaré le directeur général du Comité olympique canadien, David Shoemaker, à propos du scandale du soccer. « Et maintenant, près de trois semaines plus tard, je peux être assis ici et je peux dire que les athlètes sur le terrain ont fait énormément de bien pour remédier à cette situation, y compris les joueurs de soccer eux-mêmes. »

Les actions peu éthiques de leur ancienne entraîneuse Bev Priestman, qui a dirigé la surveillance par drone des entraînements de la Nouvelle-Zélande, ont trahi ces joueuses. Bien qu’elles aient pu jouer sans elle et remporter les trois matchs préliminaires et annuler une pénalité de six points de la FIFA, elles ont perdu aux tirs au but contre l’Allemagne en quart de finale, mettant fin à leur défense de l’or à Tokyo.

« Ce n’est certainement pas une situation qu’ils auraient prévue avant de jouer, mais cela a semblé démontrer leur courage et leur résilience dans les circonstances, a déclaré Shoemaker. Je pense que nous devons aux Canadiens de travailler avec Canada Soccer, comme Canada Soccer l’a dit, de collaborer et de contribuer à l’examen indépendant externe qu’ils mèneront. Et dans la mesure où d’autres intervenants, y compris le gouvernement du Canada, veulent examiner la question, nous y participerons. Je pense qu’il est important que nous le fassions. Mais je pense que lorsque nous serons assis ici à la cérémonie de clôture et que nous regarderons en arrière sur la performance globale d’Équipe Canada, nous devrions en être très fiers. »

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À nous le podium fait toujours les comptes et la fenêtre de médailles pour le Canada s’est ouverte autour de 20 et s’est fermée à 29. Avec 27 médailles, le Canada en a eu pour son argent et la directrice générale d’À nous le podium, Anne Merklinger, était satisfaite de la performance du Canada, surtout compte tenu des écarts de financement qui existent à l’échelle internationale.

« Ce furent des Jeux extraordinaires. Je crois que le Canada a vraiment fait beaucoup plus que ce qu’il pouvait et je suis ravi de cela. Cela montre simplement que le partenariat et le système fonctionnent sur cette petite partie. Mais plus nous pouvons obtenir de ressources, plus nous pouvons avoir un impact et plus grande sera l’inspiration pour tous les Canadiens. »

Tous les Canadiens ne s’intéressent pas au sport. Ils ne veulent pas tous que davantage d’argent soit consacré à la haute performance. Mais il y a sûrement un segment important de la population qui a regardé ces Jeux olympiques et qui pourrait bien être fier de la performance de l’équipe canadienne.

Ce n’est pas gratuit. Et il ne s’agit pas de débourser de l’argent uniquement pour les sports d’été, d’hiver ou olympiques.

« Il y a plusieurs pays qui n’investissent pas dans les sports d’hiver, dans les sports d’équipe ou dans les sports paralympiques », a déclaré Merklinger. « Pour les Canadiens, tout est dans le sport : les Jeux paralympiques d’été et d’hiver. Je pense que c’est ce que le Canada veut, c’est ce que les Canadiens veulent, c’est vraiment important pour notre pays. Tout cela compte. »

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Shoemaker a déclaré qu’il espérait que ces Jeux inspireraient de nouvelles générations d’athlètes et, bien sûr, de nouveaux fonds du gouvernement canadien. C’est le mantra habituel après les Jeux, en partie parce que le gouvernement n’a pas augmenté le financement de base des organismes nationaux de sport du Canada, qui en font donc plus avec moins.

Tout le monde n’a pas remporté de médaille, tout le monde n’est pas rentré chez lui avec un record personnel et tout le monde n’est pas resté en bonne santé, mais le directeur sportif en chef du COC, Eric Myles, a déclaré que les protocoles rigoureux de prévention des maladies mis en place sous la direction du Dr Mike Wilkinson étaient principalement responsables d’un taux de transmission virale aussi faible. Il y a effectivement eu huit cas de COVID et une grippe intestinale a fait le tour de la planète — le sprinter Aaron Brown et la coureuse de haies Michelle Harrison en ont été atteints — mais Myles a déclaré que la maladie n’était pas présente dans l’ensemble de l’équipe canadienne.

Le coéquipier de Brown au relais, André De Grasse, qui est désormais à égalité avec la nageuse Penny Oleksiak au sommet du palmarès national de tous les temps avec sept médailles olympiques chacune, a vécu un séjour mouvementé à Paris, c’est le moins qu’on puisse dire. Son entraîneur personnel Rana Reider a été expulsé des lieux, son accréditation révoquée par le COC le 4 août, avant que De Grasse ne commence ce qui s’est avéré une défense infructueuse de son titre olympique du 200 mètres.

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Shoemaker a déclaré que l’accréditation de Reider avait été retirée après avoir appris d’Athlétisme Canada que USA Track and Field avait émis une ordonnance de sécurité contre l’entraîneur. Reider avait également déjà purgé une période probatoire instituée par le Centre américain pour la sécurité dans le sport, à la suite d’une plainte.

On a demandé à Shoemaker si le processus de vérification du COC aurait dû révéler cette information avant même que l’accréditation ne soit délivrée, évitant ainsi le deuxième scandale.

« Nous quittons les Jeux en réfléchissant toujours à ce qui s’est bien passé et à ce qui s’est mal passé, et nous allons certainement réexaminer cette situation et d’autres pour comprendre s’il y a quelque chose que nous devons changer », a-t-il déclaré.

C’était l’histoire de deux perceptions, l’une entachée de scandale, l’autre peinte en or, argent et bronze. Il y a beaucoup à apprécier, beaucoup à apprendre et beaucoup à organiser avant que tout cela ne se reproduise en Italie, dans 544 jours.

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