Deux romanciers, Avi et Brian Farrey, utilisent la fiction pour montrer aux enfants pourquoi les faits comptent

FIDÉLITÉ
Par Avi

LE CŒUR DANS LE SENS ANTIHORAIRE
De Brian Farrey

Le fantastique et la fiction historique ont longtemps été des terrains de jeux créatifs pour les auteurs pour commenter les problèmes contemporains. Deux nouveaux livres pour jeunes lecteurs – l’un par une légende du domaine, l’autre par une voix émergente – perpétuent cette tradition en explorant comment la peur et la désinformation peuvent être utilisées pour manipuler les gens, et comment l’expérience acquise est parfois plus précieuse que la sagesse reçue.

Mais pour les mousquets, les perruques poudrées et les tricornes, les lecteurs pourraient être excusés de penser que « Loyalty », le dernier roman du lauréat de la médaille Newbery Avi (« Crispin : la croix de plomb »), est un livre sur l’Amérique d’aujourd’hui. .

Une pandémie mortelle ravage la population. Une force de police armée intimide et agresse les personnes qu’elle est censée protéger. Les chefs de gouvernement restreignent le droit de vote lorsque les élections ne se déroulent pas dans leur sens. Les militants mènent des boycotts économiques. Les fanatiques doxent les opposants politiques. Les maisons et les entreprises ferment leurs fenêtres contre les troubles civils.

« L’air de Boston que tout le monde devait respirer était plein de politiques concurrentes », explique Noah, le protagoniste adolescent de « Loyalty ». « J’avais le sentiment que la ville était prête à sombrer dans une grande bagarre. »

Cette bagarre est la guerre révolutionnaire imminente. Nous sommes en 1774 et toute la Nouvelle-Angleterre est un chaudron bouillonnant de confusion et de chaos. À un moment donné, les Américains pensent que les Britanniques envahissent Cambridge, tandis que les Britanniques sont sûrs que les rebelles sont sur le point d’attaquer Boston. Ni l’un ni l’autre n’est vrai, mais les dirigeants des deux côtés utilisent la désinformation pour attiser la peur et rallier les gens à leurs causes.

Après que Noah ait accompagné les Britanniques dans une mission visant à retirer la poudre à canon d’un entrepôt local, les rumeurs abondent selon lesquelles une douzaine de miliciens américains ont été tués lors du raid – alors qu’aucun n’était là en premier lieu. Faisant écho aux théories du complot modernes comme le Big Lie, QAnon et Pizzagate, les insurgés utilisent les fausses rumeurs pour inciter une foule d’armes à feu déterminée à se venger.

Noé connaît la vérité, mais à qui devrait-il finalement donner sa loyauté ? Les Britanniques, qui exécutent les déserteurs et pressent les citoyens de servir à bord des navires anglais ? Les Fils de la Liberté, qui ont canné Noé et assassiné son père loyaliste en le goudronnant et en le mettant en plumes ? « Si les Britanniques étaient nos protecteurs, pensai-je, pourquoi avaient-ils essayé de nous tuer ? Pourquoi avons-nous dû les fuir ? Si les rebelles sont pour la liberté, pourquoi ont-ils tué mon père ? Quel côté Noah choisira est la question centrale du livre, non résolue jusqu’à ses dernières pages.

Plus intéressante est l’histoire de Jolla, un ancien esclave de quelques années de plus que Noah.

Pour Jolla, la décision de qui soutenir est facile : celui qui libère son peuple. Hélas, ni le gouvernement britannique ni les Sons of Liberty ne semblent intéressés à le faire.

De nombreux dirigeants de la Révolution, souligne Jolla, asservissent les Noirs et les esclaves sont mis en vente dans les mêmes journaux grand format qui appellent les Américains à défendre leur liberté. « Tout ce discours sur la liberté, pour moi, c’est comme trouver une plume », dit Jolla. « Tu sais que ça vient d’un oiseau. Un oiseau de liberté. Mais l’oiseau n’est pas là. C’était juste en train de voler.

« Choisissez de quel côté vous êtes », dit Jolla à Noah à la veille de la Révolution. « Ou trouver une troisième voie. » Dans un commentaire clin d’œil sur le présent qui est aussi fidèle à l’histoire, cette troisième voie, pour Jolla, est de s’enfuir au Canada. Pour Noah, un garçon blanc avec infiniment plus d’options, cela commence par apprendre à croire en lui-même et à défendre les principes plutôt que les partis.

Les jeunes lecteurs qui traverseront le siège de Boston avec lui seront récompensés par un roman qui remet en question leurs idées sur l’histoire américaine et leurs notions de loyauté et de patriotisme.

« Le cœur dans le sens inverse des aiguilles d’une montre », de Brian Farrey (« The Vengekeep Prophecies »), encourage également les lecteurs à être fidèles à eux-mêmes et à considérer la source lorsqu’ils sont confrontés à des opinions qui contredisent leur propre expérience.

Le même jour qu’une mystérieuse statue en onyx d’une jeune guerrière apparaît dans le pays des contes de fées de Rheinvelt, un petit garçon à la peau brune avec une horloge où son cœur devrait être est découvert dans les murs du palais du pays. L’enfant Alphonse est immédiatement adopté par l’impératrice Sabine et sa femme, mais à mesure qu’il grandit, Sabine avertit Alphonse de cacher la vérité sur l’horloge dans sa poitrine de peur que les gens ne le détestent parce qu’il est différent.

Il est difficile de ne pas lire cela comme une analogie pour toutes les personnes qui ont ressenti le besoin de cacher au monde une partie fondamentale d’elles-mêmes.

Pour Alphonse, cela aspire la joie et l’audace de sa vie.

« Maintenant, lorsqu’il traitait avec ceux qui l’avaient toujours traité avec gentillesse et affection, il regardait profondément dans leurs yeux, cherchant la haine secrète qu’ils auraient pu enfouir en eux. »

Pire encore, on lui dit de cacher son cœur mécanique à son autre mère, l’Impératrice Dagmar.

« S’il ne pouvait pas faire confiance à l’impératrice pour l’accepter tel qu’il était, à qui et à quoi Alphonsus pourrait-il faire confiance ? »

Fidèles à l’avertissement de Sabine, les citoyens de Rheinvelt finissent par apprendre le secret d’Alphonse et craignent ce qu’ils ne comprennent pas. Lorsque les gens se retournent contre lui, Alphonsus trouve un allié dans l’Onyx Maiden, qui prend vie pour le protéger. Les deux sont clairement liés d’une manière ou d’une autre. Et comme les Fils de la Liberté dans « Loyalty », le méchant dans « The Counterclock Heart », un villageois blanc avide de pouvoir nommé Guntram, utilise la désinformation et la peur pour rallier une armée contre eux.

Dans le nord hivernal, pendant ce temps, des sorciers auto-exilés renvoient leur acolyte préadolescente Esmée chez elle à Rheinvelt pour tuer la Nachtfrau, la « sorcière maléfique » qui vit dans ses bois menaçants – et qui se trouve également être la mère d’Esmée.

La Nachtfrau n’est pas vraiment diabolique, bien sûr. Les sorciers iniques ont utilisé des rumeurs et des mensonges pour retourner la population – y compris la propre fille de la sorcière – contre leur ennemi.

Le défi de Cocksure Esme consiste à rejeter les mensonges que les sorciers lui ont enseignés en faveur de la vérité qu’elle a apprise de ses propres expériences.

« Le Collectif ne l’avait jamais encouragée à réfléchir », note le narrateur. « Pour être stratégique, oui. Pour apprendre la prononciation complexe des cants, certainement. Mais … pense? Au contraire, la pensée avait été découragée. Elle avait appris l’obéissance. Réagir sans pour autant en pensant. »

Renforcer ce thème est l’un des dispositifs les plus intelligents du livre : une boîte magique qui répond aux questions avec deux réponses. L’un est la vérité; l’autre est un mensonge. Déterminer ce qui relève de la responsabilité de l’interrogateur.

Alphonsus et Esme unissent inévitablement leurs forces. Alphonsus aide à nourrir l’empathie croissante d’Esmée et elle lui apprend à retrouver sa confiance en soi – des traits dont ils auront besoin pour faire face à leurs derniers défis.

Dans la conclusion soignée de ce roman divertissant, rapide et réfléchi, nous apprenons qu’un présage effrayant sur un compteurle cœur dans le sens des aiguilles d’une montre (inquiet depuis le début du livre) n’est pas non plus ce qu’il semblait.

C’est juste un autre exemple de croire en quelque chose avant que tous les faits ne soient connus, et cette fois nous sommes les coupables.

« La dernière leçon est la suivante », lui dit l’un des alliés d’Alphonse : « Il y a des choses que vous apprenez. Et il y a des choses qu’on vous dit. Parfois, ce sont les mêmes. Parfois, ils ne le sont pas. Quand ils sont identiques, faites attention. Quand ce ne sont pas les mêmes, payez Suite attention. » Des mots sages pour tout moment et en tout lieu.

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